春秋五霸的首霸就是齐桓公，他刚成为齐王时，本来要拜自己的老师鲍叔牙为宰相，从此师生兼君臣共同治理国家。
但是鲍叔牙跟他说：“您要是只想治理齐国，做个普普通通的齐王，我能辅佐您做到。但是，如果您想做天下霸主，称霸诸侯，普天之下只有一个人能帮得了您。”
就这样，齐桓公听从鲍叔牙的建议，放下一箭之仇，不计前嫌地重用管仲。
一、管仲辅佐齐桓公
管仲的特点是，主张仁政和以德治国，重视发展经济，善于强国富民。尤其在推行各项措施时，善于将祸事变为好事、将败局扭转为胜局。
换而言之，齐桓公的任何命令，如果是对的，管仲能执行得很完美，即使是错的，管仲也能执行成对的，并获得美好结局。更不要说齐桓公想不到、而管仲早在谋划安排的了。
这也许就是鲍叔牙百般维护管仲的原因：他就是天降奇才。
齐桓公脾气急躁，自以为是，一旦意气用事就不听劝告。在管仲刚上任时，大部分的问题，齐桓公都顽固不化地坚持己见，多亏管仲大智大谋一个一个为齐桓公救火，化险为夷，逢凶化吉。
比如，齐桓公即位后，蔡国送来一个非常动人的美人蔡姬，是蔡穆侯的妹妹，齐桓公十分宠爱她。
有一次齐桓公带她泛舟湖上，采莲嬉戏，她明知道齐桓公不会游泳，突然玩心大发，使劲摇晃小船，故意捉弄齐桓公，齐桓公吓得面无人色，大声命令她停下来，但此时蔡姬只觉得好玩，继续摇晃小船。
脱离危险后的齐桓公当然是雷霆震怒，立刻就休了蔡姬，把她遣回了娘家。
蔡国国君觉得很没有面子，妹妹无缘无故地就被休了，为了挽回面子，决定尽快让蔡姬改嫁他人。蔡姬这么高贵的身份，又美貌动人，当然不愁嫁，因此很快就改嫁了。
齐桓公自从一气之下遣走蔡姬后，不久就后悔了，想着接回蔡姬，却得知她已经改嫁，他气坏了，决定攻打蔡国。
但是出兵得有正大光明的理由，否则如果师出无名，会令各诸侯国害怕记恨，以后怎么可能称霸呢？
所以管仲让齐桓公冷静冷静，不要做一冲动丢了美人，二冲动丢美名的傻事。可是齐桓公不听，必须出兵，打败蔡国，必须！马上！
管仲了解君王的脾气，赶紧想办法，还得既能遂了君王的心愿，又能保住国家形象。
就在此时，郑国受到楚国的侵略，向齐国求援，管仲有了主意。
齐国借口楚国停止了向周王室进贡，必须联合诸侯国维护周王室的威严，一起讨伐楚国。而蔡国依附了楚国，理所当然一起讨伐。
于是齐国出其不意地击溃了蔡国，俘虏了蔡侯。还让楚国老老实实地开始继续向周王室进贡，齐楚两国达成一致，签订了睦邻友好盟约。
对齐桓公的任性，鲍叔牙也担心，几次劝齐桓公一定要听管仲的，可是齐桓公还是我行我素，急于扩张，四处出兵。
这天鲍叔特地来找管仲谈心。他问管仲：“之前，咱们国君同意您兴霸业，可是现在国家越来越乱，您打算怎么办呢？”
管仲说：“我们的国君性急，好在，他对自己的错误见解一般都能悔改，并不是坚持错到底，这是很大的优点。就等他自己觉悟吧。”
鲍叔说：“等他自己觉悟，国家得乱成什么样啊？损失多大啊？”
管仲说：“不会。国内的政事，我还在暗中办理着，都进展得比较顺利，这些混乱有时间、也有办法挽救。国外的各诸侯及大臣，都知道他们的才能没有比得上咱们俩人的，所以没人敢来侵犯咱们国家。”
听得鲍叔牙感觉，在管仲眼里就没有坏事，国君和国家都好着呢。
第二年，朝廷里几个大臣为了争夺禄位，互相残杀的事不断发生。
鲍叔牙又来问管仲：“国家死了不少大臣了，这不是坏事么？”
管仲说：“怎么能算是坏事呢？他们都是争权夺利的贪民，心里哪里还有国家？现在的重点是，各诸候国的贤能之士不肯来齐国，齐国的贤能之士不肯作官。这才是我的思虑所在啊。”
管仲的谋略令鲍叔牙感到踏实了很多，虽然眼下齐桓公还在任性地四处用兵。
为了增加军费，齐桓公擅自提高各种关税，管仲却能马上拿出一部分费用奖励作战勇敢的士兵，以及各行业优秀的人才。
话说这些年鲁国由于国小力量单薄，被齐国欺负得不行，于是鲁国国君邀请齐桓公在柯地会盟，并强调双方都不带武器不带兵，只是友好商谈。
管仲考虑到齐桓公最近用兵多，杀戮多，招来的仇恨也就多，因此劝他为了安全不要去，齐桓公不听。
管仲又劝齐桓公，一定不要去，如果去，为什么不带兵呢？这一听都有危险。鲁国的曹刿这个人刚毅狠毒，是不可能通过盟约解决问题的。
齐桓公还是不听，就只带了管仲和几个随从赴约。果然，鲁庄公暗自带了剑，曹刿也是。
等齐桓公到了约定地点，上台后，庄公突然从怀里抽出剑来，押着齐桓公，说：“鲁国被齐国抢占了大片土地，如今边境离国都只有五十里了，既然如此，也不过一死而已。今天就同归于尽。”
管仲急忙跑向桓公，曹刿举着剑拦住了管仲，说：“两位国君议事，谁都不可上前。”
管仲知道齐桓公急于壮大齐国，非常重视疆土，而此次事件核心原因就是疆土，谁都愿意为了本国疆土面积付出生命。齐国今天每一寸扩大的疆土都是千千万万士兵拿生命换来的，齐桓公绝不愿意割舍一分一毫。
但是，此刻救齐桓公性命为重，于是管仲对齐桓公说：“君上请把土地归还给鲁国，以汶水为界吧？”
齐桓公没想到鲁庄公会连命都不要了，正吓得魂飞魄散，听到管仲的提议，立刻同意了。于是在宝剑的威慑下，两国国君签了退还土地协议。
回到家后齐桓公感觉又屈辱又愤怒，坚决不履约，不归还鲁国土地。
管仲给他分析利害：这次诸侯会盟，各国都看到了鲁国做出这么不守约的事，暗自带兵器，还耍无赖要回战争中没守住的土地，鲁国失去了信用和德行。
如果这时候齐国竟然还能如约归还土地，而不是出兵报仇、欺负小国，各诸侯国必定对齐国的仁义和诚信刮目相看。
齐桓公想了想，同意了。果然各诸侯国都在传扬齐桓公的美名。
要知道，在礼崩乐坏的春秋末期，法治还没出现，诚信就显得格外重要。
经过这次重大事故，齐桓公总算明白了自己穷兵黩武、急于求成，多么不得人心。他开始认真听从管仲仁政策略，以德治国，以德称霸。
管仲得以更顺利地展开全面建设霸业：
首先是农业，“务在四时 ，守在仓廪”，也就是根据四季特点耕种不同庄稼，务必使百姓丰衣足食。
其次是政治上，大力发展工商业，主张以商止战。
第三，军事上，在百姓富裕的基础上，富国强兵，并发明了优越的兵役制度。
由于管仲把齐国治理得井井有条，齐国经济蓬勃发展，国家和民间都积累了巨量财富，生活极其奢华，其他诸侯国的精英也都来到齐国谋求发展。
到齐威王的时候，还在首都临淄的稷门修建了学宫，称为稷下学宫，这是“世界上最早的官办高等学府和我国最早的社会科学院、政府智库。”
这儿招揽各诸侯国人才，政府给他们提供优厚的生活待遇和自由的学术发展空间，这些人才对诸子百家的繁荣发展做出了巨大贡献。
二、写在最后
齐桓公其实是个普通的君王，在春秋诸侯纷争的年代，如果换成包括鲍叔牙在内的其他任何贤臣来辅佐齐桓公，局面都将是主子累死，臣子急死，大家都将在战乱争斗中草草了却一生，也早早了却一生。
如孔子所说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐，微管仲，吾其披发左衽矣。”
（意思是，管仲辅佐齐桓公，以仁义匡正战乱的各诸侯国，发展经济富裕百姓，民众至今还在享受管仲带来的利好。如果不是管仲，我们今天可能成了流浪在刀光剑影中的披头散发的野蛮人。）
管仲是百年难得一遇的奇才，他不但有治国之才，还有一颗积极乐观、善于觉察优势的心，一双善于发现美的眼睛，一套善于成就美的能力。
齐桓公里里外外就剩“善于悔改”这百分之一的优点了，却被管仲把握得很好，发挥出了百分之百的潜能。
（参考资料：《管子》）
