当一个人回到过去，是会改变未来还是创造一个新的世界？
许多穿越小说给了自己的假设，书迷们以为这是基于艺术的创作和想象，但在量子力学界，其实早就存在着类似的争论。
平行世界起源于微观尺度下的物理学。二十世纪初，物理学家创造并发展了量子力学来理解微观尺度下的世界。这个理论认为，微观世界的现实很模糊。微观粒子，如电子，不需要拥有特定的位置，它可以同时处于不同的位置。它们还可以同时拥有其他我们原本认为并不相容的性质。当粒子拥有这样的性质时，物理学家就说它们处于不同状态的叠加态。
1957年，物理学家休·埃弗雷特首次在他的博士论文中提出关于多世界的想法。数学告诉我们的是，当一个粒子处于A状态和B状态的叠加态，观察者的测量只能看到其中一种状态——宇宙在观测的那一刻“分叉”了，将所有可能性都变为现实，每个可能性存在于一个独立的平行宇宙中。
平行宇宙之间被认为无法相互作用，使得该理论在现有科学框架下既无法被证实，也无法被证伪。
科学理论中的平行宇宙通常差异微小，可能仅在于某个粒子的状态不同，并且物理定律相同。科幻作品中穿越交流的设定，目前被普遍认为无法实现。
在一项针对物理学家的调查中，多世界诠释的受欢迎程度目前排名第三，而更传统的“哥本哈根诠释”仍居首位。
如果说“多世界诠释”代表了平行宇宙理论，那“哥本哈根诠释”就代表了一个世界理论，是量子力学的主流和标准解释。
根据哥本哈根诠释，在量子力学里， 量子系统的量子状态，可以用波函数来描述，这是量子力学的一个关键特色。波函数是一个数学函数，专门用来计算粒子在某位置处于某种运动状态的概率。这个波函数不代表实体，而是包含了该系统所有可能状态的概率分布。
在测量之前，粒子处于所有可能状态的叠加态中，如同时处于位置A和位置B。一旦进行测量，波函数会瞬间随机“坍缩” 到一个确定的经典状态，要么在A，要么在B。这个坍缩过程是不可预测的，只遵循概率。
量子物体具有彼此互斥的不同性质，你无法同时精确测量它们，即海森堡不确定性原理。具体显示出哪一面，取决于你采用的测量方式。
因其简洁实用，哥本哈根诠释长期是量子力学的标准教科书解释，也是大多数物理学家在日常工作中默认使用的框架。
但也存在着根本争议，它最大的挑战在于未能清晰定义“测量”本身——为何宏观仪器的观察就能触发神秘的“坍缩”？这使得它显得有些不彻底。
而薛定谔的猫思想实验，其初衷是为了揭示并驳斥哥本哈根诠释的荒谬性。哥本哈根诠释在微观世界（原子）说得通，但将其逻辑直接外推到宏观世界（猫）时，会得出“一只既死又活的猫”这种在常识和经典物理中完全荒谬、不可想象的结论。
具有讽刺意味和深意的是，薛定谔的猫这个原本作为反例提出的思想实验，后来却成了大众理解量子叠加原理最著名的比喻。在今天的科普和教学中，它不再是作为哥本哈根诠释的“驳斥”，而是作为其一个必然推论和最生动的阐释被广泛使用。薛定谔的“驳斥”反而让对手的观点变得家喻户晓。
究竟世界只有一个，还是存在着无数的平等宇宙？两种观点还都没有得到证实，都处于理论阶段。
