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腊月，正值一年中最为寒冷的时节。狂风在天地间肆虐，如一双粗暴的大手，肆意将天上的白云撕得粉碎，化作纷纷扬扬的雪花，在人间流浪 。不过眨眼之间，整个世界便被洁白覆盖。大雪涤荡了世间所有的黑暗与虚伪，只留下一片沉静。然而，构成这蔚为壮观雪景的一片片雪花，却是那样轻柔，轻得就像是一声叹息。
谢真慵懒地斜靠在雕花软榻上，目光透过窗棂，望向那漫天飞雪，惬意地舒展着四肢，暗自感叹：“这场大雪来得正好，终于能偷得浮生半日闲，不必再去阿谀奉承，做那些违心背德之事了。” “谢兄，如今官场黑暗，权臣当道，有志之士难以施展抱负。倒不如你我一同隐居山林，每日游山玩水，读书品茶，岂不逍遥自在？” 阮秀的这番话，又一次在谢真的耳畔响起。这已经是第几次了呢？他自己也记不清楚。可他与阮兄已有十载未曾书信往来了。
谢真与阮秀乃是总角之交。谢家和阮家同是苏州有名的书香世家。两个孩子从小就一起读书、玩闹，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。
阮秀从小就聪明灵秀，背书背得快，总能举一反三，就是生性贪玩爱自由。相比起来，谢真就要勤奋刻苦得多了。两人都酷爱读书，尤其喜爱一本名叫《世说新语》的笔记小说，时常幻想着能成为其中的名士。
一年冬天，下了大雪。雪浩浩荡荡，如今日一般。两个孩子借口染了风寒，向先生告假后，偷偷溜出家门，跑到城外的梅林里踏雪寻梅。两人迎着风雪，踏着枯枝笑闹着，觉得自己真的已然成了最洒脱的名士。
然而，往往欢乐极兮哀情多。没过多久，他们就被几个出门办事的仆人发现。仆人们不由分说把他们抓了回去，父亲们怒不可遏，罚他们跪在大雪中。
两人跪在雪中，大雪纷纷扬扬落在他们的头发上、肩膀上、掌心，凉凉的，很轻，很静，像白梅的花瓣。阮秀说：“哎，谢兄，你说我们一起跪在雪里，算不算也是患难与共啊？倒不如我们就此雪中盟誓。”谢真眼前一亮：“好呀好呀，只是，该怎么做呢？盟誓需要酒，可我们现在没有。”阮秀说：“无妨，以雪代之。”说着，他捧起一捧雪向空中撒去，“天地为证，我与谢兄从此患难与共，不离不弃。”谢真也学着他的样子立下了庄重的誓言。原本罚跪的经历，却因为阮秀的机灵点子，成了现在想起来最美好的一段回忆。
后来，凭借家族举荐和自身才学，二人一同步入官场 。那时他们正值青春年少，满怀雄心壮志，誓要干一番大事业。可现实很快就给两位少年一个沉重的打击。如今朝堂之上，权臣魏全德专权，结党营私，贪污腐败，欺上瞒下，行事嚣张跋扈，朝堂上下敢怒而不敢言。像谢真和阮秀这样初入官场的年轻小官，只能对魏全德阿谀奉承、讨好贿赂。阮秀生性洒脱，实在厌恶这诸多的虚伪，他毅然递上辞呈，决定从此隐居山林，做个真真正正的名士。
临行前阮秀前来向谢真道别。那一天，谢真记得分明，正是腊月初八，又是一个寒冷天，又是一个大雪天。谢真活了这大半辈子，也就见过三场那样大的雪，且这三场雪都与阮秀有关，或许这就是宿命。
阮秀望着谢真，诚恳地说：“谢兄，如今官场黑暗，权臣当道，有志之士难以施展抱负。倒不如你我一同隐居山林，每日游山玩水、读书品茶，岂不逍遥自在？”谢真摇了摇头，义正言辞地说道：“你难道忘了小时候父亲对我们的教导？我们立志要报效朝廷。”说这话时，他的手却缩在袖子里，轻轻地抚弄着前几日一位同僚送的玉佩。
“可如今的朝廷，根本不需要我们的报效。”两人各执一词，随即争执起来。最终，阮秀气闷地一甩马鞭，扬长而去，他的身影在宽阔寂寥的天地间渐行渐远，逐渐被大雪覆盖，不知去往何方。谢真也转身离去了。
此后，阮秀寄来过几封书信，信中描述了自己隐居之地的山水美景，字里行间劝谢真隐居的意思再明显不过。只是谢真逐渐在权力的漩涡中越陷越深，心中有愧，越发不知如何面对这位至交好友，回信变得越来越迟缓、越来越敷衍。阮秀何等聪慧，读着这些词不达意的回信，很快便明白，如今的谢真已不是儿时好友谢兄了。渐渐地，两人断了书信往来。仔细算来，竟已有十年之久。
一位仆人匆匆跑了进来，在门口站定，恭恭敬敬地行了个礼，说道：“大人，御史台的王大人备了厚礼，现正在前厅等候。”
谢真烦躁地揉搓着太阳穴，心想：这么冷的天，亏他也有心。无非就是想走走门路，谋个高升罢了。便开口道：“你去跟他说，就说本官今日身体不适，不便见客，打发他去吧。”这话出口，谢真自己先吃了一惊，不由得苦笑。真想不到自己现在说起谎来，竟然如此自然、得心应手。或许，该给阮兄写封信了。
仆人取来纸笔，谢真提起笔，却不知从何写起。正思索间，墨迹不小心晕染开来，将纸张弄得模糊不清。不仅要写信，还得给阮兄准备一份见面礼，可准备什么好呢？若是金银珠宝，只会惹得阮兄更加生气，说不定还会与自己断交。谢真愈发烦躁，站起身来，走到窗前，“霍”地推开窗户。一瞬间，雪裹挟着风扑面而来，那排山倒海的气势，逼得谢真不禁后退了一步。但很快，他又走上前去。雪花纷纷扬扬，形态各异。谢真伸出手，接住了一片形状最为完美的，心中想着：就是它了，我要将此物赠与阮兄，他一定能懂我的心意。
谢真命仆人取来盒子与手帕，轻轻地将雪花托在手帕上，装入盒中。随后，提起笔在墨迹潦草的纸张上寻了处空白，写道：千里送鹅毛，礼轻情意重。转身对仆人说：“这么冷的天，辛苦你跑一趟。务必要将这封信和这份特殊的礼物，交到阮公子手中。”
仆人领命而去，在冰天雪地中艰难跋涉。每到一处酒楼茶肆，便以谢真的名义打听阮秀的下落。历经半个月，仆人携带着满身风雪，终于踏入了一片桃花林。此地四季如春，桃花永远绚烂盛放，四周皆是山林，将风雪隔绝在外。阮秀正坐在一棵桃树下，悠然地品着一盏茶，望着天上的云，不知在想些什么。
仆人赶忙上前，送上了这份珍贵的礼物。阮秀拆开信，在凌乱的墨迹中，他读懂了谢真的心意。那句“千里送鹅毛，礼轻情意重”，更是让他万分感动。他明白，他全都明白。阮秀忙热情地邀仆人走进他在这桃花林深处的家——一间温馨的小木屋。
进入屋内，阮秀请仆人就座，并沏上一杯热茶。仆人注意到，桌子上堆满了书信和一幅幅画好的风景画。仆人心中好奇，这些都是写给谁的呢？只见那一张张纸上，无一例外全写着谢真。仆人才恍然，原来这全是这10年间未寄出的信。
在这歇息了三日后，仆人准备辞行。阮秀将仆人送出门外，在群芳中精心挑选了一支开得最娇艳的桃花，轻轻放进小篮子里，而后取出纸笔，写下：“平生无所有，回赠一枝春。” 仆人带着这份回礼，踏上了回城的路。
