林平之本是一个衣食无忧的翩翩佳公子。得到祖辈父母的庇佑，从小养尊处优 。在十九岁之前，他成长得快乐自在。岂知命运如此的捉弄人。青城派的余沧海觊觎林家祖传的"辟邪剑谱"已久。那一年终于采取行动，将林家上下几百人灭口，意欲夺取林家的剑谱。
剧变陡生，家破人亡。林平之侥幸逃脱，从一个世家公子沦落为乞儿，忍饥挨饿，遭尽嘲笑，阅尽人间冷暖。一路上苟且偷生，寄人篱下，忍辱负重。终于得以庇护在大名鼎鼎的华山派掌门"君子剑"岳不群之下。成为华山派的弟子，努力练习华山派武功剑法，以期他日报得深仇家恨。当然能够光大门楣，重振家门声威，那是再完美不过。
一切都是命运使然罢。林平之万万想不到，进入华山派却是进入更大虎口。这次他要面对的是天下第一伪君子。他兢兢业业，如履薄冰，一心只想报仇雪恨。因自己天生相貌俊俏，行事又端正稳重，得到掌门之女岳灵珊的青睐。岳灵珊原先跟大师兄令狐冲是青梅竹马的一对。岳灵珊移情别恋于他，他自此成为一个第三者。成为改变令狐冲人生轨迹的重要人物之一。只是他一直心存疑虑，觉得岳灵珊青睐自己是另有目的。
他没有令狐冲那样的奇遇，也没有令狐冲那样的悟性。原本就要这样平平淡淡地过了甚好。却不想在跟随华山派逃难的时候。岳不群使计，他带一行人来到老家福州。由于复仇的执念一直伴随着他。在福州向阳巷老宅他翻箱倒柜，挖地三尺，终于找到记载祖传辟邪剑法的袈裟。不想却被岳不群用计盗走。至此，他将自己置身于最大的危险之中。成为岳不群要除去的眼中钉。
他为了自救，只得利用岳灵珊作为掩护，跟岳灵珊成婚。他俩做了名不符实的夫妻。他一直执念不减，终于取到岳不群扔下悬崖的剑谱。此时，他已经没有选择的余地，一是为了复仇，二是为了保命。他终于自宫练成辟邪剑法。虽然练剑成功，从此却也走上了不归路。
辟邪剑法真是一门害人害己的邪恶武功。修练之人除了要断子绝孙，还性情大变。原本那个胆小、纯情、富有正义感的他，变得邪恶、残忍、暴涙、多疑、器量狭窄、自私自利。此时他已经从一个令人怜惜的悲剧人物变成一个活脱脱的魔头。他利用自己高超的剑术向青城派余沧海发起复仇行动。残忍地玩猫鼠游戏，慢慢屠戮青城派的门人，从中享受着复仇的快感。他终于手韧仇人余沧海和木高峰，并几乎将青城派的人屠戮殆尽。也许是善恶有报罢，林平之也被木高峰背上的毒水喷瞎了眼睛。
妻子岳灵珊始终对他不离不弃。可怎么能够感动一个已经性情大变的魔头？为了投靠左冷禅，他一剑将岳灵珊刺死。岳灵珊成为又一个悲剧人物，是本小说最无辜最不幸的人。最后，林平之等人的阴谋诡计失败，被令狐冲锁在西湖牢底，终老一生。
林平之对岳灵珊有感情么？我觉得是有的。他只是被复仇的执念冲昏了头脑。他寄人篱下，为同门师兄弟所排挤，能够得到掌门千金的青睐，是一个很好的生存法则。他对于岳灵珊是利用和感情并存的罢。
林平之对于令狐冲的仇恨有点莫名其妙。也许是他一直活在令狐冲的阴影下罢。早先他还是把大师兄令狐冲视为偶像的。令狐冲身为华山派大弟子，剑法高强，深得师傅师娘的欢心，也得到岳灵珊等众位师兄弟的爱戴和拥护。反观自己，只是一个孤苦无依，寄人篱下的小人物。岳灵珊的青睐，使他诚惶诚恐。为此，他一直小心翼翼，谨言慎行。
另一方面，令狐冲得到奇遇，习得独孤九剑。这却是他心中一个最大的疑虑。因父母临死的时候，只有令狐冲在场。他内心深处是极大地怀疑令狐冲窃取了家传的辟邪剑谱的。只是他为人极富心机，在羽翼未丰之前，他再如何怀疑也不敢稍稍表现出来。也许是早就潜藏在内心深处的自卑、压抑和怀疑，也许是辟邪剑法迷乱了心性。直到他习得辟邪剑法，武功大进。令狐冲成为他一个必须除去的眼中钉。
只是他万万没想到，其实令狐冲也很羡慕他。羡慕他的家世，羡慕他的长相，羡慕他得到岳灵珊的芳心。
林平之的悲剧来自复仇和权势这两种执念。也许他命运的转折点，就是他在岳不群窗外搏命抓到袈裟那个时刻罢。他直到死都觉得那是上天有灵，让他夺回祖传秘籍。也许只有任盈盈这样的旁人才看得清罢。任盈盈说过，若你抓不到袈裟才是真正的上天有灵呢。
可见，权势真是一样令人迷失本性的东西。在人未能掌握生杀大权之前，心中是怀有敬畏的。一旦掌握生杀大权，就会为所欲为了。在林平之武功未进之前，称霸天下，一统武林，决计是他不敢想象的事情。只是武功精进之后，使得他野心膨胀。任何人只要有阻碍他的能力和潜力，都成为其必欲除去的绊脚石了。
终其一生，林平之执念太深。如果他悟到冤冤相报何时了，一报复还一报来这样的道理，也许就不会有悲剧发生。岳灵珊也不会死去，岳夫人也不会自杀。若是如此，他很可能将有另外一个圆满结局。在岳不群死后，接任华山派掌门人，跟岳灵珊幸福的生活一生。
