压抑情绪可能会给身心带给伤害，所以，在心理咨询中，很多咨询师会着意于鼓励来访者宣泄和释放情绪。良性的哭泣或喊叫确实能让一个人暂时感觉好一些，但这对于解决来访者的问题远远不够，在来访者情绪得到释放之后，咨询师的下一步工作是帮助求助者读懂情绪所要传达的信息是什么。
一般来说，人类的情绪可以被视为一个人为了操纵现实而进行的神奇尝试。嫉妒和愤怒与一个人试图抓住有价值但是它却有失去的危险有关；恐惧和悲伤与一个人必须放弃或失去有价值的东西有关；内疚和羞愧是一个人对于缺少有价值的东西的感觉的表达。
另外，渴望和希望这样的情绪表明一个人想要得到某物；而爱恋和快乐是对拥有有价值的东西的感觉的表达；任何一个令人靠近有价值的东西的情绪体验都是积极的；任何一个令人远离有价值的东西的情绪体验都是消极的。
情绪本身并没有好坏对错之分，它是一种能量，有着强大的力量。情绪的来去就像大自然的潮起潮落，理解情绪的潮汐是开发和利用情绪力量的唯一方法。
存在主义咨询和治疗意在帮助来访者学会读懂这些情绪体验，使之学会与情绪共存，进一步做到掌控自己的情绪。
例如，一位女性来访者来咨询婚姻问题，提到自己在忙忙碌碌地做好一顿丰盛的晚餐后，丈夫却来电话告诉她，单位临时有事，不能回家吃饭了，估计晚上十点多才能回家。她觉得很生气。生气其实只是一种次生情绪，这背后她的真实感受是什么呢？是委屈、失落以及要一个人吃饭，一个人晚上在家呆着的孤独感。
我们还可以继续去探究感受背后她的信念和想法是什么，她的期待和渴望是什么。她觉得丈夫应该提前告诉她不回家吃饭了，丈夫应该多花点儿时间和她在一起，而不是整天忙于工作；她期待丈夫可以多陪陪她，渴望他能给予她更多的关注和爱。
当她能意识到生气背后自己真正的感受、需要、期待和渴望时，就不会再像以前一样，等到丈夫回家后，两人大吵一架，而是会尝试着去沟通，去表达自己，想出办法去改善两人的关系。
