我们经常能够听到初唐盛唐晚唐的说法，其实这是专门对于唐诗年代的划分。最早的出处来自于两个明朝人写的书，两人的划分稍有出处，但都大差不差。
具体说来，初唐指的是唐朝开国100年，从李渊建立唐朝一直到李隆基的开元年间。这期间有所谓的初唐四杰，即王杨卢照。杜甫有诗称赞他们，尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。当时很多人的诗里还带着浓浓的六朝脂粉气，但这四位一出，就开创了属于自己的时代，所谓前不见古人，后不见来者，说的也是他们。
盛唐指的是从开元盛世一直到代宗的大历年间，这个时间段有50来年，中间经历的重要事件是安史之乱。这是唐朝由盛转衰的一个标志性事件。因而我们可以看到，诗歌的盛唐跟大唐的盛世还是有所区别的，因为安史之乱后，唐朝国力由盛转衰，可以说是江河日下，一泻千里。
诗歌的盛唐跟历史学家的盛唐也是不一样的。傅乐成的《中国通史》中，把太宗贞观初年到玄宗天宝末年这120多年称为盛唐。
中唐是从代宗大历末年一直到文宗的大和（也叫太和）年间。这中间也是经过了50多年，从代宗算起，之后又经历了德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗等6个皇帝。
中唐和晚唐以文宗大和年间为界，之所以拿这个时间点为界，可能是因为这时发生了一个事件，就是甘露之变。从此皇帝完全被宦官所控制。后来晚唐皇帝的任命都出自太监之手。
晚唐是从文宗的大和年间，一直到唐末，总共有80多年时间。唐朝亡国的过程跟东汉很相似，为了铲除宦官，引来军阀，宦官势力是被消灭了，但国家也没了。宦官是皇帝的家奴，两者的利益是高度捆绑在一起的。
