语，金文：言，说。两个“五”（数量极多）表示说很多话，有交叉的意思，表示对话。造字本义：演说，谈论，议论。
《说文解字》：語，論也。从言，吾聲。语，言也。
班固《汉书·艺文志》说:“《论语》者，孔子应答弟子时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记。夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”
文，𦒱《说文解字》卷九：文，错画也。象交文。青与赤谓之文。本义,指各色交错的纹理。《易.系辞下》：“物相杂，故曰文。”𦒱黄帝之史仓颉见鸟兽蹏迒之迹。知分理之可相别异也。初造书契。远古祖先在易于长期保存的岩壁或龟甲兽骨上，刻画能表现事物形象特征的的线条、图案，用来记录战争、天象、祭祀等重大历史事件，以及重要的日常生活经验，以便传诸后世。甲骨文是象形字，金文在甲骨文的“文”形基础上加“彡”，突出刻纹的形象。在刻纹上方加“心”（意识），表示用刻纹、图案传达意识。篆文承续金文字形。隶书有所变形，错纹的形象被淡化。
故曰：语，言也，呼出为话，用之于对。文，字也，记之为文。有意而为。
合二者为一者，叶圣陶之功德也。孔子谓中国教学之首，授以诗书礼等，尝“不学《诗》，无以言”。统我国之教学史，时之最。从公元前6世纪春秋末，前后两千五百年余，无“语文”之名，亦无特与之范材。至19世纪清末科举废而学堂兴，才设“国文”之课程，授以文言文。“五四”白话文兴，改“国语”。20世纪30年代后期，叶圣陶、夏丐尊两人称“语文”之名，尝试编新教材之措，因日本侵华而止。解放后，叶先生复议“国语”“国文”合“语文”一。始为中小学之主课程矣。
我们来听听叶圣陶先生对“语文”学科的论述吧。他说：“‘语文’一名，始用于1949年华北人民政府教科书编审委员会选用中小学课本之时。前此中学称‘国文’，小学称‘国语’，至是乃统而一之。彼时同人之意，以为口头为‘语’，书面为‘文’，文本于语，不可偏指，故合言之。亦见此学科‘听’‘说’‘读’宜并重，诵习课文，练习作文，因为读写之事，而苟忽于听说，不注意训练，则读写之成效亦将减损。”叶圣陶不仅把“语文”的概念论述得非常详细，而且把听说读写的关系论述的非常明白。这为语文学科的教学、探究、改革和创新定下了依据和基础。无论课程标准还是专家谈到语文学科都会引用叶先生的理论。对此是毋庸置疑。
