The end
勇者平举着手中的长剑，他的眼神和盔甲一样冰冷。
我无力的倒在地上，魔杖闪烁着微弱的光，像是希冀着我掌心的温度。
但我已没了气力，臂上的伤痕纵横交错，森森白骨映染在落霞余晖中，颇有些可怖。不断滴落的液体遮了我的视线，痛至极致，反令人清醒，在这生命的最后一刻，隐约可见那冰冷剑刃高高举起。
这一次，会是终章吗？
一
手里的盾裂痕遍布，剑甲也黯淡无光。我索性将盾剑都丢下，自己也瘫坐在地。
真是个可怕的存在。我大口大口的喘着粗气，等待体力回复的同时，回想起那群凶恶魔兽，遮绝一切光亮与希望的凶恶魔兽，仍暗自心悸。
无论怎样骁猛的军队，在它们面前，心境都会濒临崩溃。但它们不是动摇我心智的源头。那源头离我仅五步之遥，没有如传闻中那般高高飞在空中，眼神里的漠视清晰可见，仿佛我只是一只小虫子。
值得庆幸的是，这高悬整个王国乃至整座大陆之上的噩梦，终是在此刻终了。代价固然惨重，但，至少这片大陆上的人们，无须生活在失去至亲的悲痛，以及夜里难以入眠，只恐睁眼醒来时已身陷囹圄的恐惧之中。
但我清楚，现在还不是放松的时候。前方的城堡入口里，也许还有着更可怕的存在也未可知。毕竟，我并非第一位攻打这座堡垒的王室，在我之前的那些前来攻打的诸多勇士，没有一个曾凯旋高歌，而我却连尸骸都没见到一具。
力量在我的身体涌出，我能感受到双臂已不再颤抖。脑中浮现出的可怖景象，深陷黑暗中的魂灵绝望的哀嚎，更是令我再不迟疑，捞起地上的剑，便大步走向那城堡入口。
就算前方再多凶险，我又何惧？长久以来血与火的磨炼，我的心智早已锻造的难以动摇。
邪堕之物的生存之地，果然难容一星半点的光亮与希望。整座城堡内部都空荡无物，长廊上只有微弱的烛光摇曳。
但我突然听到急促的脚步声，从很远的地方传来。由于内部空旷，回声非常大，明显感觉的到离我非常遥远。
还有活物？我绷紧浑身肌肉，躲进一侧烛光下的阴影中。
突然出现的脚步声很快接近了，似乎并没有听起来那么遥远。也许是之前的苦战使我的感官变得迟钝。但我现在无暇顾及这异样。
因为那奔跑着的，不是面目可憎的魔兽，从身形上看应是位女子，但她的长发遮盖使我看不清她的面容。
二
正午时分，日头灼灼。
农夫们在田地里走动着，汗流浃背的给作物浇水。猎户们三三两两的坐在树荫处，握着弓箭，警戒的听着林子里不时响起的咆哮声。
一位面色略有些阴沉的农夫疲倦的向猎人们聚集地走来，手中的水壶空了大半。
他坐下来，享受着片刻的惬意，但很快就被注意到他的到来的猎人打断了：“约翰，你家那口子还没生下来？”
农夫的脸色又沉了几分，显然并不想回答。但猎人们不依不饶：“这都好几年了吧，你家是怀了个什么怪胎啊？”
哄笑声嘹亮的响起，持续了很长一段时间，像是要把此生的欢笑都在此刻喧嚣出来，惊的林中飞鸟竞相飞起。
农夫狠狠地瞪了大笑的猎人一眼，忿忿的提着水壶往回走。经过农田的时候也不停，把问询的那些声音都抛在身后。
田地离村子并不远，但他那能勉强称之为“家”的破败小屋并没有使他心情变好。不悦在他进屋看见躺在床上挺着大肚子的妻子时达到了顶峰，但他仍只是沉默，揭开米缸舀米，准备煮饭。
听到动静的妻子艰难的翻过身来，看清她男人的背影后嘟囔了一句：“莴苣，我要吃莴苣。”
“什么？”农夫有点走神，似乎在思索着什么。
“没听说吗？林子里“那棵树”上长着莴苣，有着神奇的力量，也许那莴苣能催产也说不定呢？”
农夫停了一瞬，话语里有一分不确信，九分轻颤：“你说的是，“那棵树”？”
“对。”简短而不耐的回答，却似压倒骆驼的最后一根稻草。农夫恼怒的丢下锅子，指着妻子破口大骂：“无知的妇人！那树有灵，村里的人都不应随便靠近它，扰人清净！更遑论攀爬至其躯干上肆意采摘。那是大不敬！”
妻子不屑又不忿：“不过一老树，你凶什么？要我说，你们村里都是蠢蛋，还相信这种哄小孩的故事。”
农夫没再怒吼，他猛的扑过来捂住妻子的嘴，压低声音道：“别这么大声，被人听到会有大麻烦的。”
许是意识到自己说错了话，或是因为农夫眼中的惊惧让妻子也觉得心惊，妻子收敛了下来，只轻轻示意农夫松手，但却仍旧不打算放弃：“那你到底去不去？”
农夫坐在床沿上沉默了许久，终还是点了点头，没再多问什么，拖着身体回到炉灶前。
三
指骨间传来的轻微疼痛，将我胸腔中的怒焰烧灼的愈发汹涌。若此刻古堡中没有那么多无辜之人，我定要将这罪恶与污秽之地付之一炬，或如无所不能的神明那般，将此地化作齑粉。
女子奔至我藏匿之地时，步子轻盈的停了下来。我的警戒在这一刻达到了巅峰，只要她有一点异常举动，她立刻就会身首分离，同那女巫一道共赴彼岸。
但剑最终并未落下，只在她白皙颈间划出一道浅浅血痕。感受着躯体间草木般的清香，我竟手足无措，不知是该将剑扔下或是如何。
仅存的一丝理智，艰难地让我开口：“女士，请报明你的身份。”
没有回答。温热的液体自我破碎的肩甲涌入，我勉力维稳心智，复又询问了一遍。
女子仍没有抬头，只是抽泣着回答：“邪堕之人……将我们视做玩物……昼夜无止的恐惧……”
我愈发生疑，但还是以温和的声音道：“请放心，女巫已再不能对你们如何。现在，可否让我看看你的面目？”
女子颤抖着开口，嗓音清脆却透着惊惶：“不……我会吓到你的。”
“即使是那邪恶的女巫，以及她那些奇形怪状的宠物，女士，我也未曾退后半步。”
沉默蔓延。我不确定过了多久，也许只是一瞬，又或是很久很久。但她终是从我怀中抽离，那一刻只觉失去了什么，像是对我很重要的事物。
随后她将长发拨开，面孔显现，映入我的眸中。
怔了片刻之后，我猛力挥拳，击打在石壁上，怒吼出声：“该死的！这……”
女子，不，应该说是女孩，被我吓了一跳，想过来安抚我却又畏惧的止步不前。
感官的误判绝非我怒火攻心的源头，这怒火源于覆盖在女孩清秀面孔的伤痕。
那是怎样的一张脸呵！暗红的疤痕直叫人心惊，竟似是被烈火灼烧过。难以想象，她承受了怎样的苦痛。
她本可以不用忍受这恶行的，如果我能早日带兵对女巫宣战！我不停地对着墙壁挥拳，深入骨髓的疼痛以及滴落的殷红血液，也难以浇灭我胸中怒火，若是那女巫能够重生，我绝不会给予她仁慈的死亡。
女孩在后默了许久，想来也知晓我的愤怒为何。但她终于还是打破了这沉默：“没事的。这只是她偶然的怒火。至少我还活着。其他人也不曾承受这般苦痛。”
她的话语虽使得我的怒火更盛，却也让我忆起了此行为何。于是我正正的看向女孩眼眸，出声问询：“美丽的……姑娘，可否为我指明前路？”
女孩抿唇一笑，回转身去，在烛光摇曳中向着城堡深处走去。我握紧剑紧随其后，警戒着可能躲藏起来的邪堕之物，却又近乎狂热的期盼能遇上漏网之鱼。
四
背着从猎人那里借来的弓箭，农夫约翰行走在黯淡月色下的森林里。周遭无止的兽啸、不知名的动物爬动时发出的轻微摩擦声，让他只觉自己行走在噩梦中，每一步都只想逃离。
他清楚在这不属于人类的领地，一副弓箭其实代表不了什么。但胸口内侧的冰冷质感，让他脚步始终不停。
太久了。他的妻子怀孕实在是太久了。久到所有人都记不起来，是什么时候怀上的，久到各种各样的流言都不胫而走。这样的流言，在村庄里极可能是致命的。
不少妇人都称他的妻子为女巫，还信誓旦旦的宣称，她肚里的孩子一旦落地，会是村子的灾劫。这只是他所听闻的，暗夜里究竟还潜伏着多少，他无从得知。
他只知道，这一切必须终止。与其将命放在别人手里，总要有个人做这恶人。
胸前的小瓶中盛满汁液，那是偶然听闻村中老猎人提及的毒草，有着致人于长眠却非死亡的神奇力量。而为她采摘她渴求的莴苣，让她不留遗憾的离世，这已是这一场情分之中，他所能给予的最大仁慈。
一路行来，许是甘霖遮盖了他的气味，兽群竟出奇的安分，渐渐连咆哮也无。他再不畏手畏脚，很快就来到了“那棵树”下。
树很高，枝繁叶茂。他抬头往上看去，朦胧月色中从远处看着颇为可怖的树，近距之下却与其他树并无两样。不就是莴苣反常的长到了高处而已，他想，就算真的有灵，也只是一棵树而已。
没再多想，他开始向上攀爬。虽然上次爬树是小时候的事，但无数交错的枝丫让他爬起来很是轻松，高高在上的莴苣，很快就到了他触手可及的地方。
然而，神明背弃了他。许是刚下过雨的缘故，他的脚下忽的不稳，风声呼啸间，原本触手可的翠绿菜蔬益发渺小，直至完全不见。
他挣扎了很久，但巨大的疼痛使他都没法起身。然而噩梦才刚刚开始。潜伏着的野兽们缓缓出现，像是一直在等待这一刻。
在生命即将迎向终章的时刻，农夫遍布绝望眼里映现的，是无数双闪着绿光的凶狠眼眸。
五
少女在我前面带路，脚步轻缓，看起来并不着急。
似乎有哪里不对。无从确信我的感知力是否可靠，但我确实感觉走了很久。远超这城堡长廊的久。
“美丽的小姐，你……”
“英勇无畏的王子啊。”她回头笑着看我，话语有如吟咏诗赋一般，典雅且令人头大。“毋须担忧，前路通往无可估量的财富。”
“什么财富？”我竭尽全力控制了面部肌肉，不为所动。
“财富将与灾劫共存，黑暗必将匿于光明！不远万里踏上征途的人啊，你可是为解救众生而来？”
“美丽的小姐，你……莫非是女巫的邪法依附于你？”我有点不耐，宫廷教导里我向来最厌恶诗歌，转瞬忆起女巫的可怕，剑尖立时贴上她的颈间。
“如我这疯言疯语惊到阁下，万望毋怪！我本纯良，奈何世道不公，生生将我焚于烈焰！”
“够了！”我怒吼，剑锋处血迹初显。
许是死亡的恐惧散去了她的装腔作势，她不再夸张的唱词：“我知你心中所想为何。财富固然不可缺失，声名却也至关重要。”
“你究竟是哪种邪物？”手上用力，血痕淌入她的衣间，她却毫不在意，反向我靠近几步：“初逢之时，你因我面上伤痕怒极攻心。那么，你可想知晓，这伤痕因何而来？”
“请允许我对你致以歉意，美丽的小姐。”思及她所受苦难，我的口气软了下来，剑刃收回，但仍满腹警戒。
“何歉之有？汝征途万里，但为解救无辜之人。只不过行差步错，误入此地。”
“好了，美丽的小姐。”我的耐心消耗殆尽，“你这些疯言胡语，我听够了。”
“所以……你是想知悉真相？”
不知从何而来的风吹的烛光濒临熄灭，却又顽执的挣扎着燃烧。我面无惧色的正正看向她的眼眸：“是的。”
“你听得见吗，这里无处不在的哀鸣？他们，也是想要知悉真相的人。现在，都在注视着你呢。”
我侧耳，并没听到任何异响。心中无比厌烦，正欲大声斥问，竟已发不出声。
“毋须担忧。”女孩转过身来，面容并无变化，唇角勾起的弧度却让我觉得分外诡异：“你只是在虚假的世界里行走太久，此地，唯真实可自在言谈。”
该死的！我的手脚竟也不能动弹，这巫女到底用了何等邪法？
“哦，你的魂灵在战栗吗，无畏之人？”少女缓步走到我身前，眼里的黑暗深不见底，“但是你有什么可惧的呢？我只欲教你看清，邪恶女巫深居的城堡，从来都不存在的啊。这里，只是个被焚毁的无名村庄呢。”
我怔了片刻，记忆里好像有什么涌了上来。是了，那些个喜好钻研奇史的昏朽老者，好像曾给我讲过关于某个村庄的传闻？当时他们是怎么说的？
“啊。你竟听过吗？”她笑道，有些许。“我也偶有耳闻呢。他们是不是告诉你，那座与世无争的村庄，无端招致魔鬼的嫉恨而被火焰焚毁，只因魔鬼难容平和？”
我哪有空闲听那些老头说些神神道道的？我益发不耐，那些连真假都不能考证的，我向来都不屑搭理。
“万望见谅我的多言。”她退后一步，“不过这是最后一句了。那村庄如何，你自己看吧。”
The beginning.
烛台之上光华退散，眼前的一切都归入黑暗。
浓重的血腥味刺入王子鼻腔。庆幸自己五感未被剥夺的同时，冷寂之中滋生的不安笼罩他的灵与肉，这不安如此强烈的刺激着他的神经，以致他竟才觉察到异样。
几近淡不可闻、混杂于血气之中的腥臭，于他而言却是无比熟悉。宫廷云雨向来无常，潜匿于晦暗之地的恶兽蚀腐万物，自他幼年之始，腥臭与污浊便长伴其右。
纵时至今日，那深藏于心的恶兽已甚少啸吼，然这孤堡竟似能映射人心一般，着实令他着恼。
毒草特有的腥臭渐消散了，连带着血腥味一同。不安重回，隐隐有撞击声传来，不甚清晰，却又声声入耳，随之而来的是轻叹，只一瞬便归于平静。
但他忽卧躺在地，四下滚动着，灼热的炙感自他指尖触入，席卷其身。初时尚止轻微，却又如蚀骨之虫一般，透过铠甲袭入体内，直教他大汗淋漓，口燥舌苦。
这灼感仍在扩散，渐从躯壳蔓至灵体，益发教他难以忍受却又无力抗拒。
无尽的痛楚终驱散了黑暗，眼前浮现的景象教他胆寒至目呲欲裂：荡然无存的孤堡矗立之地，焚天灼地的怨念时隐时现，环绕着那直入云霄的烈焰，诸多鸟兽尸骸遍布其中，尚留有残身的鸟兽或哀鸣，或试图逃离，终了也只得化作骸骨。
在这的烈焰之中，唯那女巫，身立于枝丫枯黑却未化作尘泥的巨树之下，紫气加身，手中魔杖闪着不详光泽，面上却殊无半点戾气，唯见绝望。
