他爬上山顶，直到天黑，他隐隐约约想到沙漠里的野兽，重重叠叠的岩石底下冒出一股清泉，消失在沙漠中。他预料野兽会来泉边饮水，便决意在他隐居的洞口设置障碍，防止野兽光顾。

傍晚时分，那棵大树轰然倒下，响声传至远方，仿佛荒漠吐出一声呻吟，他不禁哆嗦起来，似乎听到有个声音向他预言大祸临头。他在潮湿的岩洞红色的石壁下沉沉入睡。

夜半时分，他被一种异乎寻常的响声惊醒。他翻身坐了起来，静谧笼罩着，他得以听出一呼一吸的响声，呼吸粗狂有力，绝非人类所有。他惊恐不安。由于黑暗、寂静和乍醒时的幻觉，他越发感到恐惧，心里变得冰凉。

他睁大眼睛，在黑暗中瞥见两点黄色的微光，这时，他甚至勉强感到他的头发倒竖的痛苦。起初，他把这闪光看做自己眸子的反光，但不久，借助夜里皎洁的月光，他逐渐看清洞里的东西，他看到一头偌大的野兽躺在离他不远的地方。这是一只狮子、一只老虎，还是一条鳄鱼？他没有足够的知识，不知道他的敌人属于哪一类的哪一科，尤其因为他出于无知，猜想真是祸不单行，于是越发惊惶，他侧耳细听，抓住这种呼吸的各种变化，一丝一毫也不放过，自己却不敢动一动，忍受着这种酷刑折磨。一种强烈的气味，和狐狸发出的骚臭一样，但是更刺鼻，可以说更浓重，充满了山洞，他用鼻子去鉴别这种气味，于是恐怖到极点，因为他已无法怀疑身边有个可怕的同伴，他是在兽王的巢穴里宿营。

不久，下沉的月光照亮了兽穴，慢慢地使一只金钱豹的花斑毛皮闪耀出光彩。这只埃及狮子在睡觉，宛如公馆门口华丽的狗舍里安详地蜷伏的一只大狗，它的眼睛睁开片刻，重又闭上。它的脸对着他，千百种混乱的想法掠过花豹的囚徒心头。起先他想一枪打死它，但是他发现豹子与他之间距离太近，不好瞄准，枪筒可能要越过这头野兽，万一他惊醒了它，这可怎么办？