最早的压岁钱出现于汉代。最早的压岁钱也叫厌胜钱，或叫大压胜钱，这种钱不是市面上流通的货币，是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。这种钱币形式的佩带物品最早是在汉代出现的，有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语，如“千秋万岁”、“天下太平”、“去殃除凶”等；背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等。
压岁钱，汉族年俗，寓意辟邪驱鬼，保佑平安。压岁钱最初的用意是镇恶驱邪。因为人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以用压岁钱压祟驱邪，帮助小孩平安过年，祝愿小孩在新的一年健康吉利、平平安安。
春节拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱放进红包分给晚辈，相传压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。以前的压岁钱是人们为了保佑小孩平安而发的，可是随着时间的变化，压岁钱的面值越来越大，从而导致人对一些最简单的东西都熟视无睹了，像一支笔，一个本子，甚至于一只宠物在我们的眼中都淡漠了，这些都是在生活中我们对一些事物的熟视无睹，那么就这样的熟视无睹在我们的心中究竟是追求物质还是精神呢？
人生在世，应当努力实现自己的价值，追求自己的幸福。然而，在发展社会主义市场经济的条件下，一些人常常把物质上的富有作为衡量人生价值的唯一标准，以富为乐，以富为贵，甚至为了发财致富而不择手段。那么，是否一个人在物质上富有，就真正实现了其人生价值？答案是否定的。
人生的价值，在不同的历史和社会条件下具有不同的内涵。对于人生价值，不同的人也会有不同的理解。马克思主义认为，价值是具有积极意义的、能够满足个人或社会某种需要的东西。它产生于人的实践活动中，既包括物质价值，又包括精神价值；既带有个人特征，又带有社会特征。一个人的价值大小，并不仅仅体现在满足自身需要的程度或者拥有财富的多少，而更主要地体现在对社会所作贡献的大小。人的本质是一切社会关系的总和。一个人要真正实现自己的价值，就要努力地为社会的发展进步作出贡献。由此而来，人生的幸福既在于物质上的富有，更在于精神上的富有。
人是要有点精神的。物质上的富有，并不代表精神上也富有。一个人在精神上是否富有，关键取决于其道德素质、精神境界的高低。那些品德高尚、目光远大、致力于促进社会发展进步的人，即使在物质上不一定十分富有，但由于能够得到他人和社会的认同与尊重，他在精神上就是富有的。相比之下，那些狭隘自私、唯利是图、拔一毛利天下而不为的人，虽然可以实现物质上的富有，但由于极少想到回报他人和社会，结果很容易导致自己与周围世界的冲突，他在精神上就是贫穷的。物质上的贫穷可以通过努力加以改变，而精神上的贫穷往往是致命的。古今中外不乏这样的例子：一些腰缠万贯的富翁巨贾，无论其曾经拥有多少物质财富，一旦失去了精神支柱，陷入极度的精神空虚，就很容易误入歧途，甚至酿成人生悲剧。
