梦参老和尚生于公元，1915年，中国黑龙江省开通县人。年少轻狂，个性机灵特立独行，年仅十三岁便踏入社会，加入东北讲武堂军校，自此展开浪漫又传奇的修行生涯。
随着九一八事变，东北讲武堂退至北京，讲武堂并入黄埔军校第八期，但他未去军校，转而出家。
他之所以发心出家是因为曾在做梦时梦见自己坠入大海，有一位老太太以小船救离困境。这位老太太向他指示两条路，其中一条是前往一栋宫殿般的地方，说这是他一生的归宿。醒后，经过询问，得知梦中的宫殿境界就是上房山的下院，遂于1931年，前往北京近郊上房山兜率寺，依止修林和尚出家；惟修林和尚的小庙位于海淀药王庙，于是梦老就在药王庙梯度落发，法名为“觉醒”。但是他认为自己没有觉也没有醒，再加上是做梦的因缘出的家，便给自己取名为“梦参”。
当时年仅十六岁的梦参法师，得知北京拈花寺将举办三坛大戒，遂前往依止全朗和尚受具足戒。受戒后，又因做梦的因缘，催促他南下九华山朝山。其时正适逢六十年举行一次的开启地藏菩萨肉身塔的法会，他当时并不为意，但此次的参访地藏菩萨肉身，却为他日后平反出狱，全面弘扬《地藏三经》法门，种下了深远的因缘。
在九华山的这段时间，他看到慈舟老法师在鼓山开办法界学苑的招生简介，遂于1932年春天到了鼓山涌泉寺，入法界学苑，依止慈舟老法师学习《华严经》与戒律，时间长达五年之久。
在鼓山学习《华严经》期间，他在慈舟老法师的亲自指点下，日夜礼拜《普贤行愿品》，开启宿世学习经纶的智慧；又在慈老的教导下，年仅二十岁，便以代座讲课的机缘，遂步成长为独当一面、口若悬河、畅演《弥陀经》等大小经纶的法师。
法界学苑是由虚云老和尚创办的，经历五年时间停办。之后，他又转往青岛湛山寺，向倓虚老法师学习天台四教。
在青岛湛山寺期间，他担任湛山寺书记，经常衔命负责涉外事物，。曾赴厦门迎请弘一老法师赴湛山讲述“随机羯磨”，并作为弘老的外护侍者，护持弘老生活起居半年。弘一老法师除亲赠手书的《净行品》，还嘱托他弘扬《地藏三经》。
当时中国内忧外患日益加剧，日本关东军逐步占领华北地区。在北京期间，他以善巧方便智慧，掩护许多国共两党的抗日志士幸免于难。1940年，终因遭人检举而被日军追捕，乔装成雍和宫喇嘛的侍者离开北京，转往上海、香港；并在香港方养秋居士的鼎力资助下，顺利经由印度，前往西藏色拉寺，依止夏巴仁波切学习黄教菩提道修法次第。
