古说，冬至是阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至这一天太阳直射南回归线，北半球白天最短，黑夜最长。冬至过后，太阳又慢慢地向北回归线转移，北半球的白昼又慢慢加长，而夜晚渐渐缩短。

至今民间尚有“冬至大如年”的说法，但很少有人知道，在古代，冬至就是新年。

《封禅书》记载：“黄帝得宝鼎神策，是岁己酉，朔旦冬至，得天之纪，终而复始。”也就是说在黄帝时便以冬至为元旦（朔旦）了，可见冬至曾是“年”（岁首）由来已久。

早在3000多年前，周公到洛阳，用土圭法测得洛阳所处之地为“天下之中”，一年中日影最长的一天——冬至，并将其定为新的一年开始的日子。也就是说，人们最初过冬至就相当于现在过春节，周代在冬至时曾有“天子率三公九卿迎岁”的盛大礼仪。周、秦时代以冬十一月为正月，所以拜岁和贺冬并没有分别，以冬至为岁首，所以把冬至当新年过。这个习惯从周代到秦代一直保持了八百多年。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。

汉代以后，汉武帝采用夏历，把正月定为现在的月份，正月和冬至分开。因此，也就是说专门过“冬至节”是自汉代以后才有。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《太平御览》记载：“冬至始，人主与群臣左右从乐五日，天下之众，亦家家从乐五日，以迎日至之礼。”《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；

至唐宋时期，冬至更为热闹，，内外官吏放七天长假，跟现在春节假期一样长。诗圣杜甫赞：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”宋朱淑真咏：“黄钟应律好风催，阴伏阳升淑气回。”据南宋周密写的《武林旧事》载：“都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂于九街。妇人小儿服饰华炫，谓之像过年”。唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，普通百姓除了穿新衣、享美食、祭祀先人，参与政府专为冬至放开的民间赌博等外，还传唱《数九歌》：“一九二九，召唤不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眼如露宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，口中呬暖气；七九六十三，行人把衣单；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，犁耙一齐出。”

明清时皇帝要在冬至这一天去天坛内的“圜丘坛”举行隆重盛大的祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像春节一样。

随着时代的发展，冬至的许多民俗今已不存。但二十四节气中所反映出中国古代民间对气候的认知，仍然对人们的生活有着指导意义。

古人治历，是以夜半为一日的开始，朔旦为一月的开始，冬至为一年的开始；所以规定从冬至到冬至为一岁，朔旦到朔旦为一月，夜半到夜半为一日。因此[历法]一定要以甲子那天恰好是夜半朔旦冬至，作为起算的开始"。冬至为农历十一月中，“至”是极致的意思，冬藏之气至此而极。它包含三层意思：阴寒达到极致，天最冷；阳气始至，上升才逼天气寒彻；太阳行至最南处，所以昼最短，夜最长。所以古时有“冬至一阳生”的说法，意思是说从冬至开始，阳气又慢慢的回升。

冬至如其他节气一样，也曾经寄托着中国人美好的记忆、诗意的生活和理想的未来。

各地在冬至时有不同的风俗，在我国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。相传医圣张仲景告老还乡时看到受冻的百姓，便用羊肉和一些驱寒药材以及面皮，包成像耳朵的样子，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物，施舍给百姓吃。后来，每逢冬至，人们便模仿做着吃，形成了习俗。在南方一些地区，则比较盛行吃冬至团（冬至丸），取其团圆的意思。每逢冬至清晨，各家各户磨糯米粉，并用糖、肉、莱、果、萝卜丝等做馅，包成冬至团，不但自家人吃，也会赠送亲友以表祝福之意。

苏州地区尤其盛行冬酿酒。冬酿酒是一种米酒，加入桂花酿造，香气宜人。百姓在饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉等卤菜。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱寒，更是寄托了大家对生活的美好祈愿。

那么各位看官，你们那有什么冬至的习俗呢？