上回说到宋老爷子寿礼的比武大会，小刀门名不见经传的九九赢了宋家三公子宋嵩濂。宋嵩濂还在打探小刀门的来历，却被陈世武催着下了台。邬苏在台下看得呆了，心想这人还真是一点面子都不给宋三公子。
宗主在旁解释道：“这是陈大将军的公子陈世武。陈宋两家是世交，互相荫蔽，姻亲相与。陈大公子和宋三公子从小就熟识，因此他不在意那些虚礼。”邬苏心想，即便宋公子不介意，他也冒犯了方老太爷。必定是这陈将军家不在意礼仪，把人都惯坏了。
说话间，邬苏见这陈大公子已经拿着把长枪摆出了架势，对面九九也将刀横在胸前，准备迎战。陈世武生得高大魁梧，长枪挥舞起来发出混沌的风声，想来十分沉重。九九纤细的长刀与这又大又沉的长枪比起来简直像一根柳条，邬苏不禁替这少年担心起来。陈世武往前快走几步，左手在前，右手往前发力一推，长枪直冲九九胸口而去。
场子里鸦雀无声，众人都屏住呼吸定睛看着九九，不知这少年会如何。就在长枪将要刺入九九胸口的时候，“咚”地一声，长枪的前半截落在地上。
九九的刀从胸前转移到大腿侧边，不仅没折，甚至丝毫未损。只有少数细心的人才会察觉九九刀尖的颤动。陈世武看看手里剩余的枪柄，又看看九九，仿佛还没回过神来似的。九九收好刀，向陈世武一揖，转身准备下台。
“慢着，回来！”陈世武大喝一声，拿着那截比他手臂还短的枪柄咬牙说道：“只要我还能打，我就不算输。再来！”
九九顿了顿脚步就下台了，没有回头。有人拉了陈世武下台，比武大会如常继续，仿佛什么都没有发生过。
“邬苏，邬苏，叫你呢。”宗主的声音。
邬苏无意识地咬着一块桃酥，还沉浸在刚刚的比武中。回过神来，发现宗主正看着自己。
“去找到这个小刀门的九九，他对我们有大用处。快去！”
天色将暗，邬苏点起一盏小灯，又往火盆里续了些炭。她细细回忆过比武大会那天的事，总觉得宗主话里有话。那天自己赶到之前，还发生过些什么？宗主一定是看出了什么。干脆明天去见宗主，向他禀告方玄林的事，再问问那天的情况。
这几天十分劳累，邬苏早早便歇息了。
次日一早起来，便收拾妥当去见宗主。到了宅邸门口，敲了半日的门也无人答应。一大早的出什么门？不对，就算出门，也不会连个应门的都没有。邬苏心里觉得奇怪，但也不敢唐突，于是先拐去附近一家熟识的店去吃早饭。
这家店卖面条、蒸饼、胡饼，面条有猪肉、羊肉、羊杂等各色浇头。邬苏以往很爱这里的面条，今日却总觉得吃着没什么滋味，十分想念云阳的笋肉面。她漫不经心地唆着面条，时不时往街面上瞟一眼——说不定就看到宗主的轿子了呢。
慢慢吃完一碗面、两个胡饼和一碗甜汤，仍然没见着轿子。邬苏走回宗主宅邸，正欲敲门，里面一个人开了门就往外冲，几乎撞了邬苏满怀。邬苏忙退一步站定，抬头一看，是个陌生男子。邬苏一把抓住这人的右臂，问道：
“请问阁下是哪个门派的，为什么这么急着自己推门就走？送你出来的人呢？”
陌生人本欲挣脱，听完这句话，反而蹙眉打量了她几下，微微一笑，右手一翻甩开邬苏的手，顺势一掌打上她前胸。这一掌来得出乎意料，且力道千钧，邬苏后退几步跌坐在地上，只觉得胸前一阵钝痛，头晕目眩，不由自主地吐出几口鲜血。她挣扎着想站起来去追那人，哪里站得起来？几个过路的人见她这个样子，都躲得远远的。她想叫人来，又发不出声音。
不知过了多久，邬苏觉得气顺了一些，眼睛也能看清东西了。扭头一看，宗主的家门还半开着。邬苏右手把剑连着鞘拽下来当拐杖，试了试，发现脚软得站不起来。她只好匍匐在地上，咬着牙用手臂拖着身体，把自己挪进府里。
“爹，我回来了。”半山上的一个小院，一个少年推开院门。
老秦闻声迎出来，见到少年，喜得拉着他左看右看。
“你小子倒是齐齐整整回来了。看来这趟没吃什么亏。饿了吧？这几天打了只麂子，晚上炖一点吃。”
九九嘿嘿一笑，脱下斗笠抖去上面的雪，进屋坐在火塘前。见灰里露出一个山芋的头，便拿起火钳夹它出来。
“刚放进去的，还没熟呢。先吃点果子垫垫，我待会儿就去通火炖肉。”老秦左手提着茶壶，右手端着一碗果子进来，将果子递给九九，又去给他倒茶。
“爹，你先别忙了。你让我去这一趟，我可见识了不少没吃过没见过的。还有好多事情想问你。”
老秦闻言，拉了个凳子在火塘前坐下，问道：
“这一趟去，都跟谁过招了？”
“好些人都没报名字，我也不认识。报了名字的，一个是昆仑派的赵什么，一个叫王珠，一个叫方玄林，还有一个叫宋嵩濂，想必是那过寿的宋老太爷的什么人。”九九说道。
“嗯，宋嵩濂是宋老太爷的第三子。他过百日的时候，我还命人送了荷包和寿面去。他怎么样？”
“不怎么样，打架也不好好打，净是些花架子。再不，就是些不上台面的阴招。不过都被我破解了。”
“看来宋老太爷还是以前那样，光顾着自己修炼，把祖上的家风都丢开了。”老秦摇一摇头。
“不过宋嵩濂倒是挺客气，还说想来拜会你。”
“不奇怪。宋家最重视这些面上的礼节。宋老太爷竟然能坐得住，没亲自和你过招？”
“没有。”
老秦又问到昆仑派和方玄林的身手，九九答了。因九九喊饿，他二人便从火塘前起身，一个去收拾那只麂子，一个去灶下烧火。山风呼啸着穿过林间，天渐渐黑了。
