地主卡拉马佐夫一家，家庭成员之间互不理解，相互争斗。老卡拉马佐夫与儿子们矛盾尖锐。
老卡拉马佐夫集一切卑劣品质于一身，他贪财好色、荒淫无度、厚颜无耻、为所欲为。他的两任妻子都在他的折磨下死去，留下三个孩子。它无情地对待他的孩子们，并且侵占了前妻留给长子的的财产。他因为财产与长子矛盾重重，而且还与长子德米特里共同为一个女人争风吃醋。他与德米特里，此之间在思想上，情感上，物质上都有尖锐的冲突。最后，老卡拉马佐夫被私生子杀了，而长子德米特里却背了这个黑锅。
老卡拉马佐夫集一切人性恶的一面于一身，他无情地对待他的妻子和孩子，不爱任何人。他不相信任何人，不相信上帝，不相信灵魂。他只追求眼前的一切，被欲望所淹没，一生都堕落而腐朽的生活着，到死也毫无悔意。
老卡拉玛佐夫的长子德米特里是一个集善和恶于一身的人。德米特里是个退伍军官，他性格暴烈，生活放荡。但他的内心还是有善的一面的，它具有羞耻感、正义感。尽管他恨着父亲，父亲不给他财产，还抢走他的情人，他暴打了父亲一顿，甚至扬言要杀了父亲，但他并没有采取行动。他说：“尽管我下贱卑劣……上帝啊，我到底也是你的儿子。”尽管德米特里有着种种卑劣之处，但他还是一个有道德底线的人。
德米特里因为未婚妻的背叛饱受折磨，他酗酒、放纵、暴躁、冲动。因为他曾扬言要杀了父亲，所以当老卡拉马佐夫真的死了时，所有人都认为他是凶手。
然而，当他被错判为杀父凶手流放西伯利亚20年时，他却想到人们所受的苦难，内心涌起要为大家做好事，要“通过痛苦洗净自己的愿望，他背负着弑父凶手的十字架去迎接苦难，试图在磨练中洗涤“卡拉马佐夫性格”的毒素，获得新生。
德米特里的身上体现了人是善与恶的结合体，既有善的一面，也有恶的一面。
