时区产生之前
在没有时区的时候，人们通常通常根据太阳的位置来判断时间。『日上三竿』就是一个很好的时间描述。后来随着城市逐渐形成且规模越来越大，人与人之间的协作更加紧密，对时间这个坐标轴做了更精细的划分，在中国，最好的例证就是我们有了钟鼓楼，有了专门负责打更的，有了子丑寅卯等十二时。
整体而言，在时区产生之前，人们还是根据各地不同的日出日落时间来规划自己的时间表，因为这样更适合安排农业生产。
一个有趣的问题是，在我国古代是否存在时区概念呢？答案是不存在，原因是当时的交通工具，也就是马，即使是跑得最快的千里马，一天也只能跑过4个经度，也就是800里左右，而一个时区是15度，时差1小时，所以一匹千里马没日没夜跑一天，时差15分钟左右，相信古人在当时还感觉不到这样的差异。
时区的由来
如之前所说，古代之所以不需要任何时区的概念，是因为我们的交通速度，或者说信息交换速度都太慢，还不至于感受到时区的变化。
真正带来时区概念的，是1850年左右的火车。随着一款较『克莱姆普顿火车头』的发明，火车的时速达到了110公里每小时，意味着一列火车全速跑一整天已经能够达到 1个半小时的时差。为了更好的把握火车时间表，1847年，英国的铁路公司首先发明了时区的概念，在当年时区也叫做『铁路时间』，他们以格林威治天文台作为子午线，确定了零时区。
最早的时区概念建立在英国，所以后续全球的时区也全部以格林威治时间（GMT）为基准。随着铁路交通的不断普及，越来越多的国家开始接受时区的概念。
1879年，开始有人提出在全球建立统一时区标准的提议。
1929年，绝大多数国家都已接受使用 GMT 偏移时间来作为时间标准
1986年，最后一个接受 GMT 的国家，尼泊尔，开始使用 UTC+5:45 的时间
GMT 和 UTC
GMT 和 UTC 在很多场合会被混用，并且大部分时候并没有什么问题。只不过 GMT 表示的格林威治当地的时间，而 UTC 表示一准时间标准。我们先来看下这两个缩写的全称：
GMT - Greenwitch Mean Time
UTC - Coordinated Universal Time
早期，大家都用 GMT，但后来同样三个字母的 GMT，在不同场合，被设定为不同的基准，比如普罗大众用格林威治当地午夜零时作为基准，但天文学使用的GMT 和英国海员们使用的 GMT 确实以一天中的正午作为起始（至于什么原因，笔者暂时也没有查到）。之后大家就更倾向于使用 UT (Universal Time）来表示原来的午夜基准的 GMT。
剩下的那个单词， Coordinated 表示协调校准，说的是，使用 UTC 时间，都是经过原子钟校准后的时间。时间校准这个事情也是由来已久，最早使用教堂的钟楼，后来逐步再从电报进化到无线电。而原子钟也是二十世纪初期的产物，加上无线电，使得全球范围内饿时间校准协调变成可能。
24时区
在 UTC 的标准下，全球按照经度被划分成 24 个时区，每个时区跨度为15度。一般 UTC 时区表示为 UTC+8、UTC-10 等，表示和 GMT 时间之间的相差的小时数。
法定时区
由于国家之间的边界是按照地理环境或历史原因进行划分的，而并非按照经度，这就导致了生活在地球各个角落的人们，有很多都并不是按照其所在经度，来找到对应的时区。
一个国家通常为了更好地协调内部的时间协作，会按照需要划分时区。比如美国大陆地区有四个时区：
- 东部标准时，UTC-5
- 中部标准时，UTC-6
- 山区标准视，UTC-7
- 太平洋标准时，UTC-8
这样的设定完全由国家行政机关来设定，有些国家，例如中国和印度，虽然横跨的经度也远超过一个时区，但全国都只使用一个标准时间。
