首章写到1587年间发生诸多看似末段小节的事件，而这些时间虽常被忽视，但却是历史前后的关节点所在。故而在后文中以阐述小事为主，但这些文字面熟的确让人隐约察觉事件背后的因果关系。
其一，关于午朝闹事。因为讹传导致一场文武百官竞相奔赴皇城的闹事，本应成为一场笑话娱乐即可，但是万历皇帝觉得这种做法有悖“礼仪”（我对其理解就是纲法礼制）、有损威严，于是罚百官俸禄以消除火气。
其二，万历皇帝的活动范围实在之大，要顾及的事情也纷杂，上至邦国大事，下至亲戚子女的婚姻，都得一一插手。
上述两件事情真是满满地仪式感。帝王君主从来都是封建国家无上权威的象征，他们的行动更是具有象征性，正如常言道，站的越高，承担的就越多。万历皇帝与朝臣都深陷于传统的禁锢，“有失朝廷体统”、“必须按照各种礼仪章程办事”……对于保守与传统的恪守，使得君臣都满满负累。万历皇帝也罢，朝臣也罢，他们一心想的就是要保持传统和维护稳定，所以总是“自上而下地施加压力”、恪守老祖宗留下的“规矩”，使得社会成了一个“高度程式化的社会”，身处其中的人为了稳定，不惜处事不公、不惜为了克制当前的威胁而创造更大地隐患，典型的例子就是万历对百官的全面罚俸，以及对秉笔太监的逐渐重用。
大明朝是个典型的被宦官祸乱的朝代，本章对宦官的一些描述令人隐约抓住了一些苗头。首先是明朝年间宦官总数已逾2万，数量之大且掌握着为皇家服务的机构，也算是手握着权力。纳贿事件被抖出后，为了息事宁人，张居正选择对此事采取大事化小的措施，此举更是无形中长了宦官阶层的气焰。其次就是秉笔太监为君主所重用，长大的万历用秉笔太监与内阁大学士形成隐性的“抗衡”，想要利用秉笔太监做到在“内阁大学士的票拟永远体现自己的意图而不发生争执”，但是秉笔太监的使用为后来的宦官乱政埋下了伏笔。
关于张居正，且不论历史上的他人品性情如何，但是他的确是半个与“保守”相抗衡的人物，在封建专制达到顶端的时代，能提出一系列革新措施，尽可能地发挥出自己的主动性，不得不说是个人物，但是最后他的失败也是身在封建形式中的必然与悲哀。在中央集权僵化地时候还指望用传统的礼仪来运转国家机器，有着革新精神的他也同样深陷于传统保守的封建礼制之中。
