开成二年，杜牧担任宣州团练判官，一个钱多事少离家远的差事。听说附近的湖州盛产美女，便专门请假过去游玩。
湖州刺史崔大人，向来仰慕杜牧的才情，也知道他风流成性，便召集了湖州城的所有歌妓，供他挑选。
杜牧却一脸的不情愿，别给我整娱乐圈，贵圈太乱，有没有小家碧玉，我想看看。这样吧，你在江边组织一次龙舟比赛，到时候全城的女孩都会出来，我肯定能找到最爱。
又不是端午，搞什么划船比武。崔大人心里哭笑不得，嘴上却说，好，我就喜欢你这么直白。立即吩咐手下，张榜公布，三日后，湖州城举行龙舟竞渡，要求妇幼皆出，全民参与。
或许是因为阅人无数，比赛当天，从日出看到日暮，杜牧都没找到让他心动的小主。眼看活动就要结束，人群里走出一对母女。
杜牧注视良久，兴奋得连连拍手，就是她，就是她，快到我的碗里来。啊不，快到我的床上来。啊呸，快到我的船上来。
母女上了船，崔大人就直言相告，旁边这位就是著名的诗人、散文家、书法家、社会活动家，享受朝廷特殊津贴的两性关系专家，宣州高级官员杜牧杜大人，意欲娶你家女儿过门，你可愿意？
官员提亲，妇人虽然高兴，却一点心理准备没有，迟迟不敢应声。杜牧似乎看出了她的心思，别担心，孩子年幼，不是马上就娶，咱先把这门亲事定下来。
妇人担忧，世事难料，孩子转眼就长大，若你失信，女儿总不能一直等下去吧。
杜牧信誓旦旦的告诉她，请放心，不出十年，我定会来湖州当刺史。十年一过，你便可将孩子嫁与他人。妇人应允，杜牧便送上聘礼，签字画押，送母女回家。
为了这个约定，杜牧在仕途上一路高歌猛进。大中四年，升任吏部员外郎，级别已经不低，但他仍然多次请求外放湖州刺史，连奏三章，才如愿以偿。
到了湖州，杜牧尚未安顿下来，就派人去寻找那个女孩。几天后，手下终于将人寻来。来了四个人，除了当初的母女俩，还有两个活蹦乱跳的小儿郎。
杜牧大怒，质问妇人，为何不遵守约定。妇人拿出契约，大人请看，十年期限，已过四年，是你失约在先。
杜牧只得长叹一声，造化弄人，便赠送了祖孙三代诸多金银，派人护送返程。夜里，杜牧感旧伤怀，久不能寐，便披衣而起，写下《叹花》一诗：
自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。
狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。
大中六年冬天，杜牧病死长安。昔日的红颜知己张好好，听闻这个消息，伤心不已，便瞒了家人前去拜祭，想起当初的相知相爱，竟痛不欲生，在杜牧坟前自尽。
杜牧有两首著名的《赠别》，许多人都认为是写给张好好的，但除了年龄，时间和地点都对不上：
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
我们还是愿意相信，除了张好好，再也没有别人，可以让杜牧，写得如此唯美深情。
