时光荏苒，白驹过隙，我们的主人公陈五郎在无锡乡下已平平安安地长大到了十二岁，时光已到了一九三七年的十月份。
这一天，年已过七旬的陈谭老庄主正在家里读着一封书信，信是上海的表弟沈如德写来的：“谭哥，自从八月十三日以来，中国政府抗日军队在上海和日本侵略者展开了淞沪会战，宝山、虹口、江湾成了正面战场，川沙、金山卫几经争夺，战争范围越来越大。在上海的中国军队越聚越多，日本也动员了全国军队，向上海派了越来越多的部队，海陆空军已全部出场。中国军队节节败退，看来上海不久就会沦陷。幸好我们一家都在法租界内，暂时还没有日本人进入，但涌进来的无数难民使租界内越发显得混乱不堪了。在江湾的纺织厂由于受炮火枪弹的影响，怕工人受伤，已停产放假一个月了。
如果中国军队不敌日本人，势必会撤退，向西退到首都南京的话，你家在撤军的必经之路上，你一定要安顿好全家，该避的时候避一避，以免败军扰家……”
陈老庄主摘了老花镜，手持信纸在桌前沉思良久。“嗒嗒嗒嗒”前厅突然传来一阵急促的奔跑声，这是三女儿惠竹和四女儿惠菊从无锡城里回家了，她们两人一起在城里师范学院读书，今年一个十七一个十六。
她们奔进帐房，看陈老庄主在，连忙说：“爹，您在这儿那，我们学校放假了。”“嗯，三妞四妞，是不是打仗了才学校放的假？”陈谭问。“是啊，爹，城里开进来了好多部队，到处都在修工事，还让居民们撤出城来，可老百姓们都不肯离开自己祖祖辈辈生活的家乡。”三妞答道。陈谭怜爱地看了她们一眼，两人正值青春年少，剪了齐耳短发，身穿学生装，三妞高些瘦些，四妞矮些结实些，却都显得英姿勃勃，精神振奋。
“你们回来的正好，你们上海的叔叔也来信了，说起这场中日战争，恐怕会迅速漫延开来的，你们在城里，消息灵通的很，跟爹说说总的情形。”陈谭说。
这会四妞抢着说：“自从今年北京芦沟桥七•七事变后，全国的抗日浪潮一浪高过一浪，我们学校已组织了好几次抗日游行，整个无锡城内的反日情绪很高涨，有好几家做日本货生意的商店都被砸了。”她望了一眼四妹，继续说“这次日本人侵略上海，就是想把战场搬到长江以南，占领上海后和华北的日军南北夹攻，亡我中国。”四妞接过话题，说道：“这次学校放假，老师一是要保护好我们，二是要我们把抗日的精神带回家，就是日本人来了我们也决不投降。”
陈谭赞许地点了点头，说道：“决不做亡国奴这是肯定的，目前首要的是要支持中国军队打下去。三妞四妞你们马上去通知家里的所有人都前厅来集合，我有话要讲。你们的五弟可能又在和王铁匠家的阿刚阿强在玩啦，去把他叫回来。”
