十五岁的陈蕃，曾自己住一间房，当时无事可做，房屋里里外外都十分肮脏。
有一天，他父亲的朋友同郡薛勤来看他，对陈蕃说：“小子，你为什么不把房子打扫干净？这样也好迎接客人啊？”
陈蕃说：“大丈夫在世，应当扫除天下的垃圾，哪能只顾自己的一屋呢？”
薛勤知道他有澄清天下、为百姓除害的志气，因而非常赞赏他。
一、陈蕃刚直正义的一生
陈蕃字仲举，东汉中晚期名臣，与窦武、刘淑合称“三君”。陈蕃少年时就有远大志向，师从于东汉重臣兼学者胡广。陈蕃一生由于个性刚直，屡遭罢免诬陷，后来被征为尚书仆射。
陈蕃为官清廉，当时严于吏治的李膺任青州刺史时，由于李膺治政严猛，威名远扬，因此青州城内所有官吏听到他到任的消息后，都自请离去，只有陈蕃因为政绩清廉，独自留下。
有一次，大权在握、威震天下的权臣梁冀派人送信给陈蕃，请陈蕃办私事。送信的人因为无法见到陈蕃，于是撒谎，假托有特殊的事请见陈蕃。陈蕃知道后大怒，将送信人打死。他因此获罪被降为修武县令。好在不久后升迁为尚书。
当时零陵、桂阳一带有山贼造反，成为地方一害，于是朝廷公卿们商议要派军队剿灭。
陈蕃上书辩驳，旁征博引说明山贼一害都是当地官吏贪污暴虐造成的，只能安抚，不能剿灭。结果得罪了桓帝的近臣，被贬官。
被贬后的陈蕃依然不改他严肃的性情，规矩仍十分严明，不接待宾客，名士和百姓都敬畏他的清高，以至于在朝廷征召他出任尚书时，送行的人都不敢走出外城门。
东汉末年宦官势力很大，常常仗势作恶犯法，太原、南阳两处郡太守刘瓆、成缙审讯他们，虽有汉桓帝的赦免命令，但太守仍然审讯到底，并处死了他们。
其余宦官们对他们怀恨在心，于是上奏汉桓帝，认为刘瓆、成缙罪当处死。
陈蕃和司徒胡广、司空刘茂一同劝谏汉桓帝，请求赦免刘瓆、成缙等人，汉桓帝对俩太守抗旨不遵很不高兴，其余众人不敢言语，陈蕃于是独自上奏，请求赦免太守，严惩宦官。
汉桓帝看了他的奏章，更加恼怒，对他的谏言一点也没有采纳。同时宦官也因此更加痛恨陈蕃。
后来，李膺等人由于党人事件被关进监狱受审。陈蕃又上书皇帝，极力劝谏，言明李膺的衷心为国。
汉桓帝不满陈蕃说话耿直犀利，于是借口陈蕃选用人才不当，罢免了他。
汉桓帝驾崩后，窦皇后成为窦太后，执掌朝政。窦太后感念当初陈蕃力主策立自己为皇后的恩德，因此重用陈蕃。可惜汉桓帝的乳母赵娆早晚都在窦太后身边，她勾结宦官，讨好窦太后。
窦太后十分信任他们，使得他们更加贪婪暴虐，陈蕃痛恨这帮欺上瞒下、为非作歹的人，决心消灭宦官。
于是他与窦太后的父亲大将军窦武商量如何诛灭宦官，不幸的是，事情泄露了，宦官曹节等人伪造窦太后的命令杀了窦武等人。
陈蕃当时已经七十多岁了，听说变乱发生后，断然率领属官和学生八十多人，一起拔刀冲进承明门，找宦官理论。
宦官王甫歇斯底里、不顾一切地调动重兵逮捕陈蕃，并在当天杀害了他。陈蕃的家属被流放了，儿子陈逸被朋友拼死保护而幸存，宗族、门生、旧部属都免职禁锢。
二、一屋不扫何以扫天下？
东汉末年，汉室朝政被宦官和外戚轮番把持，皇帝要么依赖宦官，要么依赖外戚。国家混乱，百姓遭殃，民不聊生，所以很多名士深感朝廷无望，辞官归田，退隐不仕。
品行高洁、性情刚正的陈蕃的一生就是在宫廷斗争中消磨殆尽，他不是跟宦官都，就是跟外戚斗。最令人敬佩也最为悲剧的是，陈蕃屡次跟皇帝理论。
皇帝不知道自己做错了吗？当然知道。他能改变宦官当权、外戚干政的现实吗？也许能，但这太难了。
就像西汉时的汉宣帝刘询从平民入宫为帝，成为皇帝很多年，都是表面服从霍光，一边隐忍一边韬光养晦，8年后，终于扳倒霍氏一家，励精图治，恢复国力，实现了“孝宣中兴”。
陈蕃从小就有扫除天下垃圾的远大志向，但是，一屋不扫何以扫天下？万丈高楼平地起，远大的目标要由小到大、一步一步实现。不屑于做小事，怎么做得了大事呢？
逮谁就跟谁硬刚，甚至直接跟无能为力的皇帝理论，太不懂得审时度势了。那时候的皇帝满腹委屈，只能得过且过，谁给我讲理谁遭殃，谁让我欢笑我宠谁。
而与陈蕃同时代的陈太丘（陈寔）就不一样，他也是洁身自好的名士，但他处处成人之美，愿意顶罪背锅结善缘，还跟专权宦官张让打好交道，因此保全了很多国家菁英、当朝名士。
因此，跟恶势力斗争，要审时度势，恶势力强大时，就得准备持久战，从小事做起，培养自己的影响力，巩固正义势力，伺机而动。
（参考资料：《世说新语》《后汉书》）
