【原文】
企者不立，跨者不行，自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。其在道也，曰余食赘行。物或恶之，故有道者不处。
【译文】
踮起脚跟想站得高，反而立不住。迈起大步想走得快，反而走不远。自以为高明的人反而不明白事理。自以为是的人反而不能彰显自己。自我夸耀的人反而不能建立功勋。自高自大的人反而不能取得威信。从道的角度说，以上这些行为可说是：“剩饭赘瘤。”谁都厌恶它们，所以有道之人不会这样做。
【解读】
主要讲“自然”的道理。自然是顺道而行，不妄为。妄为不仅多余，而且会起反效果。这里所具体阐述的问题，仍然是有关社会政治及其得失的内容，同时还包含着辩证法的观点，即“企者不立”“跨者不行”“自见者，不明”“自是者，不彰”“自伐者，无功”“自矜者，不长”等。篇中所揭示的表现及其结果往往是对立的，这正是老子思想的精华所在。
凡事有时有度，不能勉强，欲速则不达，而应顺其自然。有道之士，凡事执道而行，审时度势，待机而动，所以总能一举成功。
老子列举出了几种不懂道的突出表现。实际上，这种列举还可以无限延伸，因为不站在道的立场来看待和处理事物都是不懂道的表现。这里，老子用了拟人的手法，他说，对于不懂道的行为，“物”是不会喜欢的。这是因为物一直都是遵循着道的规律运行，根本不会出现不依循道的规律运行的物。如果要让物违反道的规律运行，这是无论如何也做不到的，这就是篇中“物或恶之”的意思。凡是明白、理解道的，绝对不会去做违反道的事情。
老子还以极其精练的语言向我们阐释了人的主观意志和客观规律之间存在的矛盾，进而举出自己的看法：人们只有遵循自然大道，依照客观规律行事，才能取得好的收益，才能避免自己的行为和结果过于对立。
踮起脚跟，反而站不稳，迈起大步走，反而走不远。老子以此比喻事物都有自身发展规律，半点不由个人的意志为转移，个人力量也无从改变，只能顺从相时而动。否则，本想事半功倍却造成事倍功半的效果。适得其反。
“企者不立，跨者不行。”用脚尖是难以站立起来的，这是由人的身体结构决定的。人类直立时，身体的全部重力都落到了两只脚上，所以脚长得厚实、宽阔，以支撑沉重的身躯。这种平衡一旦被打破了，那么全身的重力就都会落到脚尖上，而脚尖窄小、瘦弱，无力承担全身的重力。如果人们用脚尖直立身躯，必然会违背自然规律，这就属于不合“道德”的行为。在“企”的行为中，包含着一种凭着个人努力以抗拒自身本来限制的意图。这里的“企”和“跨”，都是指那些违背自然、自高自大、拼命炫耀显示自己的人的举止行为，其结果却适得其反。
同理，“跨”是三步并作两步走的意思，也就是一条腿抬起来还没等落下就要走第二步，这种走法也是违背自然规律的，怎么可能实现呢？跨是为了加快速度，但是，跨的结果往往适得其反，因为这么一跨就走不了路了。
人为什么要跨着行走呢？这是焦躁的表现。从这里可以知道，急于求成、焦急烦躁办不成事情。跨这一动作本身并没有错，关键在于人们的动作和行为是否能达到目的，如果不能达到目的就是违背自然规律，就属于不合道德的行为，所以也就不能达到预期的目标了。
“自见者，不明；自是者，不彰；自伐者，无功；自矜者，不长。”与这几句意思相似的话在前面的章节曾经出现过，老子为什么重复这几句话呢？正是为了强调不合道德的害处。这里面也隐含着老子以退为进、委曲求全的处世哲学。“曲则全”，也就是不故意去表现、张扬自己，这是比较明智的行为，自以为是的人是无法彰显自己的能力和优势的，自我炫耀是没有什么功劳可言的，自高自大是不能长久的。
“自伐”一般包含四层含义：一个是只把自我看作是生活的主宰，而不把整个世界看作是生活的主宰；一个是只按自己的意志行事，而不按整个世界的意志行事；一个是只看到自己所成就的一切，而看不到整个世界为自己所成就的一切；一个是在以上错误认识的基础上，人们只看到自我活动之于自己生活的意义与价值，而看不到整个世界的活动之于自己生活的意义与价值。这样一来，自我生存的意义与价值也就变得非常渺小和微不足道了。
“自见”“自是”“自伐”“自矜”，这些都是人类的通病。老子在这里再三说明，一个人有了“自见”“自是”“自伐”“自矜”的心病，一定要及时反省，反省后要自我改正。但是，从道理法则上讲，这些心理支配下的行为，却是“余食赘行”。“余食”指的是多余的。“赘”就是瘤子。我们的身体在任何部位长出一个瘤子，那都是多余的。“物或恶之”，任何一样东西，都有自然的定形，变体都是不正常的，即使是植物，长出来一个多余的附件，不但给自己增加负担，而且还令人讨厌。植物尚且如此，何况我们人类呢？所以，有道之士自处的时候绝不会“自见”“自是”“自伐”“自矜”，这样才算合乎道行。
相对于浩渺的宇宙，不仅个人的生命和能力都极其有限，而且山外有山，人外有人。所以，你又有什么资格自以为是呢？没有。自信可以，为了专心致志地前行；自我可以，为了不失自我。但最不可以的是骄傲——它会招人厌妒，为自己树敌，也是自己最大的敌人。
人都有虚荣心和功利上进心，好高争先，都想在竞争的社会中占有一席之地。于是急功近利，积极展示自己，急于把自己尽快地推销出去，所以争着抢着展示自己，恃才冒进，张扬自己，甚至不择手段。岂不知，这样积极的结果也许适得其反。真正的聪明人是平时不显山露水，关键时刻才出动，不鸣则已，一鸣惊人。
试想，一个虚荣心强烈，处处争锋争先，不肯退让，不肯吃亏，盛气凌人，总想在人前抢尽风头的人，怎么会不招致别人的厌恶呢？针对他的羡慕忌妒恨，也由此产生了。失败的结局是注定的。
由上可知，做人不可过于虚荣、张扬和妄自尊大。在现实社会中，人们怎样才能身处闹市而抛却浮华，做一个合于道德的人呢？这就要求我们不仅看到自我存在和自我活动的意义和价值，还要看到整个世界的意义和价值，只有做到这点，人们才可以避免产生自高自大和自我炫耀的心理。一个能够认清整个世界的意义和价值的人，一定能够在自己的心中激发起一种对整个世界的感激和敬畏之情。