先秦诸子，百家争鸣。这是后人对春秋战国时期学术盛况的总结，司马谈首先在《论六家要旨》中提出“六家”的说法。我们看荀子的《非十二子》，看庄子的《天下篇》，其中所论各家学问都是指名道姓的直指其人，而无道家、儒家、法家这般点评。
“纵横”二字在《鬼谷子》一书中总共才出现了三次，一是《捭阖》篇中“捭阖者，以变动阴阳，四时开闭以化万物；纵横、反出、反复、反忤必由此矣。”大意是纵横、反出、反复的变化是由“捭阖”决定的。二是《飞箝》篇中，讲到“飞箝之术”的功用"可箝而纵，可箝而横，可引而动，可引而西"大意是掌握这项技术了的话，就可以引导对方或东或西，这里的“纵”和“横”指的是方向，垂直是纵，水平是横，与东西南北无异，并无特殊的含义。第三次出现在《怵合》篇中，讲的是“怵合之道”的功用“乃可以进，乃可以退，乃可以纵，乃可以横”，还是跟“合纵连横”没有什么关系。
最早解释“纵横家”的人是韩非子，在他的著作中明确的讲到：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”可见“纵横家”一词并不是由他们自己提出来的，战国时期天下学子审时度势，游走于列国之间，通过游说诸侯出谋划策以作晋身，时人称其为“策士”，孔子孟子均有周游列国的履历，之是他们出谋划策没有被采纳而已。但是策士的概念也不足与涵盖纵横家的含义，于是就将负责“合纵、连横”具体事宜的策士叫做纵横家，著名的纵横家除了张仪、苏秦之外，名家的惠施也从事合纵之事，战国四大公子也是举世闻名的纵横家。
历代的官书均将《鬼谷子》列入纵横家，《汉书·艺文志》《隋书·经籍志》《宋史·艺文志》等。民间私藏之书如郑樵《统志·艺文志》、马端临《文献通考·经籍考》、陈振孙《直斋书录题解》等。但是有不少人提出异议，鬼谷子并未从事纵横之业，其书也有一部分是由门人弟子所完成的。那么把鬼谷子列入纵横家合适吗？
还有另外不同意见者，将《鬼谷子》列入兵家。“兵者，诡道也”、“诡者，鬼也”。而通关《鬼谷子》不乏兵家谋略之论。明代的冯梦龙再《东周列国志》中说：“鬼谷子有兵家的学问”，清代汪喜孙《尚友记》中说：“孙膑与庞涓俱学兵法于鬼谷”。再者便是《鬼谷子》的学术流源，跟《道德经》《孙子兵法》都息息相关。可以说鬼谷子与兵家渊源颇深，今天鬼谷子故居云梦山开发，打的旗号是“中华第一古军校”。
因《鬼谷子》内容丰富，涵盖了今天哲学、政治、军事、社会等多种学科，故此鬼谷子又有了“教育家、谋圣、法家、兵家、圣人”等称呼。由此可见，靠《鬼谷子》吃饭的人越来越多，鬼谷子的名号也越来越多。我们需要明确两点，汉代分诸子百家，今日分科治学细分专业，都是后人所为，生拉硬拽的把前人往当下的概念里面套用，龃龉抵牾自然是避免不了的。读书不比商业吹捧，鬼谷子的学问，为诸子学。这是无可置疑的，而诸子均是旁涉各家学问。所谓的“身兼百家之学，而自成一家”当如是说。
