距今约1800年前的东汉末年，有个叫华陀的医生，不仅对病人的病情诊断得非常准确，而且无论男、女、老、少，还是内、外科的病，他都能治好，人们都非常相信他。华陀在我国医学史上享有很高的地位。
有一天，倪寻和李延两个好朋友都感觉头痛脑热的，很难受，便一起去找华陀看病。
华陀一边给倪寻诊脉，一边亲切地问道：“你哪里不舒服了？”
“我头疼得很，额头还感觉很烫啊。”倪寻低垂着头，没精打采的，样子很是痛苦。
华陀拉起倪寻的胳膊，把完脉后，给倪寻开了一剂泻药。
“我和他一样，也是头疼脑热，你给我也开一幅这样的药吧？”李延见华陀给好朋友开药，认为自己和倪寻得的是一样的病，图省事儿，就建议华陀给他俩一起抓药。
华陀把药给倪寻后，示意李延伸出胳膊，然后一边给李延把脉，一边观察他的眼睛，脸色，并让他伸出舌头发音。检查完后，华陀给李延开了一幅感冒药。
倪寻和李延拿着药，对看了一眼，对药方很不理解。他俩明明都是头疼脑热，为什么要用不一样的药呢？便问华陀：“医生，你是不是搞错了。我俩都头疼发烧，明明得的是一样的病，你怎么一个给泻药，一个却给感冒药呢？”
华陀笑了笑，认真地回答说：“你俩虽然都是头疼发烧，但是倪寻是因为吃得太多，食物积在胃里不消化引起的，所以要吃泻药；而李延是因为衣服穿少了，在外面被冷风一吹，着凉才引起的。你俩的病情虽然一样，但病因不同，我当然要针对症状，给你俩吃不同的药了。”
两位病人听到医生合理的解释，都很放心地把药吃了，第二天两人的病都好了。之后人们就把针对不同的病状用不同的药称为“对症下药”。
对症下药的原意是指医生针对不同的病症用不同的治疗方法；引申意思就是针对不同的情况，采取不同的措施。
