曾国藩的出生于湖南的一户很普通的农民家庭，祖上也没出过当官的，他的故事属于草根逆袭。曾国藩一生很难，但他能干出别人干不出的大事，这几点起到了很大的作用：
一、省字诀。曾国藩几乎每天都在自我反省，遇事爱总结经验教训。他科考失利，就一头钻进书房，几天不出门，把别人的试卷和自己的试卷对比，看看差在哪里，最后改掉了写作上的毛病。几乎每天写日记，在日记中反省自己哪句话说得不对，哪件事没做好，甚至哪些念头不应该有。
二、实字诀。曾国藩做事，从不投机取巧，每一步都走的踏踏实实的。不读完这一本书，绝不读下一本书。初练湘军之时，皇帝多次催促他出兵，但他宁愿抗旨，甚至对自己的挚友“见死不救”，也要等武器配齐、训练完毕后出兵。遇到大小战事，他会研究计算，把所有能想到的问题全部捋清，绝不贸然出兵。
三、诚字诀。一是对朋友诚，在京城当官期间，他帮助过很多朋友，得到了很多人的推崇，甚至一度成为在京的湖南官员的代言人；在征战生涯里，他举荐了多名人才，帮助年轻人成长。二是他一心为公，为了使大清变强，他严厉批评官场腐败风气，为此得罪了许多人，甚至直言批评皇帝，遭到整个官场的排挤；为了挽救中国文化道统，克服重重困难，建立湘军，镇压太平军。
