前面，我们讲到了楚庄王一手建立了楚国的霸权地位。此时的楚庄王已去世多年，楚国迎来了一位极具争议的君主----楚灵王。
他一手向外会盟诸侯，攻灭陈蔡两国，扩张了楚国的版图；一边又骄纵狂妄，大兴土木，压榨百姓。
这位极具争议的君主，虽然盛极一时，最终却在众叛亲离中轰然倒塌，落得个饿死于荒野的悲惨结局。
楚灵王三年六月，楚国派使者通告晋国，邀约天下诸侯到楚地申地举行诸侯会盟。
会盟之前，伍举向灵王列举了历代圣王的会盟：夏启钧台宴饮、商汤景亳号令、周武王盟津誓师、周成王岐阳狩猎、周康王丰宫朝会、周穆王涂山会盟，还有齐桓公召陵会盟、晋文公践土会盟。询问灵王打算效仿哪一种礼制。
楚灵王说就效仿齐桓公召陵会盟的规格。
即使定下高规格的仪式，晋国、宋国、鲁国、卫国依旧拒绝赴会。可灵王盟约一成，便露出骄矜傲慢之色。
伍举恳切劝谏，举出历史教训，夏桀有仍会盟，有缗反叛；商纣黎山会盟，东夷背离；周幽王太室会盟，戎狄作乱。
“君其慎矣。身居高位，万不可恃骄狂”。这番话，灵王并没有听进去。
会盟之后，七月，楚灵王借着诸侯联军讨伐吴国，攻克朱方，俘虏齐国叛臣庆封，将他全族诛杀。
楚灵王庆封押到众人面前示众，警告天：“不要效仿齐国庆封，弑杀君言，欺凌幼主。”不料庆封当众反讥道：“切莫学楚共王庶子公子围，杀害兄长的儿子，篡夺君位自立为王。”这番话是当众戳破楚灵王篡夺君位的过往。楚灵王恼羞成怒，立刻将庆封处死。
楚灵王野心勃勃，不断向外扩张。七年，修筑大名鼎鼎的章华台。这是一座极尽奢华的高台，收纳各地逃亡之人充当仆役，劳民伤财，耗尽楚国民力。
八年，派公子弃疾出兵，攻灭陈国；十年，诱召蔡侯赴会，将蔡侯灌醉后诛杀，命弃疾平定蔡国，封弃疾为陈蔡公；十一年，出兵讨伐徐国，以此来震慑吴国。
在征战不断取胜，楚国的疆域也在不断扩大。楚灵王驻扎乾溪，流连于此，不愿返回郢都，心中有了想要僭越的想法。
他问身边的析父：“齐、鲁、晋、卫都得到周王室赐的宝器，唯独楚国没有。我向周天子索要九鼎，周王会给我吗？”
析父顺他心意回答：“自然会给。昔日先王熊绎身处荆山，柴车破衣，侍奉周室，只能进贡桃木弓、棘木箭。齐、鲁、晋、卫是周王室姻亲，所以才有赏赐。如今诸侯合部臣服楚国，周天怎敢吝惜宝鼎。”
楚灵王又索取郑国旧许之地，析父依旧奉承，周都不敢惜鼎，郑国哪里敢舍不得土地。楚灵王以说：“我把陈国、蔡国、不羹大肆修筑城池，每城配置千乘战车，诸侯一定畏惧我吧？”析父说是的。
阿谀之声听在耳朵里，楚灵王越发狂妄。他常年留在乾溪游乐，无休止地征徭役，楚国百姓苦不堪言，怨声载道。
矛盾早已埋下。当年申地会盟，楚灵王侮辱越国大夫常寿过；又杀害蔡国大夫观起。观起的儿子逃到吴国，心中怨恨，游说吴国攻打楚国，暗中联络常寿过伺机作乱。
叛乱势力假传公子弃疾的命令，把流亡郑国的公子子比召回楚国。子比与弃疾在邓地结下盟约，联合吴、越军队，突袭楚国郢都。
叛军攻入王宫，杀死楚灵王太子禄，拥立子比为楚王，子晳作令尹，弃疾任司马。
观从率军奔赴乾溪，向楚灵王麾下的楚军宣告：“国人已经立新王，先归国者，恢复爵位田宅，后回者，一律流放。”
楚军将士瞬间溃散，所有人都抛弃楚灵王，纷纷逃回郢都。一夜间，大权在握的楚灵王，变成了孤家寡人。
听到自己的太子被杀，楚灵王从车重重摔下来。他悲叹：“别人疼爱儿子，也像我这样吗？”
身边的侍从回答：“有的人爱子，比您还更深重。”楚灵王叹道：“我杀过太多别人的儿子，才有今天的下场。”
右尹给出三条路：请灵王到郊外，听国裁决；二是投奔诸侯，寻求帮助；三是流亡他国，等待时机。
楚灵王都否定了。他清楚自己积怨太深，百姓的愤怒不可触犯，诸侯也合部都背弃自己，逃亡只会自取屈辱。
楚灵王打算乘船去鄢地。右尹知道楚灵王听不进劝谏，害怕一同赴死，也弃他而去。
偌大的楚国，没有一个再追随君王。楚灵王独自彷徨在荒郊野林，百姓畏惧新王的法令，不敢给他吃食。他偶遇从前的佣人，哀求对方给自己一点食物：“我已三天没有吃饭了。”
佣人回绝说，新王立法，接济您就要株连三族，我也无处寻得食物。
楚灵王疲惫至极，枕在佣人的大腿上昏睡过去。佣人用土块替代大腿，脱身逃走了。楚灵王饿到浑身无力，再也站不起来。
所幸，芋邑大夫申亥感念昔日楚灵王赦免自己父亲的恩情，四处搜寻，终于在釐泽工到奄奄一息的楚灵王，把他接回家中。
夏季五月，楚灵王最终死在了申亥的家中。申亥以自己两个女儿为殉，安葬这位落魄的君王。
这位曾经会盟诸侯，灭国扩土、营建高台的楚灵王，最终因饥饿去世。
楚灵王用武力开疆拓土，但却因骄奢、权势膨胀失去依靠。
楚庄王隐忍积蓄力量，成就了楚国霸业；楚灵王恃强而骄，顷刻把一切挥霍。楚国霸业的起落，正好印证了伍举那句“强盛之时，最要诫骄”。
