东汉安帝永初三年（108年），大将军邓骘慕名征召马融做舍人，马融却不想应允，他对朋友说：
“我志不在为官，何况一入官场，必多受制约，为人苟且，我决意不应此召。”
他的朋友听之摇首，说道：
“大丈夫以治国安邦为最大志向，如此机遇，怎能放弃呢？你做事全凭己好，随意懒散，受不了半点委屈，苦读诗书若是不能用之大业，和那腐儒又有何区别?”
马融和他争驳，以不喜为由，不想改变他的想法。
当时，马融客居之处在凉州武都、汉阳的地界上，此刻羌人作乱，当地深受袭扰。不久，战祸的影响也使马融深受其苦，他饥饿不堪，生计很难维持了。
和朋友交谈，朋友伤心说：
“时下米谷价高，祸乱不止，自函谷关以西，随处可见饿死之人。你我身为书生，不能保家安民，自身都是不保，难道还不惭愧吗?”
马融长叹流泪，后道：
“看来我的想法错了。古人说：‘左手据有天下的地图，右手用刀割断自己的喉管，愚蠢的人不做这样的事。’所以这样，是因为活命比拥有天下更珍贵啊！我先前怕受委屈，竟有负大将军的盛情相召，说来真是不明大理。若为近俗的小小羞辱而毁掉无价身躯，这并不是老子、庄子所说的。”
马融改弦更张，于是应允了邓骘的征召，高高兴兴地做了舍人。
马融自此有了匡扶大政之志，他辛勤办事，二年之后又被任为校书郎中。
朝中邓太后执政，邓氏兄弟掌握权柄。马融心系朝廷，针对朝政弊端，他用心写就《广成颂》献给皇上，用来规劝，其词甚是恳切、直白。
《广成颂》得罪了邓氏，邓氏认为马融心存讥讽，斥其专权，于是对他厌恶日深，整整十年没有把他升迁。
十年之间，马融仍是尽心做事，从未流露出对邓氏不满之意。他的家人劝他辞官回乡，又说：
“得罪权贵，你是再无出头之望了，何必在此受辱呢？有一天若是再生事端，恐怕我们连回乡都不能了，那时岂不更悔?”
马融自有打算，他劝慰家人说：
“我的志向还没有达到，辞官只能让我前功尽弃。我不发怨言，忍辱以待，就是为了保住这仅存的官位，以做他日成大事的希望。我心有所寄，这点委屈算得了什么呢?”
马融如此忍受，邓太后还是借故把他免官，放逐回乡。马融骤遭此变，却不是其家人所料之状，他反而豪情陡长，绝无气馁之色。马融对家人说：
“邓氏专权，飞扬跋扈，定不能久长，只要我不坠其志，定有返朝之日。”
马融在乡遍读经书，从不灰心绝望。家人劝他享受清福，勿需操劳，他也一概拒绝，仍似在朝时一样勤勉。许多人笑他痴心妄想，马融只一笑置之。
邓太后去世后，亲政的汉安帝遂又征召马融为官。马融喜泣之下，对前来拜贺的乡亲故友畅言说：
“身处落魄，牢骚满腹是没用的，我幸有今日，全在我信心不失啊！此乃我多年心得，望与诸君共勉。”
