1.促进生长发育
甲状腺激素是新生儿颅脑发育的关键因素，它和新生儿的智力发育密切相关。它还可以刺激骨化中心发育成熟，加速软骨骨化，促进长骨和牙齿生长。
新生儿缺乏甲状腺激素会导致呆小症，患儿的身高和智力发育均有问题，即又呆又小，需要区别于生长激素缺乏所导致的侏儒症。
2.调节新陈代谢
(1)增加能量代谢：甲状腺功能减退时，基础代谢率明显降低，而甲状腺功能亢进时，基础代谢率明显增高。甲状腺激素能使全身绝大多数的组织基础耗氧量增加，产热量增加。
所以临床上诊断甲状腺功能亢进或者甲状腺功能减退时，除了测定基础代谢率，还应测定甲状腺激素的水平。
(2)调节物质代谢
I：糖代谢：甲状腺激素能够加速肠吸收葡萄糖，外周组织利用糖以及糖原的合成和分解，提高糖代谢的速率;甲状腺激素还可以促进糖异生，增强肾上腺素、胰高血糖素、皮质醇和生长激素的升糖效应，从而升高血糖。
II：脂类代谢：甲状腺激素可以促进脂肪的合成与分解，因而加速脂肪的代谢速率;甲状腺激素能够加强胆固醇的合成，促进胆固醇转化为胆酸等，同时能增强低密度脂蛋白受体的可利用性，有助于胆固醇清除出血。
III：蛋白质代谢：生理剂量的甲状腺激素可以促进蛋白质的合成，分泌过多可抑制蛋白质的合成(所以甲亢的病人体型消瘦)，甲状腺激素分泌过多时，以骨骼肌为主的外周组织蛋白质分解加速，肌肉收缩无力;甲状腺激素分泌不足时，引起粘液性水肿。
