如今国人提起宋朝史，心中不免会生出些许“悲凉”和“痛惜”之感，那些奸相当道、亡国之恨、靖康之耻、君臣北掳、迁离故土、客死他乡的画面不由得浮现在脑海里。宋朝作为一个华夏王朝，虽然没有完成真正意义上的大一统，北方有军事强大的辽、金、西夏，但这个继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年的华夏王朝，却是中华文明史上经济最为富裕、文化最为先进、社会最为安定的王朝。
就是这么一个辉煌的王朝，可是最终又不免落得灭国下场。后世很多文史学家都不免为此感慨万千，就连我们最为熟知的武侠小说集大成者金庸先生曾经有三部书《天龙八部》《射雕英雄传》《神雕侠侣》都是以大宋为时代背景，即使出于小说剧情的需要给主角加上胜利的光环，最终也是无法抹去后世人对宋朝的余恨，岳飞的那首满江红“靖康耻犹未雪，臣子恨何时灭”不自觉的将我们带入那个“国破山河”带入情景。
北宋疆域与辽国的疆界长期稳定在雁门山-大茂山-白沟一线。由于失去燕云十六州的屏障，朝廷只能在边界上广植柳树。与西夏的作战方面，宋神宗力图开拓疆土，取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。宋哲宗时又进一步取得了湟水流域，洮河上游与贵德一带的土地。崇宁三年（1104）宋廷置陇右都护府收复河湟，宣和三年（1121）西安州、怀德军又被西夏所取，宣和五年（1123）宋室重金向金国赎回幽云七州，宋朝也在与大理交界处设立了黎、叙、泸、黔、邕等州。（来自网络）
至于北宋的经济，探哥只想用一句话去表述“占到当时全球经济生产总值的80%”，相当于现在除非洲、大洋洲、南极洲，其他四大洲的综合。其盛状留给各位自己想象。
那么北宋这个政权是如何建立的，接下来我们就一点一点的往下讲。
陈桥兵变，太祖建国
北宋政权是来自于五代十国割据政权，开国皇帝太祖赵匡胤曾经是郭威后周政权的禁军统领都点检，相当于最高领导人身边护卫队的总领。禁军选拔几乎都是各地最为优秀的军官，更何况禁军统领，可以说是一群“十八般武艺样样精通”“进可攻退可守，攻守兼备”的这么一直朝廷的精锐部队。
话不多说，我们先来看看史书《宋史》对太祖赵匡胤的描述：“既长，容貌雄伟，器度豁如，识者知其非常人。”翻译过来呢，就是说太祖皇帝身材高大伟岸，气度非凡，但凡有点知识，懂得看相的人都觉得此人非同寻常，将来一定是做大事的人。其实啊，翻遍二十四史，历朝历代有名带号的开国皇帝，几乎都长这模样。要不相术上说“人有异相、必有异能”嘛。要想成大事，长相上得压得住气场才行。甭管史书上怎么说，赵匡胤相貌堂堂、一表人才算得上标准的美男子。
前边讲到后周太祖郭威一介武夫出身，建立后周政权，坐了3年皇帝驾崩，像这种短命皇帝在五代十国那是家常便饭，整个五代十国53年，一共换了14个皇帝，国与国之间都没法进行吊孝。一听说哪国皇帝又被外国俘虏杀害或是被臣子谋逆篡权，大臣们上早朝上表说“派人去吊孝吧”，皇帝都说“怎么又掉孝，得了别去了，整天都活在奔丧里还让不让人喘口气。” 话说后周太祖郭威去世后，自己两个儿子剡王郭侗、杞王郭信没继位，倒是自己的养子（老婆柴皇后娘家的侄）柴荣继位，赵匡胤这才迎来政治生涯的巅峰。
后周世宗柴荣跟赵匡胤人铁哥们，两人是无话不说的同僚。后周广顺三年（953），郭威派赵匡胤到滑州充任副指挥使，此时正赶上郭威的养子柴荣被封为晋王，担任开封府尹。柴荣和赵匡胤以前就在同一军中共事，两人推心置腹玩的很开心。毕竟有一段深入的交往柴荣深知赵匡胤英武、机灵，就把赵匡胤留在身边，让他改任为开封府马直军使，赵匡胤慢慢地也就变成柴荣的私人幕僚。
后周广顺三年公元前953年，赵匡胤刚刚重新来到柴荣的管辖区。谁知一年以后显德元年（954），郭威去世，临死之际留下遗诏，命自己的养子，也是丈人门上的侄柴荣继位，史称周世宗。后周世宗在位期间重用赵匡胤，整顿国政，修葺边防，做出了不小的贡献，这在史书上也留下了浓墨重彩的一笔。
哪知这么后周世宗皇帝壮志未酬，刚坐了5年不到的皇帝，显德六年（959）六月，柴荣在开封去世，年仅7岁的儿子柴宗训继位，临终前命赵匡胤为托孤大臣，全力辅佐自己7岁的儿子。此时，赵匡胤已经掌握后周全部的军事力量，并将一些的重要将领拉拢到自己的身边，最有名的是“义社十兄弟”，与杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义，韩重赟、刘守忠，刘廷让、王政忠结为把子兄弟，其幕下更有弟弟赵光义，幕僚赵普，李处耘这样的智囊团。
后周世宗柴荣去世不到一年，后周显德七年（960）正月初一，镇、定二州剌史派人开封向朝廷送来紧急战报，声称契丹与北汉联合大军要进攻后周，请求朝廷火速出兵御敌。当时的宰相范质、王溥并未核实军情，仓促派遣赵匡胤率领宿卫禁军前往抵御，五代十国不仅皇帝换的频繁，战争更是家常便饭的事，一有战报都不用考虑，直接派人打吧，都不需要开一个军事委员会。大军刚离开不久，东京城内起了一阵谣传说，“出军之日，当立点检为天子。接下来就上演了中华历史上极为滑稽罕见的一幕“陈桥兵变”，都点检赵匡胤在出兵北伐的途中，路过陈桥驿站，策划黄袍加身，逼柴宗训退位，建立了宋朝。陈桥兵变之所以鲜为罕见，因为这是唯一一次王朝之间不流血的政权更迭。赵匡胤统军夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），兵变计划就开始了。这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓，与其给小皇帝卖命，等他长大了，早忘了我们这帮子拼死沙场的功臣，不若先拥立赵匡胤为皇帝，不失封侯赐爵。将士们一听，说的在理啊，等小皇帝长大做成人，谁还记得我们是哪根葱，说不定这次就稀里糊涂的死在战场了，倒不如干脆拥戴新主，早图富贵。就这样将士们兵变情绪很快就被煽动起来，这时赵匡胤的弟弟赵匡义（后改名光义即宋太宗）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊万岁，遂拥立他为皇帝。酒醒之后（其实也没醉，就是装的）赵匡胤却显示被迫的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣”。手下这帮将士早就等不及了，你干脆长话短说，既然拥立你为皇帝，大家就是一根绳上的蚂蚱，快点给我们封侯赐爵吧，我们还等着享受富贵呢。
拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤就当众宣布，回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛，诸将士都应声“诺”！于是赵匡胤率兵变的队伍回师开封。守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓促间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。赵匡胤就这样完成政权的交接。
虽然皇位来路不正，但赵匡胤的赵氏天下有一点是历朝历代皇帝都不能做到的，那就是对前朝皇室柴家一直恭敬奉养，直到宋朝灭亡，都不曾有过秋毫之犯，从这点来讲，赵匡胤远比刘邦那些开国皇帝厚道多了。他不仅没有将自己当年的那些老哥们儿给杀掉，还保全了他的老皇帝，老上司柴氏一族，不仅如此，他还告诉自己的后人，不要苛待柴氏后人，他们即使谋反了，赐他们个自尽也就可以了，千万别搞株连之事。可以说，老赵这个人是真的宅心仁厚。
史传这与赵匡胤的母亲有关，陈桥兵变以后赵匡胤的母亲昭宪太后召集他们兄弟，告诫嘱咐道：“你能当上大宋天子，知道是什么原因吗？”
赵匡胤：孩儿能当上大宋天子，全托列祖列宗的庇佑和母后的洪福。
杜太后：别说糊涂话了。你能当上大宋天子，是因为你手中有兵权。
杜大后：还有就是人家世宗皇帝一代明主，只是柴氏子幼母弱，不能撑起江山社稷，所以咱们赵氏一定要厚待柴氏后人。
