天色如铅，灰蒙蒙地压在头顶。龟裂的土地像一张张干渴的大嘴，几株枯黄的小麦无力地耷拉着，风一过，卷起的不是麦浪，而是呛人的黄沙。
破败的院子门打开了，阿福目光迟滞的从院子里挪出来，他的手里提着一个草席，里面包裹着他刚刚死去的孩子。他早已没有眼泪了，他的母亲，三个孩子先后被饿死了，阿福要把这个孩子葬到他奶奶和哥姐身边。
阿福走在路上，看着道边埋葬家人的村民，没有人哭泣，都已经麻木了，阿福勉强挖了一个浅坑，把孩子放进去，草草把土盖上，就坐在一旁不断地叹息，他想说不准自己就是下一个被饿死的，却没有人会埋自己了。
远处传来一阵雷声，是要下雨了吗？阿福和几个村民艰难地抬起头，看着村口的方向。雷声越来越近。
几匹马飞驰到村口，马上的人勒住了缰绳，他们穿青挂皂，显然是官府中人，领头的大声地问“谁是这里的里正？”村民们的目光看向阿福。眼中充满的期望。
阿福慢慢地站起来，有气无力地说“各位大人，小人就是这个村的里正。”
马上那个人从诏文袋中拿出一张纸大声念道“本县吴大人令：陛下天恩，获悉尔等遭灾，日夜难寐，特令本县本年度赋税，减半收取。里正，你听明白了吗？”
周围的百姓听完这道命令都愣在原地。阿福颤颤巍巍地说“大人，行行好吧，你看这地里什么收成都没有了，减半的赋税我们也交不起呀！”
“是呀，是呀求求大人开恩吧，把赋税免了吧！”村民们七嘴八舌的哀求道。
“收成，这个我不管，但要是到时候收不上来，里正，小心你的脑袋！我们走。”那个人轻蔑的说完一抖缰绳，几匹马飞似的离开了这个村落。
“里正！这还让不让人活了？”大嫂子瘫坐在地上，早已流干的泪水又一滴滴的流了出来。
“要不？咱们去县上求求老爷？”阿福小心翼翼地问。
“求什么老爷呀！他们都是一头的！”二栓子大叫道“他不让咱们活，咱们反他娘的！”所有的村民惊诧地看向二栓子，阿福吓得颤颤巍巍的说“二栓，这话不能说！要杀头的！”二栓子红着眼睛说“叔，饿死也是死，杀头也是死，做鬼也不做饿死鬼！”
“对！二栓哥说的对！反了！”有几个年轻人高喊道
阿福的眼神黯淡了下去，他扭回头说“谁爱干什么，就干什么吧，万一是条活路呢？我听说，东边的山上有一群劫富济贫的好汉，你们可以去投奔他。”
二栓子对阿福一拱手说“谢谢叔，我们这就去！”他一抬手说“想要活命的跟我走！”顿时十二三个年轻人有扛着锄头，有拿着镰刀浩浩荡荡向东边走去。
阿福看着他们的背影，重重地叹了口气，转身往家走，边走边说“这天下不太平了。”
吴县令端坐在大堂上，堂下跪着十几个来自各个村的三老，里正。阿福哀求道“大人，您就行行好吧，连续大旱，我们村早就没有收成了，饿死了近百人，这个税我们是真交不起了！”其余的人也不断地磕头哀求。
吴县令一拍惊堂木，打断了百姓的哀求。他打着官腔说“本地大旱，本官怎能不知道？但……上峰催促得紧，本官又有何法？你们……”
话还没说完，忽然听到外面一阵大乱，紧接着看门的衙役惊慌地冲了进来“大人……不好了……山上的土匪进城了！”
还没等吴县令做出反应，县衙大门一下子被撞开了，从外面呼冲进一百多人，他们手里拿着各种农具，领头的人张天成用手中的柴刀指向吴县令，愤怒地说“狗官！你把粮食都藏哪里了？”
吴县令惊恐地喊“来人呐！挡住他们……”
然而，县里的衙役早就跑的精光了，只剩十几个捕快拿着武器，挡在县令前面。愤怒的百姓越来越多。
阿福惊恐的回头看去，只见二栓子和几个认识的村民一起站在张天成身边，满眼的怒火紧紧地盯着吴县令。捕头看到自己的姨丈和二叔也拿着武器站在百姓之中，他就知道，这事情不妙了，他哆嗦地回头跟县令商量“大……大人……您还是给他们吧……。”
吴县令叹了一口气，把自己官帽摘了下来，扔到了地上。
张天成带着人砸开了粮仓大门，冲进去后所有人都惊呆了，粮仓里有四十多个仓廒，每个仓廒里都堆满了粮食。足足有二万多石。
百姓们看到这么多粮食静静地存在这里，有人当时就崩溃了，瘫坐在地上哭着骂到“这狗官存着这么多粮食，我的家人都饿死了呀！”
“还愣着干什么？分粮食呀！”有人大喊道。
饿坏了的饥民冲向粮仓，有人用口袋装，有人用衣服兜着粮食，还有人饿极了，把生谷子就往嘴里塞，被坚硬的谷壳扎得满嘴是血。
这个县开了头，风声一下子传遍了中原，很多地方走投无路的百姓都开始了造反，他们或几千人一群，或几百人一伙，砸开了县城抢夺粮食，有人分粮食给穷人，让更多的人加入造反队伍。造反者的声势越来越大，官军只能防守重要的州府，告急文书像雪片一样涌进了相府。
宇文昭把这些奏章收到袖子里，对管家说“备轿，进宫！”管家应声下去准备了，宇文昭瞥了一眼袖中的一摞奏章，哼了一声，心想：你自己造出的麻烦，你自己解决吧。
御书房里，徐文浩大致翻看了几本奏章，冷笑一声“一群废物，连这些反贼都灭不了！”
宇文昭低着头地等着徐文浩发话，他不打算提出任何建议，就等着徐文浩自己想办法。
徐文浩撇了宇文昭一眼，心想：这个老狐狸，想看我出丑，哼，没门。
“小董。”
“奴才在”
“你不是一直想建功立业吗？机会来了。”
小董立刻跪在徐文浩的面前，坚定地说“陛下，奴才一定会把这些反贼杀干净，还天下太平！”
宇文昭立刻笑道“恭喜董公公，祝董公公马到成功！”心里却暗暗地骂到：就你们这群禁卫？哼……
小董瞥了一眼宇文昭，心里冷笑一声：想看我的笑话，老家伙保证惊掉你的下巴。面子上还要笑呵呵的拱手说道“丞相大人，奴才借您吉言了。”两个人各怀鬼胎的笑了起来。
干涩的风吹过临黄县的城墙，城墙上的鲜血还在一滴一滴的往下淌。周明翰擦干了脸上的血，环顾四周，高大的城墙已经损坏多处，每个士兵身上多少都带有伤。
“将军！”副将邓子文一瘸一拐的走了过来。
“怎么，你受伤了？”周明翰赶紧走下来，扶着邓子文，两个人坐在一个台阶上。
“没事，刚才被土匪的箭擦破点皮。将军，咱们守了三十二天了，援军也该到了吧。”邓子文的眼睛紧盯着周明翰，想要在他的脸上找到答案。
周明翰摇了摇头，他的眼神看向远方，“我已经派出去三波信使了，现在还没有消息。”周明翰低下头，手里拿根木棍杵着城砖，随口问道”城里还有多少兵，粮食能支持几天？”
邓子文轻叹一口气说“粮食有的是，能再吃一个月，但人……”他左右看看城墙“只剩这么多了，也就不到两千。”
“援军……快点来吧。”周明翰喃喃自语。
“大哥！”帐帘一挑，二栓子带着几个人急匆匆地进了大帐“大哥！他们城里没有多少人了，让我带着兄弟们再冲一次，保证能拿下来！”短短这几个月的战斗二栓子从农民成长为这支义军的副将。他急着请令，誓要拿下这座坚城。
冯远峰抬头看着二栓子那张黑色的大脸，平静地说“给你介绍一个人。”他的手一指，苏钰君在一旁站起来。“这位是汉东王的信使，苏钰君苏姑娘。”
二栓子上下打量了苏钰君几眼，一甩手暴躁的说“什么汉东王，老子不认识！我现在就想着把这座城攻下来，这城里面粮食多，可以招募更多的人！”
苏钰君没有恼，她平静地对二栓子说“这位将军，攻城虽然重要，但我送的这个消息更加的重要。”
“你能有啥消息？”二栓子瞪着眼睛问，苏钰君微微一笑说“我在朝廷里有个朋友，他发出消息说官军派了两千禁卫军前来镇压……”
“哈哈哈……二千人”大帐里的人都发出肆无忌惮的笑声。
“胜子，跟这个姑娘说说咱们那仗怎么打的。”二栓子笑得合不拢嘴。
胜子笑着说“一个月前，有一队官兵来围剿我们他们五千多人，我们才三千不到，我们埋伏在河边，趁他们过河的时候一下子冲过去，干死一千多，活捉二千多，其余的都吓跑了。”大帐里又传出一阵粗狂的笑声。
苏钰君眉头一皱，转过身对冯远峰说“将军，我家王爷的意思是，请您率人到南方与汉东王会师，共同推翻伪朝。”
“哼，说白了，还是想利用我们！”二栓子没好气地说。
“仁兄此言差矣，你们的士兵没有训练过，遇到硬敌肯定吃亏，不如先去南方……”
“我们生是这片土地的人，死是这片土地的鬼，我们不会去其他地方的。”胜子摇摇头否决了苏钰君的建议。“对！对！胜子说的没错！”几个人附和着胜子的话。
苏钰君见事情到了这个地步，她扭头询问冯远峰“将军您也是这个意思吗？”冯远峰点点头说“他们都是我的兄弟，我不会抛弃任何一个人去南方的，生一起，死一块。”
苏钰君轻叹一口气说“我明白了，将军那么我就此告辞。”转身就要往外走。二栓子一伸手拦住了她，哼了一声“你说你是那个什么王的人，我知道你是不是官军的细作，来探听我门虚实的？你要留下来，等我们打完了再走！”
“对，栓哥说的对。”很多人义愤填膺的盯着苏钰君。
苏钰君回头看着冯远峰，手抱胸问道“将军，您也这么想吗？”
冯远峰摆摆手，自信地说“让她走吧，她绝对不是官军的细作。”
苏钰君对冯远峰拱手施礼“谢将军！”转身一下推开二栓子的胳膊，哼了一声走出去几步停下了脚步，回头看向冯远峰认真地说“将军，要是打不过，你就带人往南撤，我在二十里外的滦河桥上等你。”然后一转身就走出大营。
“大哥，你就让她这么走了？”二栓子有些不高兴地问。“我听说过汉东王的事情，所以我相信她。我已经派出人去探听消息了。”冯远峰疲惫地说。
第二天天刚刚亮，地面有一层薄薄的雾气，一匹快马风驰电掣地冲进义军大营。
“大哥，有情况了！”二栓子搀着疲惫不堪的斥候冲进中军帐。
所有将领都被惊动了，纷纷涌进中军帐听个究竟，斥候咕咚咕咚喝了几大碗水后缓了过来，对冯远峰说“主帅，我在西边大概二十多里发现有一队军马，人不多大概两三千人，有骑马的还有走路的，正在想咱们这边靠近。”冯远峰眉头一皱，斥责道“有多少人，什么装备，说仔细点！”
斥候紧张地说“雾太大，我看不清，就看到很多人影还有点着火把。”
冯远峰气的把斥候推倒在地“没用的东西！”抬头看向将领们大声地说“马忠民，你带着两千人继续围城，其余的跟着我杀敌去！”
打仗里喊成了一片，将领们挤出了中军大帐，招呼自己的手下排队准备迎敌。
乱哄哄的队伍你推我搡，乱成一团用了半个时辰才算排整齐，所有人拿着武器挤成一团，都紧张地盯着雾气的方向，生怕雾气中冲出什么可怕的东西。
有人的身子晃了一下，低头发现脚下的土地在颤，紧接着远方传来闷雷的轰鸣声从地面传来，这声音越来越近。
“什么声音？”有人胆怯的问。“别怕，可能敌人推着车，故意吓唬咱们。”有人在给自己人鼓劲。
忽然刺耳的鸣镝声划破寂静的战场，随后箭如雨般从天上落下，毫无遮挡的义军士兵瞬间就被射中了一批人，伤者躺在地上痛苦的呻吟，没受伤的士兵更加的胆怯了。
“你们看！”有个人大叫道，从雾中隐隐地出现一道又一道黑影，还没等他们看清，黑影就冲破大雾杀了出来。这是什么怪物呀！人披着重甲，头部都被厚重的甲胄覆盖，就连马也有一层甲胄。
有个胆小的义军士兵被重骑兵吓坏了，大喊道“妈呀！”扔下武器就往后方跑去，有了个带头的，有更多的士兵扔下武器向后方跑去，整个阵型混乱了。
“放箭！快放箭！”胜子的嗓子都喊哑了，几十名义军弓箭手哆哆嗦嗦的射出了第一批箭，但他们绝望的发现，他们的箭根本对敌人造不成一点伤害。
骑兵瞬间就冲进了义军的阵营，强大的冲击力将前排的士兵撞倒在地，被后面的马匹踩成肉泥，骑兵的陌刀长而锋利，一刀下去，义军士兵立刻被砍成两段。血肉横飞，宛如修罗地狱。
再也忍受不了的义军士兵四散奔逃，但官军的骑兵仿佛无处不在，没逃出多远就被追上来的骑兵杀死，整个战场成了一座修罗场。
二栓子此时已经被吓傻了，这完全颠覆了他对战场的认知，还没等他从震惊中反应过来，有一个重甲骑兵冲到他进前，举起手中的铁棒像二栓子猛砸下来，二栓子急忙拿着手中的刀抵挡。
只听“咔嚓”一声，二栓子的刀把被铁锤打断了，铁锤的余力砸到二栓子的右胳膊上，二栓子顿时觉得右臂使不上劲了。
“坏了，快跑！”二栓子顾不上多想，拨转马头就向外逃去，他看到冯远峰还在原地愣着，二栓子大喊道“大哥……快走！”
看到冯远峰没动，二栓子急着催马靠近冯远峰，使劲一拉他的马缰绳，冯远峰这才从震惊中醒悟过来，两个人催着马，跌跌撞撞的向南边跑去，他们依稀记得南边似乎有个人在等着他们。
苏钰君一早就到了桥边，栾河不宽，河水安静地流淌，木桥是用附近树林里的木材搭建的，用的时间长了，踩上去吱嘎作响。
苏钰君装作歇脚，在桥头找了一个平坦的草地休息。她密切关注着北方的动静，她十分担心冯远峰这队人的安危。
她还记得半个月前刚从徐天和那里出来时，徐天和就告诉她“一定要转告所有遇到的义军将领，这只禁卫军虽然人数不多，但无论是训练还是装备都是最好的，他们和原来的塞北铁骑只强不弱，千万不要掉以轻心！”
苏钰君想到这里，又看看天，时间已经不早了，又担忧地看向北方，还有没有任何动静。
忽然，从南边传了一阵马蹄声，苏钰君立刻警觉了起来。不一会，几十匹战马就出现在桥头，马上的骑士盔明甲亮，就连战马也披着一层盔甲，手中兵器基本都是陌刀和弓箭。
禁卫军到了桥上迅速展开布防，对来往的行人开始严格的检查。苏钰君不由得到吸一口冷气，心想：这就是禁卫军吗？装备如此精良，冯远峰他们一定凶多吉少了，我得赶紧走，别当成同伙给扣了！
苏钰君来不及多想，急忙起身，牵着马硬着头皮向桥面走去。
“站住！干什么的？”百夫长拦住了她。苏钰君笑着说“大人，我是做生意的，路过此地。”将自己的路引给递了过去。
百夫长接过路引，打量了一眼小声地说“关西赵家的人。”抬眼看了苏钰君一眼，又翻来覆去看了几遍，最后才不情愿地把路引还给苏钰君，粗暴地说“赶紧走！这边打仗呢！”苏钰君点头哈腰地接过路引，牵着马匆匆过了桥，很快消失在远方。
小董骑着马行走在战场上，到处都是义军士兵的尸体，鲜血合着地上的泥土，马蹄踩上去噗噗作响。
小董用手帕捂着嘴，脸上带有一丝得意，他也没想到第一次上战场就取得这么大的胜利。
城门早就开了，周明翰和县令李白峰带着人兴冲冲地来到小董的马前，周明翰和李白峰也不顾满地的血泥，扑通一声跪倒，感激地说“多谢董公公施救，下官代表全城百姓对公公感恩不尽。”
小董一笑，放开手帕说“罢了，这也是陛下鸿福，让咱家赶上了，先进城吧，这里太味！”
周明翰在前面引路，小董带着部分禁卫军浩浩荡荡地进了城。
进入县衙，小董居中而坐，周明翰和李白峰对小董行礼后坐在两侧。禁卫军的主簿走了进来，对小董施礼后说“公公，初步统计，共杀死匪徒三千一百四十二人，俘虏一万四千二百人，其余的缴获正在统计中，我军共负伤三百一十二人，没有阵亡。”
主簿汇报完就下去了，小董拿起茶碗摇摇头自言自语的说“受伤那么多，还要养伤呀。”李白峰听懂了，他立刻站起来对小董施礼，陈恳地说“董公公，将士们为解本县之围出力颇多，本县理当出钱犒军，下官这就派人去筹备，保准让公公满意。”
小董喝了一口茶，满意地放下茶碗，笑着说“李大人有心了。”
“公公！”从外面走进个年轻的副将“公公，匪首在逃窜时被乱箭射杀，首级给带过来了！”回头一挥手，一个士兵端着个盒子里面是冯远峰的首级。
小董挥挥手，笑着说“很好，将首级悬于城门，让反贼看看造反的下场。”
“还有，匪徒所谓二当家的在路上被我们抓住了。己拖到堂下。”副将继续说。
小董更高兴了，他笑着说“给那家伙带上来，让咱家看看是个什么货色。”
二栓子在撤退的路上被绊马索绊倒，埋伏的士兵为了更好按住他，将他的四肢打断。此时的二栓子几个士兵被拖到堂前，小董哼了一声，讥笑道“叛匪头子，你还有什么要交代的？”
二栓子努力睁开肿胀的眼睛，看了一眼堂上的每个人，冷笑一声，呸的一声吐出一口血痰。
“呵，还不服，”小董冷笑着，说“给这家伙打入囚车，送入京城，有的是老爷喜欢看。”几个士兵脱着二栓子离开大堂。
周明翰心中酝酿半天，趁这个没人的时候他赶紧跪倒在地“公公，下官没什么能耐，但愿跟在公公左右，为公公牵马坠蹬，请公公收留。”
小董愣了一下，随后嘿嘿笑着说“周大人守城有功，咱家会向陛下举荐大人。”
周明翰有些着急了，他快速地说“下官就是想跟随公公，只有在公公麾下才能建功立业，请公公收留！”
小董眉头一皱，心想：这个家伙一定是想往上爬，这才执意让我收留，但……没有点好处，我可不冒着个险。于是小董继续笑道“周大人。如今天下何处不能建功立业呢？非要跟着咱家，就不怕让人说什么？”
周明翰心里更急，他知道眼前这位公公是皇帝身边的红人，榜上他以后建功立业荣华富贵就指日可待了。他更清楚，董公公一直不肯答应是没有见到足够的好处，于是他咬咬牙违心地说“公公，您今天如神兵天降，解了本城之围，您就是我们的再生父母，干爹在上，请受干儿一拜。”说完重重地磕在地上。
小董被他的行为吓了一跳，手中的茶杯险些掉在地上，他心里想：这个小子为了前程居然连脸都豁出去了，这种人对我一定会是忠心耿耿。
小董脸上立刻笑开了花“周大人，这就不必了，传出去，对周大人名声不好。”周明翰依旧跪在那里诚恳地说“请干爹收留。”小董笑嘻嘻的站起来说“周大人，您就起来吧，以后，你就跟在咱家身旁我保证你的荣华富贵！”
周明翰激动的连磕了几个响头，然后恭恭敬敬地起来，给小董捶后背，小董高兴地脸上笑容不断。
徐文浩很快就接到了捷报，他高兴地翻看奏章，瞥了一眼站在下面的宇文昭，冷笑一声“丞相大人，你看小董这个人，出兵两个月剿灭四五处土匪，这是不是人才呢？”宇文昭阴沉着脸，他实在没想到禁卫军具有如此强大的战斗力。
“你说该封赏他什么好呢？”徐文浩故意问宇文昭。
宇文昭压下去愤怒的心情，尽量平静地说“陛下，臣认为剿灭匪徒是士兵用命，将领指挥的结果，董公公列出的那四十三名将领都有封赏了，董公公是陛下身边的人，这本身就是很大的荣耀了。”
“你说不用封赏了？我看未必！”徐文浩站起来在屋里踱来踱去，笑眯眯地说“这个小董连战连捷；小林前段时间抓获了两个试图在京城造反的土匪；小赵确保前线钱粮顺利供应；小胡……他贴身保护我，也是劳苦功高，他们都是有功于国呀，不给他们封赏，如何服众？嗯……给他们几个人如何封赏，丞相你看着办吧。”
不等宇文昭拒绝，徐文浩就离开了御书房，只剩下宇文昭一个人无奈的叹息。
刘知玥逐渐地适应了宫里的生活，隔三差五的徐文浩就会找她，和她说话，逗她开心，在刘知玥的心里，徐文浩已经成了挥之不去的影子了。她有时也在暗暗地想：他真的是那个自私自利，荒谬至极的皇帝吗？他的父亲篡位，又和他有什么关系呢？
“想什么呢？”一束野花出现在刘知玥的面前，刘知玥吓了一跳，抬头看去，徐文浩又不知道什么时候出现在身后。她急忙想起身行礼，又被徐文浩按住了。
“给你的，虽然不好看，但是我自己摘的。”徐文浩笑着把花递了过去。刘知玥接过这束野花，轻轻地闻了闻，有一股淡淡地香气，她脸上一红，心里却甜甜的，随手轻轻地将野花插到花瓶中，
“又想家了？”徐文浩轻声地问。刘知玥摇摇头，眼睛又有些失神，轻轻地说“不知道父母他们现在好吗？”
徐文浩拍拍她的手背，柔声地说“我前几天派人去看他们了，他们给你带了这个。”从衣袖中掏出一盒云片糕，“说这是你最爱吃的茶点，你尝尝。”
刘知玥捂着嘴眼睛瞪着圆圆的，她没想到，徐文浩会去探望自己的父母，更没想到会知道自己爱吃云片糕。
她轻轻地打开盒子，云片糕静静躺在盒子里，夹起一块放在嘴里，正是自己常吃的味道，她激动得捂住嘴，不知道该如何表达了。
徐文浩的眼睛一直没有离开过她，看她笑，看她哭，看她吃东西，看的痴了，似乎这个世界只剩她了。
刘知玥被看着很不好意思，脸红红的，把盒子推给他，小声地说“你也吃一点吧。”徐文浩转过神，也觉得有些不好意思了，站起身，笑着说道“这点东西留着你自己吃吧，天色不早了，我要去读会书，准备睡觉了。”
徐文浩敛了笑意，正欲起身离去，脚步尚未迈开，一截宽大衣袖忽然被纤细的指尖轻轻攥住。
力道很轻，带着几分颤抖，却攥得格外坚定。
他脚步顿住，心头微动，没有半分躁进，只缓缓侧过身，嗓音放得极柔，带着一丝浅浅的疑惑：“怎么了？”
刘知玥垂着臻首，耳根与脸颊浸满浅浅绯色，长睫轻轻颤动，不敢抬眼望他。多日以来的惶恐、疏离、隔阂，早已被他日复一日的耐心陪伴、细致体恤慢慢消融。他从不曾逼迫，从不曾苛责，只是静静陪着她，护着她，暖着她冰封许久的心。
她辗转忐忑，终究卸下了所有防备与自卑，细若蚊蚋的嗓音轻轻响起，带着小心翼翼的恳切与温顺：
“今晚……陛下能不走了吗？”
这句话落下的瞬间，徐文浩心底翻涌的不是少年得偿所愿的狂喜，而是一抹绵长柔软的暖意。
他看着眼前拘谨羞怯、终于愿意接纳自己的姑娘，眼底盛满层层沉淀的怜惜与珍视。他耗费日久的温柔守候，终究捂热了她满心寒凉，换来了她心甘情愿的驻足与托付。
他没有半分急切莽撞，只缓缓俯身，动作轻得生怕惊扰她分毫，温柔将她轻轻揽入怀中。
窗外皓月隐入层云，殿内烛火次第燃尽，余温袅袅。
偌大深宫褪去所有喧嚣，只剩一室安稳静谧。长夜清宁，岁岁安然。
