楚人卖珠
买椟还珠
不知轻重
《韩非子·外储说左上》
【原文】
楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。
郑人买其椟而还其珠。
此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。
【今译】
春秋时代，有个卖珠子的楚国商人，到郑国去卖他的宝珠，他用很贵重的木兰木做成了一只装宝珠的匣子（木兰，一种木纹很细的名贵香木），又用香喷喷的桂、椒香料熏制它，把匣子熏得很香，芳香浓郁；并且外表用光闪闪的珠玉镶嵌着它，还用漂亮的玫瑰美石装饰它，边沿用五光十色的翡翠来点缀衬托它。
楚人把宝珠小心翼翼地放进这精致美观的匣子里。
有一个郑国人来买珍珠，看见这个木匣如此精美，立即被吸引住了，爱不释手于是交过钱后，可他只要了那装饰华贵的漂亮木匣，却把匣子里那珍贵的宝珠还给了这个楚国商人（其实宝珠要远比匣子贵重的多，他只贪图了精美的包装木匣，反而把真正要买的更珍贵的宝珠舍弃了 buy casket without the jewel）。
这个楚国珠宝商人，可以说是很会卖盒子的了，却不能说他会出卖宝珠啊！
【赏析】
这则寓言的批评对象有两种人：
一是卖方，本想装饰珠盒以求卖掉珠子，但凡事过犹不及，装饰珠盒过分，过分看重外表的次要的属性，不顾本质，过度“包装”，结果反而使珠子卖不掉，这就叫做“以文害用”。
卖方，用以比喻华而不实的游说之士。
二是买方，他被珠盒炫惑了眼睛，只重外表而不顾实质，误以为珠盒的价值超过了珍珠， 使他做出了舍本求末的不当取舍，干出了买椟还珠的蠢事，这就叫做“览其文而忘其用”。
买方，用以比喻喜欢漂亮言辞而不善识别人才的君主。
这个故事启发人们：只看外表，过分追求形式，不顾本质，喧宾夺主，埋没内容，结果适得其反。做事情要分清主次，抓住主要矛盾，不能舍本逐末。
后用“买椟还珠”只拿了皮毛的、枝节的东西，而抛弃了主要的、核心内容，比喻不识货，没有眼光，lack of judgement，缺乏见识，取舍不当。choose the wrong thing.
后用“楚人卖珠”、“买椟还珠”比喻人只注重外表，忽略了事物的本质，不看实际有用的东西，舍本逐末，轻重倒置。
这个郑人只知道盒子的好看，眼睛只盯着那只精美的木匣，却不晓得宝珠的价值实在要比盒子贵很多，他丢掉了真正有价值的东西，这就是一种主次颠倒，“不知轻重”的做法。
后用“不知轻重”比喻办事情分不出重要与不重要，不明事理，行为冒昧，缺乏章法。
后“买椟还珠”用作成语，买了装珍珠的盒子，keep the glittering casket，却退还了盒子里的珍珠 give back the pearl to the seller. 比喻没有眼光，取舍不当。
郑 —— 国名，周代诸侯国，辖地据有现在的河南省中部黄河以南一带地方，国都在新郑（今河南省新郑县）。
