（一夜惊魂，客栈内外狼藉。桌椅翻倒，杯盘碎裂，后门门板被撞出一道裂缝，地上还残留着打斗的痕迹和点点可疑的深色污渍——不知是血迹、泥水还是打翻的酱料。晨光熹微，映照着众人疲惫又庆幸的脸庞。）
佟湘玉扶着酸痛的腰（昨夜躲柜子底下扭着了），一瘸一拐地开始巡视她的“战场”，每看到一处破损，嘴角就抽搐一下，嘴里发出“嘶——”、“哎哟——”的痛呼声，仿佛那些伤口都开在她身上。
“额滴梨花木桌子！腿都松了！这得多少银子！”
“青花瓷的茶壶！一套的啊！就剩个把儿了！”
“门板！这门板是上好的杉木！裂缝这么大，补都补不好！”
“还有这地砖！谁踩的？都裂了！……”
她越看越心疼，越数越恼火，猛地转身，叉腰瞪着或坐或站、个个带伤挂彩的众人，尤其是白展堂和郭芙蓉这两个“主力输出”：“你们！你们说说！这得赔多少钱？！额这小本生意，经得起这么折腾吗？！啊？！”
白展堂肩膀上缠着布条（被黑衣人刀锋划伤），正由柳星月重新上药包扎，闻言苦笑：“掌柜的，这能怪我们吗？是贼人打上门，我们这是保卫客栈！没让贼把店拆了就不错了！”
“就是！”郭芙蓉脸上多了道擦伤，精神却异常亢奋，挥舞着裹成粽子的右手（用力过猛，扭了筋），“掌柜的，您得这么想，咱们这是击溃了一伙穷凶极恶的匪徒，保护了客栈，保护了镇子的安宁！这是大功一件！凌捕头回来，说不定还得嘉奖咱们呢！您怎么光盯着这些破桌子烂椅子？”
“嘉奖？嘉奖能当饭吃？能换新桌子新茶壶？”佟湘玉气得直跺脚（忘了脚疼，又是哎哟一声），“额不管！反正东西是打坏的，就得有人赔！展堂，芙蓉，你们是主力，你俩赔大头！大嘴，秀才，小贝，还有星月，你们也跑不了，见者有份！这个月工钱，统统扣光！不，扣到下个月！”
“啊？！”众人哀嚎一片。吕秀才扶了扶歪掉的眼镜，弱弱道：“掌柜的，子曰：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。’ 吾等乃为护店而战，焉能受罚扣薪？此非待君子之道也……”
“子还曰‘损坏东西要赔’呢！”佟湘玉蛮横打断，“少跟额之乎者也！赔钱！还有，养伤期间的药钱、误工费，也得从你们工钱里扣！”
李大嘴苦着脸：“掌柜的，俺的锅……昨晚抡起来砸人，好像有点瓢了……炖汤可能不漏，炒菜估计费油……”
“锅也算上！”佟湘玉毫不犹豫。
柳星月轻声开口：“掌柜的，我那里还有些从月影谷带出来的伤药，药效尚可，应该够大家用，无需额外购买。只是有些药材需要补充……” 她看向满地狼藉中，她那被打翻的药篓，里面一些晒干的草药混入了尘土和污水，显然不能用了。
佟湘玉看了一眼，心疼地别过脸：“补！记账上！从你工钱里扣！”
白展堂算是看明白了，掌柜的这是被巨大的“财产损失”刺激得快要疯魔了，逮着谁咬谁。他叹了口气，道：“掌柜的，账可以慢慢算，工钱也可以慢慢扣。但眼下最要紧的，是不是先把客栈收拾收拾？一会儿天亮了，客人看见这副模样，还以为咱们遭了兵灾呢，以后谁还敢来？”
这话点醒了佟湘玉。对啊，生意还得做！她立刻转换思路，指挥起来：“快快快！都动起来！能修的修，能洗的洗，不能要的赶紧收拾到后院去！大嘴，你赶紧去借两口锅，先把早饭弄出来，样子得做足！秀才，你去写个告示，就说……就说昨晚店里进了野猫，打翻了东西，今日早点一律八折！芙蓉，你……你手伤了，就去把地扫了！展堂，你看着点门，有人问起，就按告示上说！星月，你收拾你的药，顺便看看还有啥能救回来的！小贝，你别添乱，回屋温书去！”
众人虽然满腹牢骚，浑身酸痛，但也知道轻重，只得强打精神，开始收拾残局。白展堂简单处理了伤口，便来到门口，倚着那扇裂了缝的门板，一边留意街面动静，一边想着昨夜之事。
那些黑衣人虽然被击退，但显然训练有素，配合默契，不像是普通流寇。货郎和那两个头目模样的逃走了，是心腹大患。算命老者昨夜并未出现，他到底扮演什么角色？密信残片还在他们手中，这东西如今成了烫手山芋，留着危险，丢了也不行。凌腾云那边消息还没到，接下来该如何应对？
他正思索着，郭芙蓉龇牙咧嘴地拖着扫帚过来，低声道：“老白，你说那些家伙，还会不会再来？”
“难说。”白展堂摇头，“吃了这么大亏，短时间应该会蛰伏。但他们目标明确，不达目的恐怕不会罢休。咱们得做好长期防备。”
“怕他个鸟！”郭芙蓉一挺胸，又扯到伤口，疼得一咧嘴，“再来，姑奶奶还排他们！”
“排什么排，先把地扫干净吧。”白展堂失笑，目光扫过街面。清晨的七侠镇渐渐苏醒，早起的摊贩开始出摊，行人零星。暂时看不出什么异样。
经过一番鸡飞狗跳的忙乱，日上三竿时，客栈总算恢复了大概齐的整洁。破损严重的桌椅被暂时堆到后院，换了备用的旧家伙。地上擦洗过，裂了缝的门板用木板从里面加固了一下，不细看也凑合。李大嘴借来了锅，煮了一大锅粥，蒸了馒头，咸菜管够，早餐总算没开天窗。
佟湘玉看着勉强能见人的大堂，又看了看账本上预估的损失数字，唉声叹气，化悲愤为食欲，连喝了三大碗粥，吃了五个馒头，看得众人目瞪口呆。
“看啥看？额这是补充体力，好有力气跟你们算账！”佟湘玉咽下最后一口馒头，拍案而起，“现在，说正事！损失清单，额初步估算了一下，大概……十五两银子！”
“十五两？！”众人惊呼。这抵得上客栈好几个月的纯利了！
“桌桌椅椅，杯杯盘盘，门板地砖，药材锅具，还有精神损失费、误工费、惊吓费……”佟湘玉掰着手指头，一项项数来，“这还是往少了算！所以，从本月起，所有人的工钱，暂停发放，直到抵清损失为止！另外，伙食标准降低，荤菜减半，粥要更稀，咸菜要多放盐……省着点吃！”
“掌柜的，您这是要逼死我们啊！”李大嘴哀嚎，“俺还指着工钱娶媳妇呢！”
“娶媳妇？你先赔额锅！”佟湘玉瞪眼。
“掌柜的，”白展堂敲了敲桌子，“工钱可以缓发，但咱们也得吃饭干活。眼下客栈不太平，大家身上有伤，需要营养恢复体力。要是都饿得头昏眼花，贼人再来，谁去挡？”
佟湘玉一愣，这倒是个问题。她眼珠转了转：“那……那就暂时不降低标准，但也不能超标！还有，从今天起，所有人，干活都得加倍小心！谁再打坏东西，加倍赔偿！另外，展堂，你不是认识凌捕头吗？赶紧再催催！让他快点派人来，把这伙贼人抓了，说不定还能追回点损失……呃，是还咱们一个清白太平！”
提到凌腾云，白展堂心中一动。或许，可以借着催问凌腾云消息的由头，再联系一下马驿丞，问问有没有关于“鹞鹰急递”或滇南局势的新风声。
“行，我下午再去趟十八里铺。”白展堂应下。
“快去快回！路费……记公账！”佟湘玉补充道，又在账本上添了一笔。
接下来的日子，同福客栈在一种略显怪异的气氛中运转。表面上看，生意照做，客人照接，跑堂的跑堂，掌勺的掌勺，算账的算账。但每个人身上都多少带了点伤，动作不如以往利索。佟湘玉整天抱着算盘和损失清单，看谁都像欠她钱的贼。李大嘴用着借来的锅，炒菜都带着一股子怨气，味道时好时坏。郭芙蓉右手不便，左手练“惊涛掌”总是打到不该打的地方，比如客人的茶壶，或者吕秀才的书。吕秀才一边算账，一边提心吊胆地防着郭芙蓉的“左掌”，之乎者也都带着颤音。莫小贝倒是很兴奋，觉得经历了“大战”，自己是见过世面的人了，在学堂里吹得天花乱坠，被先生罚抄了二十遍《弟子规》。柳星月最是沉静，默默处理众人的伤势，调配些安神定惊的药茶分给大家，又将被污染的药材挑拣分类，能救的救，不能救的记下来，盘算着如何补充。
白展堂下午去了十八里铺，马驿丞那边依旧没有凌腾云的明确回音，只说消息已加急送出，让耐心等待。不过马驿丞透露，最近官道上往来的驿马似乎频繁了些，隐约听说南边有些不太平，但具体不详。这更印证了密信所言“滇南有变”的可能。
带着更深的忧虑回到客栈，白展堂发现门口多了个人——是那个算命老者，正蹲在对面街角晒太阳，破斗笠盖着脸，似乎睡着了。白展堂心中疑窦又起，但没有立刻上前。这老者行踪飘忽，敌友难辨，还是先观察为妙。
是夜，众人早早关门。守夜依旧由白展堂和郭芙蓉负责，不过加了柳星月调配的、据说能提神醒脑、轻微驱虫的草药香囊，挂在门窗附近。
或许是因为前夜的激战确实震慑了对方，也或许是因为对方在酝酿更大的阴谋，这一夜平安无事。
次日，一个意想不到的客人上门，打破了客栈表面维持的平静。
来的是镇上的地保，姓胡，带着两个差役模样的跟班。胡地保是个面团团的中年人，见了佟湘玉，先打了个哈哈：“佟掌柜，近日可好？”
佟湘玉心里咯噔一下，堆起笑脸：“胡地保，什么风把您吹来了？快请坐！展堂，上茶！”
胡地保坐下，接过茶，却不喝，左右看了看，压低声音道：“佟掌柜，听说前晚，贵店……不太平？”
佟湘玉心里骂娘，知道瞒不住，脸上却故作惊讶：“哎呀，您也听说了？就是进了几只野猫，打翻了点东西，已经收拾了！”
“野猫？”胡地保似笑非笑，“怕不是寻常野猫吧？有人看见，那天晚上，贵店后巷，动静可不小，还有黑影跑动，像是……动了家伙？”
佟湘玉脸色微变，强笑道：“肯定是看错了，是咱们店里伙计追野猫呢……”
“佟掌柜，”胡地保打断她，声音沉了些，“明人不说暗话。黑风岭的案子还没结，最近镇上又不太平，上头有令，要严查来历不明的外乡人和可疑之事。贵店前些天住了俩生人，接着就闹贼，昨晚又……呵呵。有人把状子递到我这儿了，说你们客栈招惹是非，影响街坊安宁。你看这事儿……”
这是来敲竹杠了！佟湘玉气得牙痒痒，但知道民不与官斗（虽然只是个地保），只得赔笑：“胡地保，您说笑了，咱们小本经营，安分守己，哪敢招惹是非？都是误会，误会！这样，您和两位差爷辛苦跑一趟，这点茶钱，不成敬意……” 她忍着肉痛，从柜台下摸出一个小银锭，约莫一两重，塞到胡地保手里。
胡地保掂了掂银子，脸上露出笑容：“佟掌柜是明白人。不过嘛，这安抚街坊、上下打点，这点银子……怕是有点紧啊。而且，这安全的事儿，也不能马虎。我看你们客栈门窗都不太结实，得加固。后院围墙也矮了点儿，得加高。这些，可都是钱啊……”
佟湘玉眼前一黑，知道这是被讹上了。加固门窗，加高围墙？这得多少银子？她那十五两的窟窿还没填上呢！
“胡地保，您看这……” 她还想讨价还价。
胡地保摆摆手，站起身：“佟掌柜，我也是为你们好，为街坊安宁着想。这样，给你三天时间，该修的修，该补的补。三天后我再来看看。要是还没弄好，或者再出什么乱子……那就只能请佟掌柜去衙门说道说道了。毕竟，维护地方靖安，是我的职责嘛。告辞！”
说罢，带着两个跟班，扬长而去。
佟湘玉瘫在椅子上，欲哭无泪。前有贼人虎视眈眈，后有地保敲骨吸髓，这日子，没法过了！
“掌柜的，要不……咱们报官吧？报真的官！”郭芙蓉气愤道。
“报什么官？胡地保不就是‘官’？”白展堂冷笑，“他敢这么明目张胆，说不定背后有人，或者就是吃准了咱们不敢把事闹大。真闹到县衙，咱们那些密信残片怎么说？昨晚的打斗怎么解释？搞不好更麻烦。”
“那怎么办？难道真给他银子，还加固门窗围墙？”佟湘玉带着哭腔，“额上哪儿弄那么多钱去啊！”
一直沉默的柳星月忽然开口：“掌柜的，或许……不必花太多钱。门窗加固，可以用厚实的木料在内部加装门闩和撑杆，后院围墙，可以种植些带刺的灌木，比如枸杞、火棘，既省钱，也能起到防护作用，还能入药或结果。胡地保那边，无非是求财，或许可以再周旋一下，少给些，但给他个台阶下。”
白展堂点头：“星月说得对。胡地保这种人，贪得无厌，但不能不给。咱们可以分批给，拖着，同时把表面功夫做足，让他挑不出大毛病。等凌捕头那边有消息，或者这阵风头过去，再说。”
也只能如此了。佟湘玉唉声叹气，再次拿起算盘，开始计算“打点”胡地保和“简易加固”需要的、让她心肝脾肺肾都疼的银子。而客栈头顶的乌云，似乎因为各方的压力，变得更加沉重了。
（风波暂歇，抠门掌柜痛算损失账，众人工钱悬空。地保趁机敲诈，雪上加霜。算命老者神秘再现，敌友难辨。客栈内外交困，众人疲于应付。白展堂深感压力，柳星月出谋划策力求节省。危机并未远离，只是换了一种方式，继续缠绕着这个多灾多难却依然顽强运转的客栈。日子，还得在精打细算、提心吊胆和鸡毛蒜皮中，一天天熬下去。）
