传说在黄帝之后，出了三个很出名的部落联盟首领，名叫尧、舜和禹，他们原来都是一个部落的，先后被推选为该部落联盟的首领。
起初尧领导部落生产生活，后来尧年纪老了，想找一个继承他职位的人，有一次，他召集四方部落首领来商议，到会的人一致推荐舜。
尧听说舜这个人挺好，便让大家详细说说舜的事迹。
大家便把了解到的情况，说给尧听：舜有个糊涂透顶的父亲，人们叫他 瞽叟 就是瞎老头儿意思，舜的生母死的早，后母心肠很坏，后母生的弟弟叫象，极其傲慢，而 瞽叟却很宠他，生活在这样一个家庭里的舜，待他的父母，弟弟都很好，因此大家认为舜是个德行好的人。
尧听了挺高兴，便把自己两个女儿，娥皇女英嫁给舜，为了考察舜，又替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊，舜的后母和弟弟见了非常嫉妒，便和 瞽叟一起用计想陷暗害舜。
有一次， 瞽叟叫舜修补粮仓的仓顶，当舜沿梯子爬上仓顶时，瞽叟就在下面放了一把火，想把舜烧死。舜正在仓顶上一见起火，想走梯子下来，却发现梯子已经被人拿走了，幸好舜随身带着两顶着太阳用的笠帽，他双手拿着笠帽，像鸟儿一样张开翅膀跳下来，笠帽随风飘荡，舜安然无恙地落在地上。
瞽叟和象不甘心失败，他们又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在上面向井里扔石头，想把舜埋在井里面，但是舜下井后，在井边挖出一个通道，从通道中钻了出来，又安全回家了。
从此以后，瞽叟和象不敢再暗害舜了。舜还是像过去一样，和和气气对待他的父母和弟弟。
尧听了大家的介绍后，又对舜进行了一番考察，认为舜确实是个众望所归的人，就把首领的位置让给了舜，这种让位方式，历史上称为禅让。
舜担任首领后，又节俭又勤劳，跟老百姓一起参加劳动，大家都信任他，过了几年，尧死了，舜想把部落首领首领的位置让给尧的儿子朱丹来担任，但是遭到众人的一致反对，舜才正式成为了部落联盟的首领。
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