原文
一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。梦至一处，不知是何地方。忽见那厢来了一僧一道，且行且谈。只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤案，尚未投胎入世。趁此机会就将这蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道：“原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？但不知落于何方何处？”那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。之心，西方灵河岸上三生石畔，有降珠草一株，时有赤暇宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这降珠草始得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那降珠仙子道：他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。因此一事，就勾出多少风流冤家来，陪他们去了结此案。”那道人道：“果是罕闻，实未闻有还泪之说。想来这一段故事，比历来风月事故更加琐碎细腻了。”那僧道：“历来几个风流人物，不过传其大概以及诗词篇章而已。至家庭闺阁中一饮一食，总未述记。再者大半风月故事，不过偷香窃玉，暗约私奔而已，并不曾将儿女之真情发泄一二。想这一干人入世，其情痴色鬼，贤愚不肖者，悉与前人传述不同矣。”那道人道：“趁此何不你我也去下世度脱几个，岂不是一场功德？”那僧道：“正和吾意，你且同我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风流孽鬼呀，下世已完，你我再去。如今虽已有一半落尘，然犹未全集。”道人道：“便随你去来。”
品读
这一段作者借甄士隐梦中所见的一僧一道之口，交代了贾宝玉和林黛玉的三世情缘，即：
第一世——神瑛侍者（贾宝玉前身）用甘露浇灌降珠草（林黛玉前身）。
第二世，降珠草修成一女体成为降珠仙子，其五内郁结着对神瑛侍者的一段缠绵不尽之意。
第三世，他们下凡到人间，将要经历一世缠绵悱恻的爱情故事。
而且，作者借二人之口再次申明，这个故事和那些历来的风月故事所述的偷香窃玉，暗约私奔不同，它所写的都是儿女真情的自然流露。
本段有以下几点需细细品读：
一. 这段开头写的甄士隐梦中见到的一僧一道以及僧人所携带的“蠢物”恰和本书开头说过的僧人大施佛法，将那女娲补天弃用的顽石变成了一块鲜明莹洁的美玉两相呼应。
二. 西方灵河到底是指的哪条河？
人民文学1982年有红学研究所修订的《红楼梦》，编节有注释，说西方是指佛教的发源地，也就是天竺印度，恒河就是指印度的恒河。那么，按照这个说法，林黛玉的前身降珠仙草生长在灵河岸上三生石畔，也就是说，林黛玉出自印度。马瑞芳教授说：我绝不允许把我们可爱的林姑娘说成是印度过来的，他认为“灵河”应该是西方极乐世界的一条河，这个“灵”字有灵敏、灵秀、灵气的意思，这些都是林黛玉的特点，所以，灵河应该是指林黛玉心的源泉。
三. 三生石：本是佛教中的概念，意为前世、今生、来世。在这里，作者说降珠草长在三生石畔，就预示着林黛玉必然连续三世都为情献身。
四. 降珠草：据马瑞芳教授讲，这是一种长着绿色叶子和大红色小珠珠一样果实的草，是说林黛玉是草木之身，和贾宝玉之间是木石情缘。因为贾宝玉的前身是神瑛侍者，而“瑛”是指石头。
五. 离恨天：据说是天的最高层，那里是悲哀气氛聚集的地方，书中说，林黛玉的第二世前身降珠仙子游于离恨天外，这也注定了林黛玉会一生多愁善感，泪竭而亡。
六. 蜜青果：谐音“密情”，密密的感情，即为爱情。
七.灌愁海水：“灌”取其在，谐音“惯”，意为习惯哀愁，永远哀愁。
书中说，降珠仙子饥食蜜青果，渴饮灌愁海水，也决定了林黛玉的性格是为爱情而哀愁，九死不悔。
值得一提的是，曹雪芹创造了宝黛间的爱情是基于黛玉要用眼泪还报神瑛侍者的灌溉之恩，也即“还泪之说”，这和其它才子佳人之间因外貌吸引而产生的爱情是截然不同的。
