探梦牛
形胜依然旧鄢陵，林端古塔极崚嶒。
仲弓祠在星犹聚，孟德台荒鹿自升。
双洎晴流芳草合，曲岗春树暮烟凝。
行郊最有低回处，凤鸟重来未见曾。
公元1772年，时任鄢陵知县的施诚站立在鄢陵县城北关的龙形岗上，凝望着高耸入云的乾明寺塔，吟哦出了这首《鄢陵怀古》。
在诗中，施诚用“崚嶒”二字来形容乾明寺塔，足以证明宝塔的高耸与不凡。
乾明寺塔建于隋代，重修于宋代。史书上说：“砖塔高一十八层，南北各望二十里外。”寺内殿宇辉煌，香火缭绕，人头攒动，诵（song)声如潮，为当时远近闻名的佛教胜地。
每当诵经劳累之余，释家弟子们就在寺前空地上栽种各样花草，并挖掘了一口人工湖，湖内种荷，湖边植柳，汲取湖水浇灌花草，天长日久，这里便成了一年四季百花竞放、姹紫嫣红的大花园。现在，塔前的这条胡同就叫“花园街”。
然而，天有不测风云。明嘉靖元年(1522年)农历正月，鄢陵一带发生了一场历史上罕见的大地震，据《嘉靖鄢陵志》记载：这次地震“声如山摧，室如舟仄，野树枝如拂地，一夜动百余次，屋仆者相望……”一夜之间，树木折断，农舍倒塌。地震中，乾明寺亦未能幸免，殿宇倒塌，塔身毁坏严重，九层以上震垮坠地，昔日巍峨的古刹顷刻间变成了一片废墟。
为修复这座古塔，僧人们四处化缘，云游八方，筹集重建银两，但费尽波折，银两依然不足，修复重建工作屡屡搁浅。
当时，鄢陵县的花卉种植已远近闻名，特别是蜡梅享誉天下，时人称鄢陵为“花都”。有一天，居住在汴梁的周王，偕王妃到鄢陵赏花游玩。王妃见乾明寺内塔身倾倒，殿宇凋敝，一派凄凉景象，不觉动了恻隐之心。回到汴梁后与王爷商议，将自己的私房钱尽数捐出。
周王也是个乐善好施之人，他不但没有怪罪王妃，自己也捐了数目不菲的银两，派人送到鄢陵乾明寺。有了这笔数目可观的银两，寺内的僧人就着手寻求工匠，修复塔体。
明嘉靖二十八年（公元1549年），在高僧禅衲续暹（xiān）的主持下，鄢陵乾明寺塔修成竣工。但是，因银两不足，无力恢复旧状，只修建了十三层。现在看来，乾明寺塔九层以上比例有些失调，大概就是这个原因。
乾明寺塔下，有一通明代隆庆元年的鄢陵县《乾明寺创建浮图围廊记》石刻，上面记载，“创建围廊若干楹，内涂诸天佛像，外饬金碧丹垩，栋宇辉煌，铃铎振响，僧徒焚诵，乐奏闻于遐迩。且松柏葱郁，鹊巢鹤鸣者声杂音乐，固鄢胜概也……”
重修后的乾明寺塔，将铁刹改换为风磨铜刹。宝塔的通身呈浅橙色，每当晴日，在蓝天白云的映衬下，塔刹塔身交相辉映，巍峨壮观。轻风徐来，塔铃作响，叮叮咚咚的铃声仿佛带着缕缕梵音飘向四野，营造出一派清幽、宁静的佛家氛围。
欲知后事如何，且看下回分解。
