衰老是什么？

对很多人来说，衰老最直观的表现可能就是不再光滑的肌肤，稀少花白的头发，蹒跚佝偻的身形步伐……

而周末读阿图·葛文德的《最好的告别》，突然就意识到，作为生命的最后阶段，衰老不只是意味着身体机能的衰退，更意味着对自己生命自主权的逐渐丧失。

阿图在书中，陈列了一个个真切的个人故事，展示了大量心理学、社会学的实证研究成果。他在书中讨论了临终医疗、护理和养老三大话题，我们不仅能从中看到美国人享受良好、充分的医疗服务，也能看到美国病人和医生的互动过程，更能感受到一个生命从衰老到死亡所经历的过程，对他本人和家人的影响。

但作者写这本书，并不是为了夸奖美国的养老和临终医疗，而是对其进行了严厉批判和反思。

当长生不老幻觉大行其道时，社会和医疗应该如何承认老去这一现实？

衰老是个一系列丧失的过程，对于那些生命处于最后阶段的老年人，社会和医疗应该如何帮助面对这种丧失，帮助他们更好的生活？

当大限来临时，努力医治和放弃治疗之间该如何选择？

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实话说，作者在书中展示的美国养老状况，令人艳羡，而他案例中那些夫妻之间的相濡以沫、子女对年迈父母的陪伴和照顾、朋友间的牵挂令人动容。

我们不得不承认，随着中年子女双薪家庭模式变的越来越必须，家庭式养老开始分崩离析，社会化养老尚未完全成熟，这样的养老制度，对很多中国家庭和老人来说，尚还是一种奢侈和妄想。

当然，社会是在摸索中发展，在不远的将来，我们肯定能为老年人创建比现在更好的环境，帮助他们更好的面对衰老，帮助他们更好的生活，而不是简单的生存着。我们需要一些耐心和时间去努力。

对于离衰老尚远的我们来说，从这本书中了解到的老年人所处的那些身体和心理困境，那种生命自主性逐渐丧失，很多老年人只能没有尊严和自由的生存状态，能帮我们更好的理解日渐衰老的父母，帮助我们提前做好接受他们衰老的准备。

当无可逆转的生命终点到来的时候，是强留着保持躯体器官的存活，还是选择好好告别，从容面对？书中那些案例，也许能给我们一些启发。