夜深了，豆大的烛火忽明忽暗，窄窄的竹条上，刻刀一下一下刻画出一个又一个字出来。你思索着，将脑海中的光点和胸中的意气化成这一卷一卷的竹简。你好似看到了那诸侯王高高在上的坐着，向那青铜樽里斟满酒，一饮而尽；看到了那铜剑往来冲杀，最后躺在一片血泊中；看到了疾驰的战车上，赳赳壮士，铜戈挥舞；看到了古战场上，秋风里，那瑟瑟的寒意。
放下刻刀，缓步走到窗前，你看着寥廓的夜空，眼前浮现出巨大的铜鼎，万里的江山，还有那平静的袅袅炊烟。如此静谧的夜呀，你转身走向案几，看到那些已经刻好的竹简，忽然耳边好似响起了地图前一句一句对战场形势的分析；响起了战士鼓足勇气的喊杀声；响起了战马的啾啾嘶鸣声。思索如潮，文思泉涌。再抬头，已是日上三竿。你起身走出门外，舒活舒活疲劳的筋骨。看着明媚的阳光。
你想起了这段时间诸国发生的一些事情。这几年，从那个局促于东南一隅的弱小吴国传来了一些不可小觑的消息。你听说吴王僚被公子光用勇士专诸杀了，公子光成了吴王，是为吴王阖庐；你还听说勇士专诸是那个从楚国逃奔到吴国的伍子胥帮阖庐物色的，而且阖庐即位后在伍子胥的建议下“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库”。吴国，你思索着这个国家，你想到了那个人那句话，“巫臣请使于吴，晋侯许之，吴子寿梦悦之。及通吴于晋，以两之一卒适吴，舍偏两之一焉。与其射御，教吴乘车，教之战阵，教之叛楚。”巫臣，和伍子胥一样，也是在楚国遭到灭族之灾逃奔到晋，一心想要颠覆强楚，报仇雪恨。自寿梦巫臣起，吴楚之间战事不断，但是楚国的疆域，向北达到淮河南北，向东直抵吴越，而且极力鼓动越国骚扰吴国南疆，如此包围的局面，几代吴王终生征战也未能改变。
你走回屋内，坐在案几前，看着那一卷卷快要完成了的竹简，又想起了吴国，吴王阖庐是篡位成王，越是篡位越表明他成就功业之心的急切，而且只有成就功业才对得起那勇士专诸的血和专诸手里鱼肠剑上的血，伍子胥和楚王的血海深仇只怕早晚都得用吴楚之间的一战来化解。你再次将注意力集中到那些竹简上，这是你的心血，是呕心沥血之作，你殷切的希望着，这一卷卷竹简可以在这天地之间 一展风采。
马车驶出了临淄，那十三卷刻就的竹简已被伍子胥带给了吴王，你看着路上的景色，要离开这个国家了，伍子胥在吴王面前举荐了你，举荐了既无盛名又无战功年纪轻轻的你，而你可以让吴王重用你的唯一理由就是那十三卷兵法了。
姑苏，目的地是姑苏，伍子胥在阖庐成王后就为他建造了新的姑苏城，是为阖庐大城。这伍子胥为吴王招贤士，建王城，治水军，而且虎视强楚，吴王有野心，伍子胥有仇恨，看来目的地不是姑苏，而是郢都，是那繁华富庶令世人向往的楚国郢都。
“子之十三篇，吾尽观之矣，可以小试勒兵乎？”“可试以妇人乎？”诸侯的两句话就让你站在姑苏台上去训练百八十个宫中美女。试以妇人，吴王选择以这样的方式来检验这个写下十三篇雄文的年轻人是否真如伍子胥所说的可堪大用。伍子胥只怕要为你捏一把汗吧，什么样的结果吴王才能满意呢？那一百八十个人里，你看到了那如画的眉目，王之二宠姬，一颦一笑果然倾国倾城，你知道她们凭着倾国倾城的貌甚得吴王之心，如今你站在这姑苏台上又何尝不是要俘获吴王对你的重用之心。三令五申之后，是妇人的大笑，既是练兵，怎能如此，那十三篇，开头便是“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”台上观的吴王在“大骇”之后，听到的是“将在军，君命有所不受。”二宠姬被斩了。接着便是你要向吴王展示这次的练兵成果：“唯王所欲用之，虽赴水火犹可也。”那吴王要你小试勒兵而且试以妇人，最后却让你“罢休就舍”，他“不愿下观”。
你心里明白，吴王虽然自此食不甘味但已知你能用兵，已失爱妃，又怎能再失贤才，“卒以为将”意料之中。吴王，吴王之弟夫概，伍子胥，伯嚭，公子终累，公子夫差，这些人成了你在吴国的社交圈里的主要人物。
吴王要实现野心必须改变吴国被楚包围的局面，伍子胥要想报仇必须兵锋直指强楚，而你的十三篇要一展风采也唯有破楚才能实现，但有一个当务之急要解决，那就是吴王僚的领兵在外的两个儿子：公子掩馀，公子烛庸。恰好他们分别逃到了徐国和钟吾国，都是楚国的附庸。 亲楚的徐子和钟吾子放掉了二公子，让他们逃到了楚地。
既然如此，已是师出有名，于是灭徐，灭钟吾，楚却无可奈何。初战告捷，吴王终于决意伐楚，吴王开口便要入郢。“民劳，未可，待之”你如此答复。那十三篇里有言“道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危也。”于是，楚国的令尹子西有一次如此评价阖庐：“吴光新得国，而亲其民，视民如子，辛苦同之，将用之也。”
既然入郢不可，伍子胥献计:”若为三师以肆焉，一师至，彼必皆出。彼出则归，彼归则出，楚必道敝。亟肆以罢之，多方以误之。即罢而后以三军继之，必大克之。”于是，战火在楚国的东北部燃烧起来。“吴人侵楚，伐夷，侵潜，六。”楚国的最高行政官员令尹戍率师来救，楚师至，吴军还。楚师还，则吴军围弦，楚之左，右二司马来救，吴军还。吴军既然分成了三师，在两次扰楚的军事行动的同时，攻克了舒地，杀了吴王僚留下的伺机推翻阖庐的二公子。
三次出兵，都是吴军攻，楚师救，吴军准备充足，楚师仓皇应付，十三篇的虚实里有言：”凡先处战地而待敌者佚，后处战地者劳。故善战者，致人而不致于人。“又有”出其所不趋，趋其所不意“。十三篇之言与伍子胥之计果然有异曲同工之妙。
伍子胥之计里有一句”多方以误之“，是要在先调动楚军主力东进北上后再伺机给予重创的时候用，正好楚国的令尹率师来报潜，六之仇。首先，吴国挑唆桐地叛楚，然后让舒鸠人告诉楚之令尹：让楚师临近吴军，吴军就会为楚讨伐桐。这个令尹囊瓦狂妄自大，利令智昏也许早在伍子胥的意料之内了吧。于是，楚师东进，集结大军于豫章，而吴军的水师也到达了豫章附近，做出了伐桐的姿态，但是吴军的主力隐藏在与桐地相邻的巢地，在冬十月时，突袭楚军，此一役，楚军大败，失去了巢地，失去了一个公子。楚国的东北部的口子越撕越大，但楚国仍然未能察觉吴国真正的战略意图。
节节之胜大振吴王之心，于是“吴王阖庐请伍子胥，孙武曰：‘始子之言，郢未可入，今果如何？’“楚国毕竟是大国，从子男五十里自武王始，几代楚王励精图治，一跃成为江汉新贵，庄王时达到鼎盛，竟有王城之下问鼎之重的事出现。虽然现在楚王年幼，楚国的大权在那个昏庸无能的令尹手里，但楚国的实力依然不可小觑，所以你依然要为那场毕其功于一役的战争做最后一次准备。
十三篇里的军争有言：”不知山林，险阻，沮泽之形者，不能行军；不用向导，不能得地利。“楚国疆域辽阔，姑苏到郢都遥遥之路，而且楚军的实力依然不可小觑，所以有必要找一个好的向导来配合吴军的行军和战机的把握，凑巧的是楚国的令尹囊瓦亲手送来了最好的向导：唐，蔡二候不忍他的索要无度和故意凌辱而且他还出兵攻打二国，竟然导致二候派使者前往晋国请求晋侯发兵攻楚，但晋国在此时早已步入暮年，晋侯无能，大臣把持朝政，勾心斗角，相互倾扎，早已无心与楚争霸。然而，吴王的使者到了，吴使转达了吴王的意思：”寡人欲举兵伐楚，愿二君有谋。“唐，蔡二国与楚早就交往密切，熟知楚国东北部的地形地势，三国成盟，楚国的东北部这下彻底被吴国撕开。
你坐在疾驰的战车上，目光被黑夜吞噬，耳边是车轮撞击地面的声音，是脚步撞击地面的声音，还有淮水呜咽，冷风嗖嗖的声音，这些声音紧张有序而且谨小慎微，用手紧一紧裹着身体的长袍，十月，又是一年里的十月，三万精兵，王弟先锋，吴王亲征。你忆起那案几上的烛光，那堆砌的竹简，那泛着青铜金属光泽的刻刀。透过那无尽的黑暗你好像看到了殷红殷红的血；看到了一双双被欲望充斥的眼神；看到了一望无垠的大地上种满了金黄的稻子。”不战而屈人之兵“再次映现在你的脑海里，忽然接着又是一脸王霸之气的吴王，一身刚烈之性的伍子胥，还有那狂傲勇武的公子夫差猝不及防的出现在思索的意识里，这突然让你深深地咳了几声，同时也打断了思绪。你环视了一下周围的进军情况，然后把思绪集中在了这次战役上。
此次进军放弃了沿长江而进的最近路线，而是从姑苏先是沿淮水北上，后溯淮西进至淮汭弃舟登陆并与盟军会师，再沿淮河向西，再南向穿越大燧，直辕，冥厄三大险关，此一程，近千里，“行千里而不劳者，行于无人之地也”，自阖庐三年始到现在已是阖庐九年，六年来，吴国君臣以弱搏强，疲楚扰楚，豫交诸侯，才打通这条可以用来“以迂为直”的如入无人之地入郢之路，正如十三篇的九地里所说的“乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也”，只怕要等到联军跨过三关，直抵汉东时楚人才能有所警觉，那时与郢都就只隔一条汉水了。
汉水涛涛，这条河曾让一位率六师来伐楚人的周王丧命，那是很久以前的事了，你看着滚滚而去的无尽江水，真切的感到郢都已经隐约可见了，那是座由好战尚武，不服周礼，怒而诸侯惧的楚人用智慧和鲜血建造的人人向往的繁华之城，也是一座阻碍吴王野心，产生伍子胥仇恨，足以展现那十三篇风采的待击之城。
已有了确切的消息：楚国令尹囊瓦，司马戍率军二十万来抵御这次引起上自楚王下至普通楚国庶人恐慌不已的吴军。楚师二十万，而且司马戍绝非等闲之辈。死地，三万精兵已是深入楚国腹地，可以说是已被置于死地，每一个士卒都会意识到这一点，但他们也都明白“死地则战”，你更是明白此时的吴军是“不修而戒，不求而得，不约而亲，不令而信”，如此，乃有置之死地而后生，此时的士卒正如你在十三篇里所言：“令发之日，士卒坐者涕沾襟，偃卧者涕交颐”更有“投之所往，死且不北，死焉不得，士人尽力”。
看到了，那遮天蔽日的旌旗，那铺天盖地的荡尘，浩浩荡荡的楚军依河扎寨了。楚国的士卒是有名的勇悍善战，曾经一度令中原诸国闻之色变，但现在面前的楚师已经被吴军侵扰数年，自阖庐三年，数败于吴，士气低落，疲惫不堪，厌战之心很强。但吴军亦有致命的软肋，长期奔袭，去国远征，日费千金，空国而征，时间一长，必是粮草不济，军心动荡，不战自溃的局面。所以“兵贵胜，不贵久”。
楚军中是有明白人的，司马戍清楚吴军深入敌国腹地，去国远矣，必求速战，所以他向楚军最高统帅令尹囊瓦出计：“子沿汉而与之上下，我悉方城外以毁其舟，还塞大燧，直辕，冥厄。子济汉而伐之，我自后击之，必大败之。”司马戍让令尹坚守汉水，避免与吴交战，而他自己则绕到吴军背后，烧掉吴军用以回撤的舟船，而且扼守三大险关，令吴军既不能进也不能退，等到时机成熟，前后夹击，一举破之。囊瓦听到此计，深以为然，于是楚师就按此计而行。
冬日里的风稍稍有些生硬，一日日的与楚师遥江相望，吴王早已心急，不知你是否察觉到了一把利剑正在悄悄地顶在吴军背后，但你清楚的知道，在吴人眼里，楚国的令尹只能是囊瓦，而且必要时吴人要对囊瓦掌握楚国大权施以最大限度的帮助，还要做到很重要的一点是，像司马戍这样足智多谋，心系国家的有志有能之士要么成为说不上话的落寞小辈要么成为令尹囊瓦心生嫉妒的提防之人。于是就在囊瓦等待司马戍进攻信号的时候，令尹的两个心腹武将向令尹进言：“楚人恶子而好司马。若司马毁吴舟于淮，塞城口而入，是独克吴也。子必速战！不然，不免。”心腹就是心腹，时时刻刻为令尹着想，生怕司马戍夺了头功，危机到令尹的地位，囊瓦这次更是深以为然，急切的发出了渡江进攻的命令。
楚地的江水在冬日里应该不是那么寒冷的吧，很快，汉水之上，满是载着楚兵的舟船，吴国士卒收到了撤退的命令。你看着气势汹汹的楚师和有条不紊进行撤退的吴军，忽而把目光投向无边的天际，你明白，风云突变正在此时。
你站在战车上，迎面的风荡起长袍，鼓起宽袖，飘起长发。手握剑柄，满目皆是青铜烈火，霸业将成，满胸都是纵横意气。你回望了一眼汉水，心想这条日日奔流不息的江河此次不知又要埋葬多少壮士。
吴军撤，楚师追，从小别山一直打到大别山，吴军三战三胜，楚师眼看就要大溃，吴军趁此回师决战。二军在楚国腹地柏举正面相对，你看到吴王就在不远处，踌躇满志，正在思虑下一步应该如何一举击溃楚军，那吴王之弟夫概，由远至近，一脸狰狞杀气疾驰而来，你看着他手上已经砍得有不少豁口的铜剑，一时之下，竟然分辨不出他的这股杀气到底是冲着谁。夫概是向吴王请战的，“楚瓦不仁，其臣莫有死志。先伐之，其卒必奔，而后大师继之，必克。“他认为，令尹囊瓦无德无能，不能让楚人在此时拼死一战，所以要先出兵突击，击之必溃。确实，楚师之中上自令尹下至士卒，皆是心中惶惶，恐惧不已，斗志全无。吴王看着自己深深倚重的胞弟，没有答应他的请战。
你转过头举目望向楚师，倚在车辕上，细细看着楚师中得动静。忽而看到吴军之中一大队人马向楚师营地攻去，看的清楚了，正是夫概所率领的先锋军：五千锐卒。吴王还未来得及将惊讶压下去，就看到楚师大溃，四向奔逃。吴王将剑举起，吴军全速向郢都进发了。追至清发，夫概向吴王分析逃渡清发的楚兵：“困兽犹斗，况人乎？若知不免而死，必败我。若使先济者知免，后者慕之，蔑有斗心矣。半济而后可击也。”吴王看着争相渡河的楚卒，看了一眼夫概，点了点头。
二十万楚军好似顷刻之间如山倒般崩溃了。你看到吴王那慢慢平静下来的神色；看到伍子胥疯了似的驶着战车向前冲杀着；看到夫概眉宇间透着一股傲气扫视着战场；看到夫差手中握着的沾满鲜血的剑在阳光下闪闪夺目。又经五次摧枯拉朽之战，”庚辰，吴入郢。“
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”秦哀公对着申包胥吟出了这首《无衣》，答应他出兵助楚。秦哀公定然想到了若楚为吴所灭，而吴自寿梦起历来受晋扶持，楚灭则晋一家坐大，这是任何一个有力争盟的国家不愿意看到的结果。
十三篇里火攻有言：“夫战胜攻取，而不修其功者，命曰费留。”但吴人入郢后，楚王奔逃，你看到的是，吴人在吴王以“尽妻其后宫”为表率之下“以尊卑班次，处楚王公室。”辱尽了楚国的王族和豪门，伍子胥更是难抑心中的似海深仇，在郢都里，寻楚平王之墓，掘楚平王之墓，鞭楚平王之尸！你虽然在吴国受到上自吴王下至吴军士卒的尊崇，但手中并无号令军队之权。如此一来，吴军便无人拘束，在郢都里肆意妄为。楚人的愤慨一天一天的加重。
忽而又有两条重大消息转来：夫概自己回到姑苏，自称吴王，以反阖庐；越王允常乘虚而入，攻进吴地。你看到秦楚联军旌旗飘飘，看到楚人一脸的怒气，看到秦卒一副大义凛然的表情。
你清楚，结束了，将近十年，夙兴夜寐，竭尽智勇，虽有齐桓晋文楚庄之霸，但无三公之德。吴军在郢都将近一年，秦楚击之，重臣反之，诸侯侵之。班师回吴，内平反叛，外克越人 ，楚人惊慌，迁都避之。
此一战，西破强楚，北威齐晋，南服越人，显名诸侯。《尉缭子》赞曰"有提三万之众而天下莫挡者谁？曰：武之也。”
