影片《活着》是根据作家余华的同名小说改编的。
讲述的是主人公福贵从年轻到老年，一生跌宕起伏，苦难重重，又相继失去一双儿女的悲惨人生。
福贵本是一个家境富裕的富家少爷，但嗜好赌博成性，整日陷入赌博的泥潭之中不能自拔，顽固的劣性让他很快就把家中老宅抵押，最终输个干净，一家人落得身无居所的结果。
年迈的老父亲亲眼看到，自己曾白手起家苦心经营起来的家业被屡教不改，不争气的儿子因痴迷赌博而输个精光，全家人即将身无居所，一怒之下气绝身亡，媳妇家珍也在忍无可忍的情况下，带着身怀六甲的孩子和年幼的女儿凤霞伤心地离开了他。
一夜之间，他变得一无所有，因自己不务正业的挥霍，失去了曾经温暖的家和最爱的亲人。他仿佛在瞬间醒悟了，自己闯下了大祸，悔恨万分，发誓再也不赌了。
迫于生计的他只能靠着摆摊挣扎度日，勉强租了间破旧的小房屋，照顾着生重病的老母亲，后又靠着有皮影戏的唱功一技之长艰难地生活着。
然而，战争突然爆发了，兵荒马乱中，他被抓去当壮丁，与家人失去了联系。在这一年里，他颠沛流离食不果腹，在战场看到一个个鲜活的生命变成一具具冰冷的尸体，死亡令他感到前所未有的恐怖，同时对生命充满了无限的向往。
于是，他暗下决心，只要能幸运地活下来，他一定好好地珍惜生命。一年后，他回来了，终于和家人团聚了，却发现女儿凤霞在他离家的日子里，曾因长时间发高烧没能及时救治，落得了终身后遗症，再也不能开口说话了，他多么想听她像以前那样甜甜地叫声"爸爸"。
看着可爱的女儿对他的微笑，他苦笑着心里却流着泪，他要努力靠自己双手撑死这个家，照顾着妻儿的生活，不让他们再受委屈。对他而言。无论生活有多艰辛，只要有家人的爱和陪伴，就有生活的希望和寄托。
贫苦的生活也会过得有滋有味。有懂事乖巧的女儿凤霞和可爱听话的儿子有庆，支撑着他一直坚强地面对着辛酸的生活，苦中作乐，有爱的一家人脸上也常常露出快乐的笑容。
可平静幸福的日子并不长久，儿子在学校意外地被区长开车撞死了，区长又恰巧是多年前一起共患难死里逃生的春生，他心生愧疚，终生背负欠福贵一家一条人命的沉重压力。
几年后，婚姻幸福的女儿凤霞又因生孩子大出血，失去一双儿女的家珍痛不欲生身患重病，瘫痪在床，失去了劳动能力。
福贵不得不打起精神维持着家中生活，但心里总盼着日子一天天能慢慢地好起来。福贵就是靠这样的信念每天面对生活，感觉心中有一盏明灯，照亮着并指引着福贵勇往直前，同命运顽强地搏斗着。
人活在世上没有谁是一帆风顺的，但苦难也不是永久的，不要向命运妥协。只要在困苦中坚定信念，勇敢的活着，永远相信生活的那份美好，任何困难都会过去的，磨难反而能让人们更坚强。
福贵正是用他坎坷悲伤的经历，告诉我们活着的真正意义。
