一、李娃与杜十娘人生命运的不同
《李娃传》收录于《太平广记》，是唐代文学家白行简所创作的一篇传奇，同时也是中唐时期传奇繁荣阶段的代表作。它主要讲述的是身为长安名娼的李娃与出身望族的“荥阳公子”郑生相遇相恋，然而当他钱财散尽，却被老鸨和李娃设计陷害驱赶。郑生被迫沦落街头，唱挽歌谋生，后却又被其父鞭打，差点丧命，甚至大雪天沿街行乞。原本的贵公子沦为了“枯瘠疥厉，殆非人状”的惨状，然而在行乞途中，郑生再次遇到了李娃。对郑生心中有愧的李娃见此情形，决定赎身从良，于是她收留了郑生，精心呵护，在调理好郑生的身体后，又督促他读书上进，科举及第。在她功成身退打算离去时，她的行为却感动了郑生的父亲，于是“命媒氏通二姓之好，备六礼以迎之，遂如秦晋之偶”，自此李娃和郑生顺利结合，又因其品行贤良，得皇帝赏赐。最终李娃从娼妓一跃成为尊贵的汧国夫人，而郑生也从钱财散尽后被父亲逐出家门的落难公子变成了新科状元，两人成就团圆眷属。鲁迅曾在《中国小说史略》中评价《李娃传》为“(白)行简本善文笔，李娃事又近情而耸听，故缠绵可观。”，可见其文学价值，而后世也常将这个曲折故事改编为不同戏曲，尤其是“落难公子得中状元”的情节，在后世衍生出的戏曲中已经成为常见的套路。
《杜十娘怒沉百宝箱》则收录于明代通俗小说家家冯梦龙的系列作品“三言”中的《警世通言》，同时也是中国古代文学史上短篇小说的高峰代表之一。全文主要讲述的是京城教坊司的娼妓杜十娘与太学生李甲相恋，好不容易凭借杜十娘机智与老鸨讨价，并拿出私蓄银两帮助李甲替自己赎身完成从良心愿，可在他们两人南归回家途中，杜十娘却被李甲背叛，再次被卖给富家公子孙富，杜十娘为此抱着藏有万金的百宝箱含恨投河的故事。这个故事在后世不仅同样改编甚众，甚至还传播到了日本、欧洲等地，可见影响之深远。
二、影响人生命运的潜藏因素
比较两篇文本，一个走向成就眷属的大团圆结局，一个则是痴心女子负心汉的爱情悲剧，之所以会产生两个女主人公不同的人生命运，其中有许多潜藏因素。
（一）个人原因
李娃和杜十娘都是机智聪慧、有主见的女子。比如在再一次遇到已经沦为乞丐，形容枯槁的郑生时，李娃心中震惊，并失声长恸曰“令子一朝及此，我之罪也。”，她并未忘记旧情，心中也为此前和老鸨一同算计抛弃郑生而愧疚，于是在老鸨打算再次抛弃郑生时，李娃有理有据反驳了老鸨的决定：一从人情方面分析抛弃郑生有违人伦道理，“不然，此良家子也，当昔驱高车，持金装，至某之室，不逾期而荡尽。且互设诡计，舍而逐之，殆非人行。令其失志，不得齿于人伦。”；二从现实利益分析利弊，“生亲戚满朝，一旦当权者熟察其本末，祸将及矣。”；三则从利诱方面安抚老鸨，告知老鸨她已为老鸨赚取不止千金，而且此时老鸨已经六十有余，她愿意在安顿好郑生后为老鸨养老送终，用二十年的侍奉为自己赎身。此番话下来合情合理，又正好抓住了老鸨的心理，于是李娃顺利地为自己赎身从了良。在这段与老鸨周旋的情节中，可见李娃的思维敏捷与周虑全面，如果她只会哭哭啼啼哀求老鸨，那么故事很可能走向另一个结局。而类似与老鸨周旋，体现女子智慧的情节，在杜十娘身上也有体现。在杜十娘爱上李甲，希望他能为自己赎身时，老鸨却不愿意放过她这棵摇钱树，于是杜十娘借老鸨看不起散尽钱财沦为穷汉的李甲的这一心态，故意用激将法让老鸨与自己定下十日筹措三百金即可赎身的约定，怕老鸨反悔，她还用话语使计让老鸨发下毒誓，“不信时与你拍掌为定。若翻悔时，做猪做狗。”，彻底断绝老鸨反悔的可能。
但相比起杜十娘来，李娃多了对现实清醒的认识，她不对感情抱有不切实际的幻想，并且深知什么该做什么不该做，更加理智。在于郑生相恋时，尽管“娃情弥笃”，可当郑生没钱之后，出于自身利益，她也没干涉老鸨设计抛弃郑生，选择了消失远离；而在重逢见到郑生的凄惨落魄的样子后，未望旧情的她出于愧疚又做出了决定，为自己赎身，并从此一心一意陪护郑生，督促他读书上进，而不再去理欢场的风花雪月、流水肆意，甚至在最后郑生一鸣惊人、登科及第后，她还能保持清醒的头脑，自请离去，而不是想着随郑生回家，享受高门富贵。这里有个值得关注的小细节，李娃当初在屋内一听郑生远远传来的乞求声，便对身边的侍女道"此必生也，我辨其音矣。"，连步而出。可见在远离郑生的日子里，她想必也时常思念着郑生。此后在照料郑生时，作者虽未细写二人的相处，却能从李娃对郑生的精心照料中一窥二人的感情进展，“乃与生沐浴，易其衣服，为汤粥通其肠，次以酥乳润其脏。旬余，方荐水陆之馔。头巾履袜，皆取珍异者衣之。”，衣食所安，无不尽心尽力。而也正是历经磨难后，两人的感情才能进一步深化。从一方面来说，变得深厚的感情为后文两人结为眷属的结局打下了铺垫，但从另一方面来说，在两人已经苦尽甘来之后，李娃却还能坚定心志，明了娼妓出身的自己在不受认可的情况下随郑生回家可能遭到怎样的下场，故还是决定离去，可见她的理智之韧。
相较之下，杜十娘的悲剧命运，其实在故事开头就埋下了伏笔。李娃与郑生的相遇是一场偶然，郑生是在拜访朋友时对美貌的李娃惊为天人、一见钟情，而杜十娘与李甲的相遇却是有意为之，当时李甲本就是抱着寻美访妓的念头和朋友柳遇春一同往教坊司去的。而杜十娘与李甲的感情经历也不曾有李娃、郑生的一波三折，其实两人间都存在互相不信任，所以之后返乡的船上孙富一引诱李甲，两人的感情瞬间便破裂了。比如在杜十娘让李甲十日内筹措三百金时，李甲的朋友柳遇春曾嘲笑李甲，说这不过是妓子让李甲知难而退的计策，而李甲当时的反应也是“公子听说，半晌无言，心中疑惑不定。”，可见他本身对十娘对于自己的感情并没有信心，而最后赎身的金钱也全靠杜十娘自措和朋友柳遇春受十娘感动而帮忙。相较李娃，十娘则更加感性，只是在感性的基础上她还是会珍惜真情而更加审慎，为此对李甲多番考量试探，甚至直到最后才揭晓手中“百宝箱”的存在。
更重要的是，十娘对李甲所求的并不只是从良嫁人，求得一纸婚姻，还有夫妻间彼此真诚相待的爱情，否则嫁给李甲还是嫁给富商孙富没有多大区别，她也不必为了李甲的负心薄幸与轻易背弃而怒砸百宝箱，愤而投江，用生命作为代价给世间留下一个血淋淋的控诉。情之一字，意难平，求不得，是为苦涩。
（二）社会原因
两部小说创作的时代背景各不相同。
唐代处于封建社会的繁荣期，奉行一系列比较开明的统治政策，“经济的繁盛、文化环境的宽松也导致了唐朝士子们精神和肉欲双重需求的膨胀，这在一定程度上使唐朝的两性关系较为开放”，故文士以狎妓风流为尚，甚至传为美谈的现象并不稀奇。另一方面，受胡风的影响，唐代女性的贞节观也相当淡漠，女子具有一定的社会地位，而唐朝身为官妓的妓女们也是受到一定的尊重。
但来到明代，已经逐渐来到封建社会发展的高峰期，礼法对人的禁锢进一步加强，“饿死事极小, 失节事极大”的“贞操”观念也逐渐在人们心中根深蒂固，妓女的社会地位变得更加低下，甚至朝廷还对于士大夫与妓女交往就有过明确的法律法规加以禁止，这致使我们可以想象，哪怕杜十娘在这种背景下随李甲平安回了家，恐怕她所求的真情也难以在高门贵府中觅到，尤其是李甲性格软弱，不敢反抗作为权威的父亲的情况下。
三、暗含的文人创作意图与心理
无论是《李娃传》还是《杜十娘怒沉百宝箱》，其中都可一窥文人创作的教化意图，爱情故事其实并不是他们所创作的根本目的。
中国文学很早就确立了“文以载道”“教化为先”的传统，尽管文人们自身可能放浪形骸、无视名教，但在著文时，仍然希望对世间的道德伦理有所裨益，哪怕是妓女也肩负传播忠贞观念的道德义务，尤其是李娃，她劝郑生读书上进，嫁给郑生后又贤良淑德、孝顺长辈，甚至有坟墓边生长灵芝的“神兆”，这正是暗含作者嘉奖妇女操行品德，有意树立为典型的意图所在。而杜十娘的故事出自《警世通言》，“警世”二字也可见其教化之意所在了。尽管如此，小说中对情欲的肯定、对两情相悦的欣赏，仍旧值得我们关注。
