“金牛弄得烂银蹄，耕破劫空田地开"。这是宋朝诗人颂扬牛耕田的优美诗句。耕牛在中华几千年农耕文明中一直都拌演着很重要的角色。
我的家乡上世纪九十年代以前，一年两熟的水稻的生产，水田翻耕、耙田、打滚、整平等每一道工序，都是依靠牛作为动力来完成的，耕牛对种田的农民简直是个宝。
我呢，高中毕业回乡务农是从当放牛倌开始的，那是上世纪的七三年，我高中毕业刚满十五岁（五岁多发蒙），人瘦得像个猴子，有点弱不禁风的样子。那时刚好我们新组建的湖田队队里放牛还差一个人，我母亲就去找队长，跟队长说，我曾得过二次血吸虫病，身体弱得很，请队长照顾一下，队长当即也就同意我暂时去放牛。
三月中旬的一天下午我在队里的牛棚见到了我要去放养的两头水牛，一头是大母牛，一头是二岁多一点小一点母牛，听队里另一个放牛的杨伯介绍，它俩是"母女“，既小一点的母牛是那头大母牛生的。大母牛的牛角平圆的，两只角形成的园盘有一个大米筛子那么大，从牛角上看，大母牛经历了些寒暑。小母牛的两只角就我手中指的二指半那么长。
两头牛第一次见到我还有点陌生，我用手去摸它们时，它俩的后腿还直蹬直蹬。杨伯跟我说：“别怕，有一二天的功夫就混熟了，它就不会再蹬腿了，你先牵着它俩跟着我走，到珊珀湖边的湖堤上吃草去"。
杨伯那时六十一二岁，个子不高，大约一米五九那样子，人精瘦还有点黑，用一条黑长棉纱手巾围在头上，人显得更黑，我见到他时，口里唅着一根他自己种的烟叶圈的喇叭筒。他负责放的是两头公水牛，其中一条大公牛两只大角向前伸着，两只牛眼大而鼓，一副很难驾驭的样子，所以杨伯每天放牛记工分是九分，比一个正劳动力去一天的集体工只少一分，我呢只有七分半工分。
我们队是大队唯一的湖田队，放牛的场地主要是在湖堤上，也好，长长的湖堤只有我们队的四头牛，牛少就不会打架，就可以安静的在湖堤上吃草。
阳春三月，湖堤上已经是绿草茵茵，比较有营养的铁塝根草长出了很多新叶和嫩芽，野苜蓿草、野麦子草、丝茅草等都长出了快寸把长的新草，其中还间有荠菜蒲公英等，牛都非常爱吃。看着牛用大方嘴大口大口扯断青草发出有节奏的嚓嚓声，我心里很是快慰。队长交待过，牛是队里的宝，年轻人要干一行爱一行，要用心把队里的牛养肥养壮。牛这样大口大口的吃着肥嫩的青草，我想我一定会实现队长那个愿望的。
大湖里吹来的风凉凉的，我没有太在意，我在琢磨着湖堤上的杨伯和这几头吃草的水牛，还有周边的环境。湖边比居民点冷多了，杨伯难怪头上还围了条黑围巾。看到几头牛的后脊两边都有一个凹下去的小坑，我问杨伯是咋会事。杨伯说：牛饿了就是这样子，牛吃草吃到那两个凹下去的小坑平了就算吃得有八九成饱了，微鼓那很饱了。牛边吃草尾巴还不停地两边摆，一副悠然自得的样子，我再靠近摸它就没有了先前蹬腿的动作了。天高云淡，湖水清清，湖边去年枯死的芦苇、野茭草下都长出尺多长的绿苗，有了一些生机，只是枯荷杆下还没见到出土的藕荷尘。
三月的青草毕竟还是有点短，几头牛吃饱肚子花了很长的时间，临近傍晚我们才带着牛回到牛棚。杨伯说，明早放牛要起早一点，太迟了，牛饿急了会挣断牛绳的，最迟也要在七点以前。
第二天，我早上六点多钟就起了床，跟随队里出工的人群后面，也像出工一样，不过他们是走向田野间而我是队里的牛棚，这时杨伯也到了。我学着杨伯在牛桩上解下牛绳，先牵着牛到牛屎氹里让牛拉屎拉屎，然后牵牛到湖堤上去吃草。
早晨的湖堤上，青草上露水很多，我脚上穿的黄胶鞋走不到十米远，全都湿透的了，牛吃着露珠涟涟的青草，水都不用喝了。杨伯说，今早要找草深一点的多一点的地方让牛吃，要让它快点吃饱后，上午好去耕整秧田。在杨伯的引导下，我们把牛带到了牛好多天没吃过草的堤段，一个多小时的光景，几头牛就吃了个七八寸饱，这时杨伯说，吃得差不多了，等会儿耕田时它们不缺吃的，田里有红花草，牛会边耕边吃几口的。
牛上午去耕秧田，我俩就在家歇着了，中午乘犁田人休息，我和杨伯马上去放了一个多小时的牛。杨伯告诉我，下午我俩每人要去割百把斤的青草，牛下午耕田后就没时间放了，放在牛棚晚上给牛吃。
放牛晴天还好，刮风下雨天就有了点麻烦，出工的人下雨可以休息，放牛的人可不行，牛不能呆在牛棚里饿肚子，无论刮多大的风下多大的雨我和杨伯都要牵着牛在湖堤上放，只是风雨大的时候让牛自己在堤上吃，我们打着雨伞到风小一点地方躲躲，有时放牛回来棉袄好多地方都是湿的。
春去夏来，放牛还是在那湖堤上，可是夏天湖边与春天有些不同了，水草更加丰盛了，荷花开了，野茭草和芦苇巳经有了齐腰和人头那么高了，全都浓绿浓绿的了。湖水巳经涨到了湖堤边，在湖边可见到了白色的鱼鹰、黄绿色的鸳鸯、黑色的水鸡子等水鸟。湖堤上，在杨柳树上息歇斑鸡、喜鹊、八哥、乌鸦、麻雀等鸟比春天更多了。凉爽清新的湖风吹来，让人有着神仙般的感觉。我们把牵牛的绳子绑在牛角上，把牛赶到湖里让它们自己去吃，湖边的荷叶、野茭草、芦苇和水草应有尽有，可让牛吃个够。闲暇时间，杨伯在湖堤上一会儿圈支烟抽，一会儿找些猪草。我呢躲在树荫下看看书，有时我会下湖去找些野莲子，带回家晚上妹妹们吃。有时候我还带把鱼叉在围湖沟里或是湖边浅水区叉一二条鱼回去吃。
夏天蚊虫很多，白天牛背上吸血的蚊子叮了很多，牛一边吃草一边用尾巴不停左右拍打，背脊上的蚊子尾巴打不着，树上的黑八哥鸟会来帮忙，有时一条牛背上歇有几只黑八哥。为了防止蚊子夜晚吸牛的血，我和杨伯会在系牛桩旁烧一堆用杂草草皮等混合物用来熏烟，帮助牛儿驱蚊。
夏天放牛也不轻松，早晨鬼没亮就要起来去放，因为白天牛要不停顿的翻耕、耙田、滚田、平田。由于起得早，我们不知在珊珀湖湖面上看到个多少日出。中午顶着炎炎的烈日在湖堤上放牛，衣服汗湿得没有一点干的。牛在“双抢”那段时间的确很累，多数时间我们只在清早放一下，上午和下午都是割草让牛呆在牛棚里吃，以减少它们的体力消耗，那时的牛真是可怜，耕田后吃草都是趴着吃的，不知是连站的力气都没有了，还是在积蓄力量以应对下场的苦役。
经过"双抢"连续耕田、整田等高强度的消耗，牛到秋天瘦得很历害，秋天补膘刻不容缓，杨伯和我更是要起早贪黑的放。还好，草到秋天最富营养，十多天的功夫牛又恢复了原样。
到了冬天湖堤上的草让几条牛吃得只剩下些草根了，杨伯打听到外河洲的草多草肥，我们跟河堤边的几个生产队一样，早晨把几头牛赶到外河洲上去吃，下午四点多钟我们就在放它们去的地方等它们回家，这牛也真乖，吃饱了到四点多钟也就回到了放它们的那个地方，天天如此。
有一天出情况了，下午四点多钟，杨伯放的两条牛回来了，我放的两条没有回来。真是急死人了，我找人一打听，是河洲上看树的人把牛赶到对河那边去了。这时我母亲也闻讯赶来，我们急忙过河去找它们，还是我母亲机灵，过河后东问西问，终于在向南走五里多路的一个堤边的牛棚旁找到了它们，当我上前去抓大母牛时，大母牛"哞哞”直叫，好像受了多少委屈一样，我仔细看老母牛两眼都流泪了。母亲和我牵着它俩返回河边时，天已经黑了，我们大队驾船的陈伯还在这边等我们。面对冰凉的河水我母亲对牛说：牛儿快下水，过了河就到家了。它俩像听得懂似的就乖乖的下水到河里，我和母亲在船上牵着它俩，它俩就在河里跟着船游泳，两里多宽的河，它们就这样游过来了。
河洲不能放了，杨伯和我只好牵着牛到沟渠旁和田埂上一些有草的地方放，牛白天没吃饱，晚上就上些干稻草让它们吃，我们经常还喂些枯饼为它们补充营养。
到第二年的春上，队长又安排了我新的任务，两头我放养了一年的牛就移交别人放了。
一年在湖堤上：
杨伯、牛儿听过我的歌；
杨树上的鸟儿伴过我的唱；
湖边的鱼儿避个我的追；
珊珀湖湖里四季送来的风儿轻拂过我的脸；
忘不了哟，一年大湖边的放牛生活。
