明朝有个人叫袁了凡，曾经遇到一个算命很准的人，说他未来的事情全部验证。当时袁了凡心里就有了一种“顺天应命”的人生态度，觉得人的一生全部都是注定的，所以随它去，自己也不去努力。有一年，他去拜访一位名叫云谷的禅师。云谷禅师对他说：“你知道吗，命运是可以改变的？修养内心，增加道德，就可以改变命运。”并跟他说了很多过去的经典。袁了凡告诉禅师，按算命的说法，他自己考不上进士，而且没有儿子。云谷禅师问：“你自己想一想，你能考上进士吗？应该有儿子吗？”袁了凡想了很久，说“不应该”，并承认他自己性格上有很多缺点，性格急躁，心胸不够开阔，不能容忍别人，有时还仗着自己的聪明来压别人，非常任性，说话不注意，脾气不好，冷漠，喜欢喝酒，经常不睡觉彻夜玩，不保养身体等。他认为这些都说明自己道德水平不够，也不应该在人间有福气。
云谷禅师说：“孔先生算你不登科第、不生儿于，这是天之作孽，是你前世所作的业报，是可以违反它、改造它的。你只要尽力去作善事，多积阴德，聚集自己所作之福气，哪里自己会得不到享受呢？《易经》说‘积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃’；《周书》也说‘无命无常，修德为要’，意思就是说一个人没有很长的寿命、没有很好的福分，如果修自己的德，可以延长寿命，可以让家里变得很富有。古人不欺人，所有幸福都是我们自己求得的。祸福不是天掌握，也不一定完全是天注定的，一定要靠自己去改变。很多人家里一天到晚吵架，学佛修心之后，念经了，脾气改好了，大家相互尊敬，就改了自己的命。”袁了凡就开始忏悔自己。他原名学海，从这一天起就改名叫“了凡”。因明“了”立命的道理，不愿再堕落“凡”尘当中，所以叫“了凡”，并且他说要做三千件善事，以报答天地祖宗。云谷禅师给他一个功德本，让他每天记录自己做过的事情。从那天起，袁了凡每天都提醒着自己不放任。多年以后，袁了凡改变了，不仅儿孙满堂，而且功名满满，是历史上少有的“文理全才”。
