深冬午后的襄阳，日暖如春，旬月前的激烈兵事已形同一场醒觉多时的噩梦，虽然还留了三分余悸在满城生民的记忆里，但更多的是日渐平复如水的生活，柔缓温存，一一抚平众人精神上的皲裂和创口。

小桃才换上一条浅绿如茸茸春草的新裙子，动作轻快地在院子里摊晒药材，脸上的笑清澈而纯粹。

她本就是个没什么妄念的女孩子，镇日里只要与爷爷为伴，挑拣药材，学些医理，为人疗症，就已很好。她并不妄想和爷爷成为国手，在什么疾疫病疠之流间大展所学，甚至不求有哪一日，能将这间小小的常安药庐开大一些，或是挪一个更靠近城中、拥有更多更好的客源的位置。

她是个容易知足的人，尤其在襄阳之变后，这一点知足的念头就更坚定。

幸福总是比较出来的，与那些在战火刀剑中落了伤、丢了命的人相比，她现在还能全须全尾地站在院子里，有爷爷可陪，又有这样一间药庐栖身，已不知是几世修来的福气。

这样想着，小桃的视线忍不住朝身后药材库的方向瞟——那儿如今还躺着一个人，从城外战火烧起来之前就躺在那里了。

小桃记得那一晚的夜色黑得怕人，城门左近都是挥舞的火把和乱嘈嘈的人声，时远时近，像在搜查什么盗贼，她被吵得睡不着，又被口渴催着起床添水，结果那个人就这样毫无征兆地出现，浑身是血，上一刻还粗暴地捂住她的嘴，下一刻却又勉力用微弱而温柔的声音哄她：“小姑娘别怕，我不是坏人，只想借贵处暂且躲一躲，莫教人知道我在这儿。”

小桃当时吓极，只觉口鼻中满是那人身上的血腥味，身体却不知怎的，居然在他的温言耳语中放松下来，略一点头，便觉对方的力道放轻：“你受伤了，爷爷要明天才回，我先帮你止……”

她话未说完，身后的人已经仰面倒在地上，借着一点火光，小桃约摸辨认出他身上的衣服原本该是白的。

直到今日，小桃也想不明白，自己当时为什么就突然不怕了，打水清理，上药包扎，爷爷只教过她一两回的东西，当晚被她扎手扎脚地全数用在这陌生人身上，末了试过鼻息，呼吸仍在，小桃这才长吁一口气，发出一身汗来。她自忖人小力微，搬不动一个成年人，又担心扯了伤口，就蹲坐在脚凳上呆呆地守了半夜，天侵明时，外间搜检的动静终于渐渐远了去，细细的晨光钻进窗缝投在这人面上，床边小桃困得脑袋一点一点，迷糊中只觉这人生得真是好看。

日间向爷爷复述经过时，小桃才意识到这病人的运气实在太好。

深夜里重伤亡命，哪里不走，偏偏撞进自家的药庐来，且不说是否存了借地治伤的念头，单说当日爷爷外出，他只找到自己，话才说完一句人就不行了，小桃难以想象，那天若是自己也随着爷爷出了门，或是自己未接过家传的医学启蒙，再或是，自己当时警惕心重不敢为他治伤，这半只脚踏进鬼门关的人，岂不是就要将一条性命交付在这里？

数日之后，襄阳城破，天公降下今冬的第一场雪，满巷刺耳的刀兵声里，爷爷坐在炉灶前煎药，蒲扇有节奏地摇，气定神闲，如在平日，他半是随性半是认真地想起孙女小桃曾问过他的运道，啧啧成声。

“天道崇善，人若种善因，自然会收善果，纵然这一世不得，下一世也是一样的，这就是所谓的善恶有报。你说他今日走运，又焉知不是他往日里行善积德种下的因，在你身上应了果呢？”

“病人当日挑了这一条路走是因，这条路上有咱家药庐是因，药庐内还有你这么一个胆大包天又粗通药理的丫头也是因，而他见了你的面，非但没有动手杀你，反而好言相劝，这同样是因。”

“所以，你动手救他是果，没有报官是果，以至听凭他的意思，分毫不露消息于人前也是果。”

爷爷挥动蒲扇，将炉顶氤氲的药气驱散，笑意慈和：“你爷爷我半生行医，连带着你的那一份，不知救治过多少伤患，种过多少善因，现在不过区区一场战乱，药王菩萨在上，难道会少了你的庇佑不成？”

“所以啊，这傻丫头，怕什么呢。”

赵虎却是真的怕了。

等他察觉出不对的时候，申时已经过半，带着再好睡也不该这么久都没动静的疑惑，赵虎犹犹豫豫来到展昭门前敲门，甚至连发现只是打扰了之后的说辞都想好了，只道是关心则乱，想来展大哥也不会拿他怎么样。却不想连敲数声不应，门内寂如死水，他心下着慌，慌忙抢进门去，这才发现展昭已经昏迷多时。

昨日千里奔波，大家赶路本就疲惫，又经灵堂一场冲突，更是焦头烂额，一个个思维都不怎么清楚。

赵虎和王朝送展昭回来时，后者的意识还算清醒，只身体的耗损实在令人心惊。展昭也不知花了多少工夫，才说服了这两位热心的同僚莫要惊动包大人和公孙先生，只在城中请了一位大夫，悄悄地从偏门来了又去了。

襄阳王案上达天听，一应人证物证都是自襄阳转调，日前才随展昭一行人到京，钦命由大理寺并刑部协同开封府办理，其中尤以开封府对此案经手最早、知情尤深，相关始末和案卷文书正是急需梳理清算的时候，公孙策首当其冲，脱不开身，展昭又哪里肯在这时分他的心神。

往日也不是没有遇见这般两难的情形，但至多歇上一歇，也就好了。

展昭自幼习武，体质尚佳，即使遇上伤病，恢复得也较常人更快些，是以素日里也不甚将伤病当一回事，就如今日的状况，都不是第一次见，自己也清楚是消耗太过，往往歇上一觉便能恢复大半，却不想这一病来势汹汹，若非赵虎果断闯门，只怕连生机都散尽了。

公孙策坐在床沿面无表情地起针，旁边站着手脚都不知往哪里放的赵虎。后者一脸焦急地寻到他时，案件的证供眉目已大致梳理清楚，公孙策也才想起端了杯盏喝水，可一听赵虎嗫嚅着说展昭的情况怕是不好，这位向来处变不惊的主簿先生也不禁失了方寸，手底下没留神，若非属吏机警托了一把，险些将水杯搁到桌沿外边去。

开封府才折了白玉堂，阖府上下，再经不起第二个坏消息了。

随着最后一根银针离体，展昭肩背一阵战栗，在公孙策有所侧重的推拿下，终于将胸腹间瘀积的一口污血吐了出来。

这口气一吐，展昭如常的面色突然就委顿下来，血色迅速褪去，绵绵密密的疲倦更像是好容易寻到了隙口般蜂拥而出，顷刻就击垮了那道看似安然无事的表象，大家也在这时才恍然觉得，原来这人已病得这样重了。

在开封府众人的意识里，展昭几乎从不会倒下，就算伤势沉重，但只要有一分意念在，那股精神气也不会散，像深深扎根于悬崖边坚石上的劲松，别有一种勃发的生机刻在骨子里，转眼间就能站起来，能提剑卫道，能诛佞除奸，是以这府里除了包拯和公孙策，也就是展昭，能成为众人的精神支柱。

没有人觉得他会倒下。

可现实就这样毫无疑问地昭示着真实。

 “扶稳他，”公孙策侧着一张脸，看不清神情，只知眉峰是蹙着，声音寒得像浸了三冬的冰水，“不将血吐净了，别放他躺回床上去，淤血若茬进气道，那才是神仙难救。”

赵虎答应着，一面为展昭顺气，一面又不住地拿眼瞟公孙策，忐忑地问：“展大哥这是没事了？”

公孙策只是摇头：“不知道。”

他完全无视赵虎闻言愈加慌乱的视线，强自镇定卷着针囊，道：“我方才瞧了展护卫在襄阳和回府后用过的药，都没什么问题，只是未寻对症因，所以治标不治本，依我看，还是心病。你叫人过来看护他，自己跟我走，我想知道展护卫到襄阳前后的所有行动，事无巨细，你都逐一讲给我听。”

“若是你担心说不好，叫王朝来一起也可。”

展昭的病势在入夜后渐转弥留。

用王朝的话说，就像是黄泉另一边有什么在与他争抢生机一样，不过半日工夫，他的气色以肉眼可见的速度衰败下去，及至亥子交时，发上的光泽都黯了，几缕银丝从鬓角的发丛里一路延伸开去，遥遥觑着有点灰。

中间公孙策又来瞧过一回，没再走开。翌日，包拯天明进宫，向官家求了恩典，数位太医齐聚开封府为展昭会诊，声势一大，消息便再瞒不住，有心人将南侠昔日助杨文广破城的旧事翻了出来，一时浑浑然满京师皆是襄阳王案遗毒深远，开封府左右臂膀皆折，不重惩不足以平民愤、证公理的流言，纷纷攘攘，恒无休时。

才歇一日的马汉再度披了官服提刀出门，将诸多杏林圣手的嘈杂争论甩在耳后，议来议去，不过就是论定了展昭意识仍在，只是醒不过来，却始终议不出如何能破开他意识与现实之间这层混沌的障壁，使人由危转安。

公孙策不能，诸位太医也不能。

——难道展昭自己就能吗？

仰头看浓云深重的天空，比晨起时又多三分雪意，马汉心底一片悲愤萧瑟，只觉这天道事事都不如人意，自己却还是得站出来，将这惨淡的天色撑上一撑，就像屋内那人曾无数次撑起来的一样。

寒夜中再次无意识地走到展昭窗下，院内无灯，只室内一点烛火，恍惚映出公孙策微微俯下身的影子，马汉耳目聪锐，隐约听见前者就着烛光与展昭说话，声音不大，颇有些自言自语的意味。

“我知你听得见我说话，也不必急着现在就给我回应。”

公孙策握着展昭垂在床前的手，那手在他说话时隐隐用了些力量反握，虽然动作轻微，却还是被细心的公孙策觉察到：“白护卫的事，我们都很难过，但若将这不幸纯归咎于你自己，则大可不必。我已经知道襄阳的事，也知你心里所想，但你要知道，放白护卫与严巡按同去，也是我和包大人点过头的，论起罪责，谁也不能全然无辜，但假如今天没有出这件事，你能说白护卫去襄阳是错的么，亦或他投身开封府是错的？没有这个道理的。”

“人遇见不幸，总是会想，若当初将一切造成这恶果的因抽了梯，是不是悲剧就不会有了。陷空岛四位义士说话虽冲，左右也是这个意思，可推之当时，同样没有一个人觉得这安排不妥当，不是吗？”

“凡事的因，是我们自己选的，果，是由天数定的。只要回顾当时当地，我们在特定情势下做出的选择无错，那么无论这选择换来什么样的结果，也都是无解的，绝非任何一个人的过失。白护卫供职开封，你是契机，但这同样也是他的选择，他做得很好，你也做得很好，只是结局如此罢了。大宋律法昭彰，会还世间不平以公道，这件事，白护卫在局里，赵爵在局里，而你我皆在局外，你做开封府护卫这许多年，该是最清楚不过。”

“所以别轻易放弃自己，包大人和我都等着你醒过来，还有王朝、马汉、张龙、赵虎，和偌大开封府里无数与你共事过的人。”

“你该醒过来的，为了这些人，也一定要醒过来。”

千里之外的襄阳，常安药庐中的病人终于醒转。

迷迷蒙蒙中打量着这间栖身多日的草庐，堆成一人多高的药材口袋和层层摞起的竹筐，将满室浓重的药气积得呛人，自己却像是在药堆里泡得久了，因此并不觉窒闷，只恍惚记得心里本该满满盛着什么事情来着，可神识探进去，却空虚得很。

略动一动僵得酸胀的手足，发现一引一落皆无比艰难，宛如生了锈一般不听使唤，头颅但凡离枕就是一阵眩晕，浑噩间察觉有人秉烛走近，在跟前站了一站，声音带三分欣喜：“小伙子可舍得醒了，这一躺就是一个多月。”

病人在他的搀扶下坐起，摇一摇头，待眼前金星散尽，才看清面前站着的是位瘦削却极见精神的老人，面上不见笑容，目中却颇带一点悦色，想是费尽心力救治的病人好转，于医者来说，也是件心情不错的事。

仔细诊过脉，又瞧了他面色，老人满意地点头：“你这后生也是莽撞，身上两道刀伤六处箭伤，深夜投医，却偏投进只有个小娃坐镇的倒霉药庐，若非小桃那丫头胆子大、没怯场，做了恰当的急救，生生撑到老朽赶回来，足下怕是也只能去城外乱葬岗收自己的尸。”

老人一边絮絮说着，一边不忘给病人喂水，后者缓过精神，意识虽还迷糊，却也记得回应礼数，只是声音沙哑得厉害，听了连自己都觉得陌生：“救命之恩，无以为报。”

“医者本分，并不求报。”老人缓缓摇头，眉眼一抬，却是隐约透出几分凌厉，“当日你拿刀带剑地闯门，我不问你善恶是非，一意救治，那是因为医者眼中只有病人，不问其他。至于月前城内混战，王师反贼，胜负已定，我不露你行踪，也是吃不清你的立场，医者父母心，断无为病人招祸的道理。可如今局面豁定，你也好了，老朽便厚颜问上一句，请足下交个底，好让小老儿知晓，自己费劲巴力不惜良药救回来的，究竟是位持心中正的正义之士，还是个恶事干尽的江洋匪徒。”

“这个要求，不过分吧？”

很是沉默了一阵，床上的病人才消化完老人一箩筐的话，头闷闷的疼，脑海里划过的情境更是乱糟糟的，怔了好一会儿才灵光回魂，遽然追问：“老人家的意思是，王师入城，襄阳王败了？”

老人郑重点头，神情不见放松，依然紧盯着他。

床上的病人却忽然松了口气，咧开嘴，露出一口白牙，劫后余生似的：“老人家放心，我说过嘛，我不是坏人。”

“在下白玉堂。”