社会工作由社会工作的对象、社会工作者(包括社会工作者的多种角色）、社会工作价值观、专业助人方法、助人活动这些要素组成。
一、社会工作的对象
服务对象（也称受助者，案主或工作对象）是社会工作者直接服务或帮助的对象，是物质上、精神上、社会关系上遇到困难、需要社会工作者提供帮助的个人或群体。
（1）社会工作的基本对象：孤儿、无依无靠的老人和残疾人；精神病患者；因失业而沦为生存困难者。
（2）社会工作对象的扩大：主要表现为从帮助物质生活上最困难的人逐步扩展到所有基本生活遇到困难、难以自拔而需要帮助的人，从贫困的个体和家庭到有问题、欠发展的社区，从困难民众到一般公众。
二、社会工作者
（一）社会工作者的特征：是接受一定的专业教育或培训、从事职业化社会服务的人。
（二）社会工作者的角色，分为：直接服务、间接服务与合并服务。直接服务是社会工作者直接为服务对象提供的服务，间接服务是社会工作者借助于其他程序向其提供的帮助，合并服务包括直接服务和间接服务。
（1）社会工作者的直接服务角色有：
1、服务提供者。其特征为：包括提供物质帮助和劳务服务，也包括提供心理辅导，还包括政策信息的提供。
2、治疗者。其特征为：当某些服务对象发生行为偏离时，社会工作者帮助其发现自己行为的问题、重塑其行为，以及对他们的行为进行矫正，以帮助他们建立正确的行为方式和生活方式。
3、支持者。其特征为：社会工作者应该成为服务对象积极反应的支持者、鼓励者，并应尽量创造条件使服务对象自立或自我发展。
4、关系协调者。其特征为：帮助服务对象学习处理社会关系的技巧，协助他们处理好与他人及环境的不和谐关系，并建立起协调关系。
5、倡导者。其特征为：在服务对象不知如何走出困境时，社会工作者应该成为服务对象采取某种行为的倡导者，即向服务对象倡导某种合理行为，并指导他们成功。
（2）社会工作者的间接服务角色有：
1、行政管理者。其特征为：对社会工作过程进行有效控制，即对助人过程有一个科学的设计，并力图使实际助人过程能合理、有效地展开，同时要与助人相关的资源、信息进行协调、安排和管理。
2、资源筹措者。其特征为：为了有效帮助他人，社会工作者需要联络政府有关部门、福利服务机构的负责人或同事、志愿组织甚至广大社会群体，向他们争取服务对象所需要的资源，并将它们传递到服务对象手中，以解决问题。
3、政策影响者。其特征为：当社会工作者在服务过程中发现某些问题具有普遍性时，应该向有关政府部门提出建议、制定、修订和完善政策。
（3）社会工作者的合并角色：
综合角色。其特征为：包含了多种功能的综合角色，这种合并角色既包括直接服务，也包含间接服务，而且也可能包括不同角色中的互相连带的做法。
三、社会工作价值观
利他主义，即以帮助他人、服务他人、促进社会福利和社会公正为自己行动的目标。
四、专业助人方法
社会工作是专业的助人活动，助人方法作为达到助人目的的手段和措施，在服务过程中占有十分重要的地位。
五、助人活动
助人活动是社会工作者依据其价值观利用专业方法向服务对象提供帮助或服务的行动，也是社会工作的外在表现。
