从夏言死后，徐阶小心翼翼，畏首畏尾，吃苦受累，奉承巴结，只是为了在这座政治金字塔中不断进步，不断攀升，直到那最高的顶点，获得皇帝的信任，以实现自己的抱负，除掉那个令他恨之入骨的人。
然而，自嘉靖二十一年严嵩入阁以来，他已经在皇帝身边度过了近二十个年头，嘉靖已经习惯了严嵩，习惯了他的言谈举止，习惯了他的小心伺候，他们已不仅仅是君臣，还是某种意义上的朋友。
徐阶明白：或许皇帝愿意提升他，或许皇帝愿意让他办事，但皇帝并不真正信任他。在这位天子的心中，他不过是个办事员，绝对无法与严嵩相比。
所以，徐阶在表面上是一个极其听话、服服帖帖的下属，在当时的内阁中，所有的事情都是严嵩说了算，即使有人找到徐阶，他也从不自己拿主意，每次都说要请示。他开始被人们所鄙视，讥笑他毫无作为、胆小如鼠。
在严嵩看来，徐阶已经不是敌人，而变成了仆人。
徐阶就这样在屈辱和嘲讽中继续胆小怕事，继续唯命是从，继续等待着，在沉默中积蓄力量。直到有一天，他做出了一个判断。
嘉靖三十七年三月，一件不同寻常的事情发生了。
给事中吴时来、刑部主事董传策、张翀纷纷上书，弹劾严嵩奸贪误国。
这三个人是在同一天上书，如果说没有预谋，很难让人相信。
至于何人指使，只要查查他们的档案，就能找到答案：董传策是徐阶的同乡，吴时来、张翀都是徐阶的门生。到底是谁搞的鬼，白痴都能知道。
严嵩感觉自己上当了，但他不愧是政坛绝顶高手，一面向皇帝上书，请求退休，一面暗地里密奏，“三人结党营私”，因为他知道皇帝最怕臣子阴谋结党。
就这样，三个人被嘉靖下令关进了监狱，严刑拷打，让他们说出主谋。
