袁克文是袁世凯的次子，1890年8月生于朝鲜，其生母是朝鲜王室闵妃的妹妹。当时，袁世凯驻节朝鲜国，为金氏美貌所倾倒，苦心追求到手，便成了他的三姨太。
袁克文自幼聪慧无比，更兼有名师严修、方地山等人细心教导，古文化浸淫深厚，以致后来诗词歌赋、书法绘画样样精通，毫不含糊。
然而，这个有着混血儿的贵胄子弟，却视帝王事业如草芥，活脱脱是一个落拓不羁的文化人。
袁克文16岁开始正式作诗，其处女作就很见功力：
醉陟微翠顶,狂吟兴正酣。
临溪坠花石,寻径越溪潭。
云气连千树,钟声又一庵。
苍茫归去晚,胜地此处探。
1915年12月，袁世凯准备称帝，其手下献媚，仿制英国宫廷流行式样，给袁世凯子女各定制了一套皇子服、公主服。试礼服这天，其他几个皇子喜不自胜，纷纷穿上拍照留念，而袁克文却携爱姬跑到颐和园的昆明湖上泛舟去了，还写下了七律二首，其中有句云：“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”真是一诗成谶，83天后的袁世凯便在国人的唾骂声中被迫取消了帝制，而后不到三个月便因病不治而驾鹤归西了。
除了吟诗作赋，袁克文的书法也颇具大家风范，自成一格。
当时，他写字号称“三绝”。一是不伏在案上写而是令侍者各提纸的一端，悬腕而写，笔力遒劲而不污不破，观者叫绝。二是抓巨笔书写。他有一支大笔，笔杆长约一米五，笔头有五十公分，把纸铺在院里，双手抓笔站在纸上写，笔大如椽，运笔如风。三是躺在床上仰写，左手拿纸，右手拿笔，嘴里叼烟，却写出一手工整清秀的蝇头小楷，纸面无污。
袁克文的书法享誉京津，无论是上流社会还是市井坊间，都为能求得袁克文一字为荣，而袁克文也总是有求必应。袁克文藏书成癖，为购书、帖不惜一掷千金。
当年身为皇子之贵，在京城专门建有藏书楼。袁世凯一死，袁克文流落上海，经济大不如前，却仍不改其嗜。大藏书家傅增湘说他：“久未见书，厂市殊寂寥，然袁豹岑以重价招之，恐此后难以他售矣。”只是有时候生计艰难，往往买了一本，又卖一本。
一次，袁克文急需现款，竟将巨资购得、保存完好的无价之宝---宋刻本《唐女鱼玄机诗》以1600元售出，急得老友傅增湘直跺脚。
值得玩味的是，过了一段时间，袁克文居然花2000元大洋复将该书赎回送给了傅增湘，令傅惊诧不已，至为感佩。
有一年，潮汕大风成灾，死亡十几万，袁克文为了给灾区捐钱，竟咬牙抛售了自己心爱的字帖—宋朝《兰亭帖》，一时传为美谈。
袁克文喜欢票戏，自号“寒云主人”，经常下海与名家联袂演出，当时四大名旦都曾与之合作，擅演剧目有《审头刺汤》《群英会》等。因他有一股书生气，由他演来的丑角像汤勤、蒋干等，别有滋味而为他人所难以企及。
袁克文不但能演，还精通戏剧理论，曾在当年的《游戏世界》上开辟《寒云说曲》专栏，其中某些见解相当精辟，至今仍被学唱昆曲者奉为圭臬。
1931年，袁克文身染猩红热不治身亡，年仅41岁。
后人赋诗叹之：纵有才情究可哀，鬻文卖字下高台。人生若戏锵锵迫，不见寒云入相来。
前人吊南唐后主李煜有句云：“做个词人真绝代，可怜生在帝王家。”
嗟夫，袁克文又何尝不是错生在袁家呢？
