二十二、陈平亡楚范增归乡
公元前205年（汉高祖二年）3月，楚霸王项羽闻听河内殷王投降了汉王刘邦，气得暴跳如雷，扬言要诛杀先前平定殷王的楚军将吏。
原来，陈平曾带兵平定过殷王的背叛，当时项羽很高兴，立即拜陈平为都尉，并赏他黄金二十两。现在，殷王投降了汉王，陈平心里七上八下，又闻听项羽要诛杀先前平定殷王的将吏，内心十分恐惧。他赶紧把都尉的官印和项羽赏他的黄金包在一起，派人送还项羽。他想，汉王手下的魏无知是自己的密友，还不如去投奔他，谋个出路。于是，他就带着一柄宝剑，独自从小路逃出楚营，渡过黄河，来到修武投奔汉营。
陈平见了魏无知，魏无知便把他推荐给刘邦。刘邦和陈平谈了一阵，心中大喜，就问他：“你在楚营担任什么官职？”陈平说：“担任都尉。”刘邦用手一拍，说：“我也拜你为都尉，怎么样？”陈平连忙叩头谢恩。不仅如此，刘邦又让陈平做参乘，并管理军中事务。那些平常最接近刘邦的将领，见陈平一来就得到刘邦的重用信任，都纷纷议论起来，说陈平是从楚营中逃出来的一个士卒，谁也不知道他是好人还是坏人。
刘邦听到这些议论后，担心陈平不安心，就更加优待他。
一天，将军周勃、灌婴等人，愤愤不平地对刘邦说：“陈平外表漂亮，可是内才和品格很差。听说他在家里曾经偷过他的嫂子；一到这里就仗着管理军队的职权，贪污了不少金钱。这种人不配受到大王的信任。”
刘邦听罢，紧锁眉头，就把魏无知召进来，责问他：“你推荐的陈平，在家里跟嫂子私通，在这里又受贿赂，你为什么把这种品行不端的人引荐给我？”魏无知说：“我推荐的是陈平的才能，大王责备的是他的品行。现在楚、汉相争，要想胜过敌人，就得有人能够想出奇妙的计策来。品行端正当然也很重要，这对我们有什么用呢？它能把项羽打败吗？”魏无知又接着说：“大王只要看陈平的计策好不好，不必去看他的不足。如果陈平没有才能，使不出奇妙的计策来，那责任在我，我甘愿受罚。”。刘邦听后，沉思不语。
过后，刘邦又命人把陈平召了进来，责问他说：“听说先生最早是帮助魏王的，后来离开魏王去帮助霸王，现在又跟我在一块儿，这是怎么回事？”陈平瞧了瞧刘邦，说：“我帮助魏王，而魏王却不能采纳我的意见，我只好离开他去帮助霸王；可是霸王除了亲戚，不相信任何人。我听说大王善于用人，所以就不远千里而来。”“我只身来此，身无分文，才接受人家的礼物。没有钱，我办不了事。要是大王听信别人的话，不采用我的计策，那么，我接受的那些礼物还没有动用，可以全部交出来，请大王放我回家。”刘邦听完后，马上向他表示歉意。同时，刘邦又给了陈平很多的赏赐，并拜他为护军中尉。那些批评陈平的将士见刘邦这么重用他，也就不敢再说什么了。
9月，项羽在彭城与刘邦大战。刘邦惨败，几乎丧失了全部兵力，只得退守荥阳，筑甬道至黄河边，运取敖仓的积谷，供给军队，与楚军相持。项羽一边调集大军围攻荥阳，一边派兵去断绝汉军运粮甬道。刘邦被迫困守在荥阳城中。
日子一久，刘邦忧虑起来。想用割让荥阳以西为条件向项羽求和，可是，项羽不答应。这天，刘邦愁容满面地对陈平说：“天下乱糟糟的，什么时候才能安定呢？”陈平沉思了片刻对刘邦说：“项羽这个人，恭敬爱人，有气节，讲礼仪的人大多归附他；可是对于论功行赏，授爵封邑，却很吝啬，一般人也就因此不归附他。”刘邦点了点头。陈平接着说：“现在大王您待人简慢而不注意礼仪，讲究廉节的人就不愿意来。但是您能大方地用官爵食邑赏赐人家，所以那些不顾廉节礼仪的人也就大多来归附您。”“如果能去掉你们两人的短处，采纳两人的长处，那么，只要挥挥手，天下就可安定。不过大王任意侮辱人，是无法得到廉节之士的。”刘邦被他说的脸一红，低头不语。陈平看到这种情况，便信心百倍地说：“项王身边耿直忠信的大臣，不过是亚父范增、钟离昧、龙且、周殷等几个人罢了。只要大王肯交给我大量的黄金，我就有办法对付他们。”
刘邦不解地问道：“怎么对付呢？”陈平低声说道：“项羽这个人疑虑多而又多猜忌，轻信谗言，我们可以施用反间计，离间他们君臣，使他们内部互相猜疑，自相残杀，汉军便趁机发动进攻，楚军必败无疑。”刘邦一听，愁眉舒展，马上吩咐左右拿来四万黄金，交给陈平：“这些黄金，你爱怎么使，就怎么使吧。”
陈平便用大量黄金在楚营中进行离间活动。没几天，楚军将士纷纷传言：钟离昧等作为项王大将，功劳极大，可是却始终得不到封赏称王，他们想和汉王联合起来消灭项王，瓜分项王的土地。果然，项羽一听到这些传言，立刻就对钟离昧等起了疑心，也就不再跟钟离昧等商量军机大事了。
项羽虽然并不相信范增会背叛自己，但是，范增已投靠刘邦的传言在军营中，一天比一天被传说得神乎其神。于是，项羽对范增也就半信半疑起来，并决定派一使者去汉营打探一下情况。项羽的使者一来到汉营，陈平就把他接到驿舍，吩咐左右摆上丰盛的酒席。刚入座，他就问使者：“范增近来可好？有没有他的亲笔信？”使者惊奇地问：“我是奉霸王之命来的，何必要带范增的信？”陈平听了，假装莫名其妙，说：“你不是范增派来的？”使者说：“我是霸王派来的。”陈平点点头说：“哦、哦，原来如此，误会了、误会了。”他一边说着，一边起身向外走去。不一会儿，有人进来将原来丰盛的酒席都端走了，换上了一些粗劣的饭菜，气得使者立即告辞。
使者一回到楚营，就把所见所闻原原本本地向项羽叙说了一遍。项羽顿时一怔，开始怀疑亚父范增了。这时，范增正好来劝项羽加紧进攻刘邦，早日拿下荥阳城。可是，项羽此时并不信任他了，他怒目瞧了瞧范增，说：“你怎么这么着急，是不是和刘邦合计好了？”范增一听项羽怀疑自己，不禁发怒道：“天下事基本定局了，大王您自己干吧！请赏我这把老骨头回乡吧！”项羽又瞧瞧范增，冷冰冰地说道：“好吧，我派人送你回去。”
第二天，范增怀着气愤忧忿的心情，踏上了归途。一路上他唉声叹气，还未到彭城，就因背上毒疮发作而死。
再说荥阳城被围，粮草已绝，陈平又为刘邦献了一计：把城中妇女集中起来，从荥阳城东门赶出城外。这天晚上，有二千多名妇女被赶出。围城的楚军见有女人出来，从四面八方全涌过来攻击这些妇女。刘邦和陈平这才趁着夜色，从荥阳城西门逃了出来。
刘邦大难不死，一口气逃到关中，又开始收集散兵，准备再次向东进军。
