作者: 人生长恨水长东
夫秦之灭六国者，天命也。
秦自献公而绝四世之乱政，推新政。至孝公用商君之法，废奴隶，除井田，平贵贱，夷世族，轻贵胄，行法度，破古制，灭陋俗，民为殷，国为富，卒取河西，迁都咸阳，惠王车商君，然法度犹行。又以张仪为连横，破六国之纵。北灭义渠，东伐韩魏，南平荆楚，西取巴渝，始强于诸侯，至昭襄，用范雎平魏冉、宣太后，用白起，破赵兵于长平。至始皇帝，十三而王，二十二诛嫪毐、吕不韦而亲政。东修郑国渠，南为都江堰。使王翦、蒙恬、李信灭韩赵魏楚燕，囚齐王建，乃为皇帝。书同文，车同轨，统钱货，规度量。复北逐匈奴，立陇西，筑长城；南征百越，置桂林，掘灵渠。封禅泰山，中修直道、驰道。至此，四海而为一也。
夫六国诚弱于秦邪？盖非如此也，至孝公之前，秦止西隅小国，尝见辱于三晋。魏先有李悝变法，吴起兴魏武卒雄师，子夏讲于西河，至上将军庞涓，南攻韩，北围赵，西迫秦，始树威于诸侯。然马陵之战，庞涓死，又失河西，魏乃弱。且孙膑为齐将，魏人也；张仪相秦，魏人也；商君为秦大良造，魏之属国卫人也，又尝为魏中庶子，相国公输痤舍人也；庄周尝游于魏，亦不用。倘魏以孙膑为将，以商君变法，以张仪为谋，何顾天下不我取邪？魏之失，不在无人，在乎不善用。
楚之变法，先于七国，然楚之贵胄势大，悼王死，吴起匿于王之椁后犹未得幸免一死，为流矢所杀，至此变法遂终。更兼之后楚鲜出明主，虽地方万里而物产丰盈，国殷实而兵甲甚众，然终为去根之木，貌繁而中蠹，楚之失，在乏圣君而多污吏权贵。
燕者，北隅之小国也，西有强邻赵，南有强邻齐，虽虎视而时欲亡燕，而大难之至，卒可以为屏障。然其不识时务，先有昭王引五国伐齐，踞齐五年，虽后有田单复国，然终不复昔日之雄也。赵与秦战于长平，坑四十万众，又有邯郸之围。方此时，燕击赵，为疲，未得休整，国力见损，终为秦灭。赵既疲而不敌秦，燕复何存哉！终亦为灭。燕之失，在不识时务。
韩者，亦小国，且又邻强秦，然申不害为变法，时韩为强，然申子之变法以“术”，“术”者政也，皆以为政者之能而兴也，夫为政者无能，终无术可施，则弱，以申子亡而变法亦终，悲乎！以术变法，法流于表而不及里，非谓智也，人亡而法亦不存。复使人善权谋而制不行焉。韩之失，在变法之谬也。
齐者，东方之大国也。春秋之时，始称霸于诸侯，国立殷盛，然秦自张仪而奉“远交近攻”以为谋，似燕齐之属皆与秦盟，齐为最盛，昭襄时，亦尝约而起，为东西帝。终未遂。然足见秦齐之好，非比它国也，可笑田建尚欲封建五百里，终饿死，齐之失，在未有戒于秦。
赵为山东六国之翘楚，后世谓白起、廉颇、王翦、李牧战国四名将,四将者，二在秦，二在赵，堪见赵之盛。赵自分晋以来既为三晋之雄，又有公仲连变法，武灵王为“胡服骑射”，赵雄于七国，其势之甚，秦亦为怯。又有大将肥义、赵奢、廉颇、蔺相如、平原君、庞暖、李牧，亦有并六国之力，然有武灵王方壮年而退，自谓主父，又欲裂赵而为代，终致太子章之乱，乃饿死于沙丘。后秦伐赵，孝成信谗，而罢廉颇；赵迁信谗，而诛李牧，终致赵之败亡。赵之失，在为君者聩。
六国之失也，秦之德也。献公以来，秦贤君辈出，变法力行，山东俊才济济会聚于秦，君亦善用，终致秦之强于诸侯，秦之灭六国，所谓“弱肉强食”，所谓“优胜劣汰”，所谓“物竞天择”。秦起于细微，而灭六国，其诚无可鉴哉？
夫秦不灭六国，孰灭哉？
短论
昔商君为变法，甘龙止之曰：“法古无过，循礼无邪。”商君对曰：“治世不一道 便国不法古。”历览战国之雄，无不以变法而兴，以循旧制而亡。魏有李悝，楚有吴起，秦有商君，齐有邹忌，赵有公仲连，韩有申不害。此六者，具尝雄于诸侯。然鲁、宋、卫初皆为大国，然不思变法图强，固旧制，故亡。变法者始于三晋，何以耶？曰：“生于忧患，死于安乐”。三晋处北隅，多戎狄，战事频发，故兴变法，废礼乐，以应时势。鲁、宋者，处中原，无亡国之患，故守旧制，遂为灭。故曰，变法，兴国之要也。
编者序
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