岁末年头正是严寒时节，冬天是安静的也是素净的，而仪征人的餐桌却被一种紫色的叶子点亮了，那便是紫菜。说到仪征的特色食物，首先当说紫菜，在1994年出版的《仪征市志》中也提到，紫菜是仪征特产蔬菜。
来仪征的第一年冬天，我在单位的食堂吃到了紫菜，颜色鲜艳的紫菜被简单择掉叶子，留下质地脆嫩的菜薹，一折几段，整齐码放，咸肉配合切丝，一同下锅爆炒，片刻后一盘色紫、味香的特色菜肴就出锅了，用筷子将紫菜和咸肉一同夹起送进嘴里，素菜荤油，油腻与青涩之间相互补充，避短扬长之后，只剩唇齿留香，回味无穷。
当地人老杨告诉我，仪征紫菜最初长在仪征胥浦河边上，周身都是一团紫色，他说在长江下游地区紫菜只在仪征这一片地带栽种才是紫色，出了仪征之后紫菜的颜色会由紫变青，与普通青菜就并无两样了。坊间有一种说法，仪征地处淮水以南长江以北，自古都是兵家必争之地，经常发生战争，尸横遍野的，那些战死沙场战士们的鲜血流入土壤中，河边长着的野菜吸收了这些血气，便长成了鲜艳的紫红色，仿佛是那些浴血的男儿转世再生，借着紫菜诉说着不死的英雄气概，当然这也只是坊间的传说。紫菜之所以成为仪征特殊的风景，还在于这里的地理气候的适合性，胥浦河自北向南，流向长江，河西为丘陵冈地，河东为长江冲击形成的高沙土平原，既有山又有圩，独特的土壤环境才使这一带成为紫菜的特产地。
紫色向来是高贵的颜色，神秘又典雅，庄重而有序，即使是一株叶子，它也精致得与众不同，这个季节去市场买菜的人总能看到紫菜的倩影，聪明的菜农会用草绳将紫菜整齐捆好放在街头摊尾，淋一些清水到紫菜的茎叶上，让它显得更加娇艳欲滴，这便是最好的无声广告。一捆刚刚好可以炒制一盘，既够全家人享用又不浪费，精于过日子的老杨会挑上最新鲜的一捆买下，回家简单制作就是一盘美味。紫菜的身上有着独特的精神，出身于乡间圩土，却活得脱俗雅致，就像这里的人们，虽然生活在这座小城，却乐于知足，活得有滋有味。菜与城，饮食与民风，恰到好处得相得益彰。也许正是因为紫菜承载了太多的水土人情，所以逢年过节送紫菜已经成为了一种时尚，工作在此的外地人返乡，根植于此的游子外出都喜欢捎上几捆这样的紫菜薹，既健康美观，又代表仪征风情，再送上应景的祝福，诸如“紫气东来，来年好运”或者“父紫儿朱，青云直上”，还不是主客皆大欢喜。
在仪征，几乎每家人都会在冬天做这道菜，在寒冷的季节里，紫菜不但充实了食客的肠胃，也温暖了人们的心房，陪伴着仪征人度过了一个又一个冬天，也陪着我走过了在仪征的岁月，让我品尝到了仪征的美妙。
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