——去非洲，收宝石
现在说什么也没用。如果你在非洲生活过一段时间，我再对你说：“上帝是黑人。”你一定会坚信不疑。
你听说过非洲大陆上有过地震、海啸、飓风吗？没有。上帝为非洲创造了一个气候宜人的自然环境。除此之外，非洲还是一个矿产资源极为丰富的地方，上帝把世界上许多稀有宝石几乎都给了非洲。
我在坦桑尼亚住过几年，准确地说，是三年零四个月。主要的工作是收购宝石原石。大部分人都没见过宝石原石，不懂的人，即便这宝石在他面前，也会一脚踢开，以为是一块玻璃碴子。
上帝对非洲是偏爱的，对坦桑尼亚也一样。“坦桑石”是一种稀有的蓝宝石。那浓郁的蓝色如同深邃的海洋，蓝紫色则似黄昏时分天空中绚丽的晚霞，高贵而典雅。而这种宝石仅产于坦桑尼亚，其他地区没有。
除此之外，坦桑尼亚还产有红宝石、蓝宝石、祖母绿、尖晶石、碧玺、钻石等。其宝石资源之丰富令人羡慕与着迷。过去，对这些事都讳莫如深，谁都不说，那是商业机密；现在说出来，也许对某些人仍有参考价值。
坦桑石仅产于坦桑尼亚北部梅雷拉尼地区的梅雷拉尼山，位于乞力马扎罗山西南偏南约65千米处。如果采购，可去阿鲁沙。那里有宝石集市，也有许多专门售卖坦桑石的公司。不过，初次去的宝石收购者很难买到称心如意的东西，说不定还会掉进坑里。一定要谨慎出手。另外，阿鲁沙的假货也很多，而且大部分都来自国内，切割好的和未切割的原石都一样。
红宝石的主要矿区在温扎、翁巴、莫罗戈罗、通杜鲁和松盖阿等。其中，温扎红宝石质量较高，颜色多样、透明度高。
南部的鲁乌马流域是蓝宝石的主要产区，产出的蓝宝石颜色丰富，包括蓝色、橙色、黄色、紫罗兰色等。
祖母绿主要产于北部曼亚拉湖西岸的原生矿中，常与变石、黄色金绿宝石等矿物伴生；在西南部松巴万加附近也有祖母绿矿。
莫罗戈罗省邻近马通博和马亨盖的大理岩内是尖晶石的主要产地，以出产自带霓虹感的艳粉色尖晶石而闻名。
碧玺家族成员大多分布在坦桑尼亚的北部和东部，主要在兰达奈地区出产一种含铬的镁电气石，即“铬碧玺”。
钻石主要分布在姆万扎、辛巴、塔布瓦和基戈马等地区。其中，姆万扎是较大的产区。有一部美国电影《血钻》，基本上反映的就是在非洲淘寻钻石的真实情况。
三年里，上面说的这些宝石产地，我差不多都去过。阿鲁沙去了多次，主要是去收坦桑石。唯有鲁乌马没有去，我也一直想去，但迟迟没有动身。原因很多：一是远，距离我住的达累斯萨拉姆足足有一千公里；二是携带着大量的现金很不安全。坦桑尼亚的交易和支付方式和中国差距很大，基本上还是一手交钱一手交货的原始方式。而且他们只认坦桑尼亚“先令”，不认其他货币，连美元也不认，更不可能刷卡或线上支付了。坦桑尼亚的一万先令大约可兑换30元人民币。去一千多公里外的地方收购宝石，起码要带大约几十万人民币吧，换成先令，那就需要几个大箱子才能装得下。然而，在非洲的任何一个地方，这种“露富”都会招来杀身之祸。
五月初，我们三个中国人鼓足勇气，带上一个黑人向导，踏上了去鲁乌马的征程。向导叫旧马，中国地质大学毕业，在中国待了四年多，中文说得很好。他戴一副金边眼镜。在非洲很少见到这种戴着眼镜文质彬彬的黑人。带人下乡收购宝石是他的工作，他学的专业也是宝石鉴定。我们给他的工资是一天50美元。这工资让他心满意足。
五月，是坦桑尼亚的雨季。一出达累斯萨拉姆，仿佛走进了一幅绚丽多彩的自然画卷。道路两旁，是一望无际的绿色草原，如同一大块柔软的绿色绒毯，向远方延伸。抬头仰望，天空湛蓝，洁白如雪的云朵像巨大的棉花糖一样飘浮在空中。它们形态各异，时而像骏马奔腾，时而像巨龙盘旋，时而像仙女舞动轻纱。路边的树木也郁郁葱葱，高大的金合欢树像一把把撑开的绿伞，为大地带来一片片阴凉。
大约一个小时左右，我们就沿着鲁菲吉河行驶。那是一条清澈纯净的河，在坦桑尼亚的大地上已经流淌了几百公里，要在这里汇入印度洋。河对岸也是郁郁葱葱密植的山林。沿河两岸，有不少的别墅和欧式建筑群。旧马一一告诉我们：“这个是帆船俱乐部，那个是英国的一个酒店等等。”
汽车行驶到路边的一片树林时，我们将车停在距离海边仅有几米的地方，欣喜、愉悦地来观赏眼前的自然景色：脚下是清澈见底的河水，远处是连绵起伏的山峦。脚下，鱼儿自由游弋；举目，是茂密的森林。绿色的植被与蓝色的天空、白色的云朵相互映衬，构成了一幅美轮美奂的山水画卷。
不过，一千多公里的路上可不仅是这样的美景。旧马告诉我们，驶过这一段，就要进入尘土飞扬的原始森林。在非洲住久了的人都知道，广袤的非洲草原上，不知道危险何时来，也不知道从何处而来。危险也许是来自野生动物，也许来自人。当然，最可怕的危险是来自于人。在罕见人迹的路上行驶时，如果突然遇到查车的人，便是危险之一。我在非洲住了三年，一直不明白路上查车的是什么人。有时候见拿着棒棍的农民模样的人拦车，有时候也见警察查车——当然我们分不清楚那是真警察还是假警察。最让人害怕的是遇上荷枪实弹的军人查车。华人中都口口相传：如果遇上手持警棍的警察查车，你可以不停车，他们追不上你；但遇上军人查车的时候，千万不能跑，一定要马上停车，否则对方会毫不犹豫地对着你的背影把弹匣清空。
真是怕什么来什么。就在我们即将进入原始森林的时候，在前不靠村后不靠镇的地方，在一棵巨大的合欢树下，遇上了两个全副武装的军人查车。我心里一沉，车未等稳，就把两万先令先攥在手里，随时准备给他们“小费”。这也是大部分在非洲的中国人为摆脱麻烦而惯用的手法。
我们三个人各做各的生意，采购宝石只是临时合作。这一路上所发生的任何费用都实行AA制，由小李记帐，回去结算。汽油费、住宿费、饭费、旧马的工资，包括给军人的小费都会记帐。在江湖上混，清清爽爽是起码的相处方式。
两个军人都是稚气未脱、二十岁左右的模样，一高一矮，荷枪实弹，身穿防弹衣。车停稳后，那高个子军人凑近了车窗，客气地让我们出示证件。我把两万先令夹在护照里递给他。对方反应很快，先令留在手里，护照随便翻了一下便还给我，并微笑着说了几句话。我听不懂。旧马告诉我，那军人说：“祝你们旅途愉快。”我们重新上路，揪着的心也放下来。但我们却永远不明白军人为什么在路上查车。给点小费没有关系，我们担心的是那几箱子先令，如果让他们看到，会惹来意想不到的麻烦，也说不定是灭顶之灾。
如今想起来，自己都敬佩自己，当时怎么敢冒这么大的风险呢？
那天晚上，我们住在一个叫不上名字的小镇。旧马几次告诉过我们这个小镇的名字，太拗口，听完就忘。本来我们可以住林迪——一个沿海城市，据说城市也很漂亮。但到了林迪的时候，天还早，想多赶会儿路。不知不觉中，天就渐渐黑下来，我们不得不在路边的这个小镇上找了个旅馆住下。
小镇上只有一个酒吧可以供应餐食。我们进去的时候，几乎所有的黑人都好奇地注视着我们。看来，这里很少来外国人。当时，天色已晚，三三两两的黑人正喝着啤酒或可乐聊天。黑人的饭很简单，一团木薯粉做的“乌伽黎”，加一条炸鸡腿和番茄酱，那就是一顿美食。
我们吃饭的时候，见一个穿便衣的男子走过来和旧马耳语了几句。随后，旧马便跟着他出了酒吧。几分钟后，旧马回来告诉我们，那人是镇上的警察，他要求我们吃完饭马上离开小镇，不能在镇上过夜。理由是：镇上无法保证外国人的安全。
这让我们非常为难，天色已晚，我们能去哪里呢？我有点气愤，对旧马说：“你告诉他，我们哪里也不去。他应该知道，现在最不安全的是路上。”
小张和小李也七嘴八舌地给旧马出主意。他们让旧马去找那警察，让警察出具书面告知书，写清楚驱逐我们的理由。
旧马笑笑，又离开酒吧再去交涉。
在我们吃完饭准备离开酒吧的时候，一个身着警服的人在酒吧门口拦住了我们。这人不年轻了，瘦高个，看上去有五六十岁的样子。他态度和蔼友善，笑着自我介绍说：“我是这里的警长，知道你们来了，我想来看看你们。我本来有车，但我却是走着来的。你们知道为什么吗？因为我没有钱买汽油了。”他嘟嘟囔囔的说了半天。旧马几乎是一句不露地翻译给我们听。
我们都会心地笑了。小张拿出5万先令递给警长。警长接过钱，继续说：“这些钱是不够的。今天夜里，我要派两个警察专门在你们住的旅馆附近巡逻，这样才能保证你们的安全。”
小张鄙夷不屑地又拿出5万先令递给他。警长接过钱装进上衣口袋，毫不在意小张的表情。
不得不说，坦桑尼亚的警服是很帅气的，有点像我们仪仗队的军服。事过以后，我们几个曾议论过：那人是不是个假警察？怎么没见达累斯萨拉姆的警察穿过这种警服。
我们告别警长回小旅馆住下的时候才晚上九点多。跑了一天路，有点累，早早地就睡下了。
第二天早上出发的时候，旧马建议：路过鲁乌马小镇的时候，我们应该稍作停留。因为小镇靠近产蓝宝石的鲁乌马河，很多人的手里都有蓝宝石。只要外国人在镇上一停，马上会有人来兜售宝石。
上午不到九点，我们便到了鲁乌马小镇。这个镇比我们昨晚上住的镇子要大一些，路边有好多卖食品和水果的小摊。我们早上没有吃饭，一停车，先冲着一个卖饼的小摊走去。那饼和我们北方的面饼没有区别，调好的面糊在炉子上烤熟，抹上番茄酱或辣椒酱吃。这完全符合我们北方人的口味。
摊主是个女人，她烤完一个，我们吃一个，四个人吃了八个饼。付钱的时候，旧马满脸不高兴地和女摊主争吵起来。他们说的是斯瓦希里语，我们三个谁也听不懂。随后，见女摊主很不情愿地从我们付给她的钱里拿出1600先令递给旧马。旧马愤愤地解释说，她卖给别人一个饼200先令，却按400先令一个收我们的钱。他认为那摊主的行为太恶劣可耻了。
就在我们吃饼的时候，身后已经里三层外三层地围满了人，像观赏稀有动物一样。男人、女人、老人、孩子，什么人都有，争先恐后地要把手里的宝石拿给我们看。旧马有经验，他让我们尽快回到车里，坐在车里看他们的货。
随即，黑人又把我们的车围得水泄不通。他们一个一个地挤到车窗前，一层层地把纸剥开，将宝石拿给我们看。看了一阵子，有点失望，基本上没有好货。
判断蓝宝石原石是否为优品的关键要素是：色彩纯正鲜艳，均匀分布，无明显深浅差异或色带，整体视觉效果统一和谐；透明度高，裂隙少，质地纯净，光线能充分穿透，呈现出璀璨光泽，从外部可清晰看到内部情况；在肉眼观察下，无杂质或仅有极其细微杂质，内部无明显裂纹、包裹体等瑕疵，不影响光线传播和宝石坚固性；在同等品质下，当然重量越大越稀有，价值越高；另外，还要仔细地观察判断，晶体有利于切割加工，能最大程度保留重量和展现美观。
我记得很清楚，我从一个中年女人手里接过来一个纸包，打开一看，有三粒蓝宝石原石，每粒都在5克拉左右，看上去是不错的东西。我又用灯光反复照射观察，颜色鲜艳，晶体也纯净。那女人要价：每粒50万先令。我故作不屑的样子，把宝石重新包好，要还给她。其实，我这也是一种和她讨价还价的方式。那女人紧张了，抓着车门不走，大声地喊叫着，硬把纸包塞给我。旧马告诉我，她问我多少钱买。
“5万先令。”我让旧马告诉她，“每粒5万。”
最后，我花了15万先令（约450元人民币）买下了3粒蓝宝石原石。我判断：如果运气好的话，这3粒原石切割出来后，能把我们这一趟的费用赚回来。
那天，我还不是收获最大的。坐在副驾驶座位上的小张，用10万先令（约合300元人民币）买了一粒大约5克拉的蓝宝石原石。几个月后，他回去切割出来一粒晶体纯净、颜色完美，重量2.4克拉的蓝宝石变石。这粒宝石，他卖了十几万人民币。而且还是卖给同行。如果拿到市场上去卖，价格还会高出很多。
小李也买下了几粒不错的原石，其中还有一粒品质不错的沙弗莱。我们三个人都心轻气爽，想继续买下去，旧马却催着我们走。人已经越来越多，黑压压的足有几百人，他担心这种场面不安全。
鲁乌马镇往南不远就是鲁乌马大桥。从桥上看，河道几乎干涸，巨大的鹅卵石裸露在河床上。远远的能看到河两岸都有三三两两淘寻宝石的人。
听旧马介绍，鲁乌马河地区的蓝宝石是在20世纪90年代才被发现的。这里的蓝宝石因为含有较高的镁元素，能呈现出丰富多样的色彩。不过，由于当地开采技术和设备的落后，限制了产量的提升。
下午三点左右，我们到了这次的目的地——卢卡索镇。没停车，旧马先带着我们在镇上绕了一圈。他在车上一一指给我们看：镇上有印度人的宝石店，也有斯里兰卡人的，泰国人的，就是没有中国人开的店。所谓宝石店，其实店里一个柜台没有，也不展示宝石，主要的业务就是收购宝石原石。
我们来这里的小镇，很像是一次深度穿越。全镇没有一寸柏油路面，路上一层细细的沙土，风吹过，遮天蔽日；人走过，一团尘雾相随。如果硬要把镇子的状况拿来和中国的村镇相比较，现在的中国找不到这样的村镇了。那些六七十岁的陕北老人，大概还记得上世纪六七十年代，黄土高原的深处曾有过这样的地方。
卢卡索位于坦桑尼亚和莫桑比克交界处。往南是鲁乌马河宝石矿区，往北跨过边境就是莫桑比克。
莫桑比克的一个小城叫纳米特纳，紧邻着世界著名的蒙特普埃兹红宝石矿区。在2010年代中后期开采宝石的热潮期间，迅速发展成一个充满活力的宝石交易中心。但它充满机遇的同时也伴随着混乱和安全风险。
我们不敢去莫桑比克，风险太大，已经有不少讲述宝石商人有去无回的故事。
其实，在卢卡索也能接触到许多来自莫桑比克的黑人。非洲的国与国之间没有严格的边境线，为了寻找合适的买主，他们可以随意往来。
我们订的旅馆简直就是个堡垒。大门紧闭，叫半天，门上打开一个巴掌大的小洞，露出半个黑色的脸问了几句话，便敞开大门放我们进去。随即，又急忙关闭了大门。两个怀抱长枪的黑人保安，在我们身边晃来晃去，随后，回到门口的两把破塑料椅子上坐下。
旅馆的对面是我们事先预定好的宝石店。这是个黑人开的店。出旅馆的大门，跨过十几米的小道就进了宝石店。尽管如此近便，但我们出门去宝石店时，旅馆的两个保安要持枪护送。旧马告诉我们：这是当地的规矩，旅馆必须负责客人的安全。但我们每天都要付给保安一点小费。
坦桑尼亚有规定：外国人不能到宝石产地收购宝石。我们只能以店主的名义收购，相当于我们借用了人家的营业执照和店铺。店老板会从交易额中收取一定比例的佣金。佣金不是从我们身上收，而是从卖方收取。
收购宝石的情景很有意思。来送宝石的人很多，都是宝石店老板事先约来的。听旧马说，来的人中间有不少是莫桑比克的。
我们坐在里边的屋子里，外边屋里排队似地坐着几十个人。屋里坐不下，院子里的树荫下还有人等着。老板倚靠在门上，一个一个地叫人进来。我们三个就像是给人看病的医生一样，每人面前都摆着一套识别宝石用的电筒、放大镜和克拉称。进来的黑人在对面坐下，从怀里掏出纸包打开让我们看；有的是从腰里解下一个长条布袋，布袋里藏着宝石。
在非洲，看不见路上的行人手里拿着包或手机或其他物品，那容易成为别人的猎物。现金、手机或稍贵重一点的东西，都是贴身藏起来。
送上门来的宝石什么都有：蓝宝石、红宝石、碧玺，还有不怎么值钱的石榴石。我们基本上不收石榴石，也懒得看。当然，沙弗莱除外。沙弗莱是石榴石家族中的一种绿色的钙铝榴石。1968年在坦桑尼亚首次被发现。它主要由铬元素与钒元素致色，体色鲜艳翠绿，颜色从浅绿色至深绿色。高品质的沙弗莱石颜色接近于祖母绿的浓郁蓝绿色，具有高透明度、高亮度和高饱和度的特点，且硬度高、净度好。由于其产量极少，开采难度大，所以较为稀有珍贵。我们去收购宝石的那几年，也正是疯狂追捧沙弗莱石的时候。
看上眼的宝石，我们就先和对方谈好价格，再称重。大部分黑人都是漫天要价，只有少部分看上去是宝石商的人才会报出靠谱一点的价格。谈好价，称完重，就立刻付款。随之，我们用小塑料袋把收来的宝石装好并记清楚重量和价格。倚靠在门上的老板则拦着卖完宝石的人，把他收到的钱拿过去点一遍，留下来自己应该收的佣金，再把剩下的钱还给对方。接下来，老板敞开门把那人放出去，再叫一个进来。
从早到晚，我们就这样重复着：看中的宝石称重付款，看不中的则推给对方，让他包起来带走。实际上，大部分人带来的并不是宝石，而是一堆废料。他们可能刚刚涉足于这个行业，还不具备识别宝石的眼力。他们并不知道，宝石必须具备的基本条件是：透明、洁净、颜色鲜艳纯正。即使再大的宝石原料，如果杂质过多，也分文不值。
中午饭、晚饭，我们要在店里面吃。旧马说，这是行业的规矩。在收购宝石的过程中，出于安全考虑，我们不能去外面吃饭，餐食完全由宝石店老板招待。在当地人的心目中，来收购宝石的外国商人都是天大的富翁，稍有不慎便会成为犯罪分子的目标。
下午三点左右，外边有两个警察要查验我们三个人的证件。宝石店老板说，他已经给过小费了，还是不行，警察要求我们必须出去一个人。小张的英语好，他去了。
十几分钟后，小张回来说，每人给了十万先令的小费，嫌少，非要一个手机才肯罢休。
我随身带了两部手机，其中有一部“苹果5”已经老旧，而且运行速度慢且老卡顿。一听小张的叙述，我立刻取出电话卡，恢复出厂设置，让小张拿去送给警察。
下午五点左右，我们便收工了。许多来送货的黑人都离家很远，天黑的路上不安全。
收购宝石的工作持续了三天，基本上达到了我们预期的目标。几箱子先令变成了一包一包的宝石原石。
“明天还继续工作吗？”第三天下午收工的时候，宝石店老板通过旧马问我们。
“继续。”我们回答老板。
这样，他会提前告知那些有货的人。
当天夜里，大约凌晨三点半左右，我先醒了，头脑异常清醒。随之，小张也醒了。我们四目相对，猛然间，产生了一种默契。
“开路？”我启求小张的意见。
“开路！”小张脆快地回应。
十分钟后，我们便在夜幕中悄然离开了卢卡索小镇。
这种突然离开，是我们来之前就策划好的。如果我们的行程让别人知道，想象一下都让人毛骨悚然：那些卖给我们宝石的人，甚至宝石店老板或要过手机的警察，都会化装成警察等在路上以查车的形式拦截我们。
返回的路上还算顺利。中午前后我们就到了鲁菲吉河。我们停下车休息了一会儿。准备再走的时候，车出了毛病，发动机“突、突”的声音很大，怎么也跑不起来，大约每小时只行驶三十多公里，而且行驶一会儿就熄火。休息好一阵子，等发动机凉下来才能启动，还是一样，“突、突、突”拖拉机一样的速度再行驶一会儿，又停下来。我们四个都是只会开车不懂修车的人，毫无办法地走走停停。
走到达累斯萨拉姆城外的时候，天完全黑了。我们又停在路边等车“休息”一阵子再走。
一个骑摩托车路过的黑人冲着我们喊：“阿里巴巴，阿里巴巴！”
我知道，那黑人在提醒我们注意强盗，或者说这路上有强盗。紧张感不由的在我们中间升腾起来。
午夜十二点左右，我们终于到了离我们租住的公寓不远的地方，并找到一家可以吃饭的酒吧。我们几乎一天没吃饭了。
此时，我们心里踏实了许多。吃饭的时候，小张说：“你抽空去和木宝马商量一下，问问他能不能派两个士兵跟着我们去收宝石。”小张清楚我和木宝马的关系。
木宝马是坦桑尼亚的高级军官，年轻时在中国保定军校上过两年学，现在退休了。但他的家里仍然配备了十几个警卫人员。
我记住了小张的建议。也许木宝马能满足我们这个要求。
