钴，元素符号Co，原子序数27，常见的发掘方式主要来源于冶炼陨铁和辉砷钴矿。在原始的形态之中，钴往往呈现出一种令人沉醉的深蓝色，这也正是欧洲绘画历史进程之中最必不可少的元素--钴蓝的主要原料。
早在古罗马时期，当时极为稀少的钴就被各大贵族用作制作有机玻璃的装饰。第一位严肃研究这种金属的学者，正是被誉为“矿物学之父”的知名中世纪德国人格奥尔格·阿格里科拉（Georgius Agricola）。在他的矿物学开山之作《坤舆格致》（De re metallica）之中，阿格里科拉详尽地记录了这种难以开采的金属和它独特的特性。由于当时它与铜类似却无法发生变化，并且辉砷钴矿在开采时经常会制造剧毒的含砷气体，《坤舆格致》将其命名为“Cobalt”，意为“坏精灵”。
数个世纪之后，辉砷钴矿的提取物才在实验室环境下被提炼出今天的钴元素。作为一种不会氧化的金属元素，钴在制作合金中被视为拥有不可多得的高昂价值。如今，钴的化合物钴酸锂电池成功替代了持久性低的钠硫电池，成为了大部分手机及其他电子设备的标配电池。可以说，没有源源不断的钴矿开采，就没有今天的信息科技革命。
在紧迫的消费者需求和狂热的营销绞杀中，钴的价格正在犹如火箭一般节节攀升。
尽管在最早被发现和使用的欧洲十分稀少，由于一颗含钴的小行星在约一亿年前撞击了如今的中部非洲大陆，地球上60%的钴都集中在刚果民主共和国的东南部--一个自从前独裁者蒙博托倒台以来就纷扰不断，战乱频仍的地区。为了最大化开采效率，矿产的所有人们往往不择手段：不仅仅采取对环境破坏最大的露天开采来获取更多资源，并且大量逼迫穷困的儿童来负责提供这项极为危险的工作。
在这里，孩子们没有欢声笑语，哭泣和磨难是生活的常态。因为只有这样，被世界瞩目的“科技发展”才有可能继续发展着。
在刚果丛林的深处，8岁的Dorsen正在用双手挖掘着一块块矿石。经过分离和提炼，这些矿石将会被制作成手机电池的原材料。每天他要工作12个小时，以赚取每天约等于0.73元的报酬。由于常常会殴打他的监工认为这些天他在开始偷懒，他已经被克扣了数天的报酬。没有报酬，就意味着忍受着饥饿。负担不起鞋子和铲子的Dorsen，在数日没有粒米下肚的饥饿中，需要用双手挖出开采的隧道，并且赤脚潜入矿下采出矿石。
这天正下着瓢泼大雨，但是为了最大化效率，矿上的工作一刻也不能停止。最小只有四岁的孩子们，要扛着一袋袋装载好的矿石在这篇没有任何安全手续和质量监管的土地上不停地奔跑。
“每天挣到钱的那一刻，我很痛苦”。十一岁的Richard说。在这个矿上已经工作了数年的他心里很清楚，这些不过勉强果腹的钱，意味着他每天还要必须回到不见天日的辉砷钴矿之中，忍受着呛人的毒气，监工的打骂和一身的酸痛。
无论开采还是分拣，这些孩子只能用自己的双手去做，没有手套，没有面具，甚至没有鞋子。世界卫生组织的研究表明，长期大量接触钴将会导致身体过度接触放射性元素，从而引发肿瘤，癌变和砷中毒。
用手挖出的矿井没有任何的把手来搀扶着下井的儿童，只要一个打滑就会堕入万丈深渊。狭窄的空间和沉重的灰尘让人无法呼吸。在雨水季节，隔不了几天就会有辉砷钴矿倒塌，将所有人埋在其中。但是为了生存，这些孩子只能装作这一切没有发生，在同伴的尸体旁继续工作。
辉砷钴矿往往靠近水源，没有安全措施的开采则经常会导致水源被砷等剧毒物质污染。几乎每一个旁边有着辉砷钴矿的村落，都是名副其实的“癌症村”。因为缺乏净化水，很多人在将矿石清洗干净后，会将清洗用的污水一饮而尽。饮用了一辈子的污水后，本应年富力强的Makumba的脖子上长了一个巨大的肿瘤。他自知时日无多，更心里十分清楚是什么让他变成了这样。
根据追溯，这些来自刚果的钴矿，最终都会进入一家名为Zhejiang Huayou Cobalt的矿石公司进行进一步加工。通过打压价格，利用童工等方式，这家公司能够长久地保证自己在自己在锂电市场持久的垄断地位。他们之后会将这些提炼好的钴输送到各大智能设备的生产代工厂，直到它们的成品--锂电池在一场场发布会上，在“更持久，更耐用”的吹嘘中问世。
2019年8月，Huayou宣布将不再继续投资位于刚果的钴开采项目。做出这一决定的原因，是因为他们认为民主刚果的钴市场价值已经因为“种种原因”开始变弱。、
在复杂的供应链条中，位于食物链最顶端的，身价动辄上百亿的公司，自然可以轻而易举地通过“这都是第三方的错”来轻而易举地否定自己的责任。
在调查新闻机构的追问下，苹果是第一个尝试终止这场人伦惨剧的科技巨擘。“自2016年以来，我们每年都会公布一份完整的钴精炼厂名单，其中100%都参与了独立第三方审计，”一位发言人表示。“如果炼油商不能或不愿达到我们的标准，他们将被从我们的供应链中移除。2019年，我们已经淘汰了6家钴精炼厂。”不仅如此，自2017年以来，这家全世界最大的智能手机生产商宣布他们已经禁止了“手工矿”，即不使用安全设备的矿作为其设备的来源。
刚果民主共和国的政府自行调查的结果显示，超过20%的钴，都来源于这种极为危险，严重残害健康的“手工矿”。没有人能够保证每一步的监督都可以得到落实，更没有人知道这些陷入极度贫困和饥饿中的儿童们在没有了经济来源的未来如何继续生活。
几乎所有的美国科技公司，在遭受了无尽的指责之后，都在供应商行为守则之中严格要求禁止童工和非法开采成为钴的来源。尽管如此，钴的需求量仍然在不断攀升，因为一个越发饥饿的营销环境和越发膨胀的经济发展正在逼迫着这些公司用着最大的效率开采着他们消费产品必不可少的资源。
为了“保护投资者的安全”，现如今许多刚果民主共和国的钴矿都有着警惕的武装警卫保护着。他们在抵御恐怖分子和强盗的袭击的同时，也让那些想去继续追溯真相和现状的调查新闻记者们失去了了解的渠道。在各大西方国家的政府中，所有零星的要求严格惩治那些使用童工和“手工矿”的科技公司的呼声在争吵中无数次被淹没。
全世界最大的钴生产商，也是全世界最大的商品交易商嘉能可（Glencore）也声称钴的生产“不过是我们在生产铜时开采出的副产品”，并且他们并不使用所谓的“手工矿”来进行钴的生产和分拣。尽管如此，国际人权组织为了禁止这一现象在公司的否认和保证中又一次成为过去，正在计划发起对嘉能可等钴生产商的一系列起诉，从而通过赔偿来给更多的无辜儿童一个安全的环境，就此告别不见天日的矿井。
在美国，苹果、谷歌、戴尔、微软和特斯拉已被人权机构“国际人权倡导者”(International Rights Advocates)代表来自刚果民主共和国的14名父母和儿童在华盛顿特区提起诉讼。这起诉讼是反奴隶制经济学家西达尔特•卡拉(Siddharth Kara)进行实地研究的结果。诉讼指控，这些公司帮助并教唆在其供应链钴矿工作的儿童死亡和严重受伤，并且为供应链上的童工问题负有直接的责任。
钴的开采对于环境的破坏无以复加：本来是一片居民区的Kasulo在发现了钴矿的存在之后迅速迁出了全部的居民。在短短的三年之内，疯狂的露天开采已经将这片本来茁壮发展的地区变成了一片满目疮痍的废墟。
卡拉在《卫报》上的专栏之中简洁明了点出，根据收集的数据，他估计在刚果民主共和国有超过25.5万名开采钴矿的“手工开采者”，其中至少有3.5万名是儿童。
对16岁的Arthur来说，挖掘钴矿的收入相当于每天13元，但他并没法将这些钱都留下。许多当地的矿工告诉卡拉，像Arthur这样的孩子每天被迫向当地政府官员行贿，以确保政府官员能够告知公司派遣的调查人员没有孩子在Kasulo这样的地方工作。
在一处河滩边，15岁的Elodie正在用污浊不堪的河水清洗着细碎的矿石。这里的钴质量极低，因此他们只能在分拣完之后将冲洗好的矿石摆在防水布上，以跳蚤市场的形式等着收购的商人来购买这些他们每天需要劳作十几个小时得到的成品。命运不会每天都眷顾着她，当没有人想要买她的矿石的时候，她只能和她绑在身上，只有两个月大的孩子一起挨饿。一阵大风吹了过来，迷得人睁不开眼。她怀中的婴儿突然惊醒，嚎啕大哭。
这些孩子不会知道什么是科技革命，不会知道什么是智能手机。他们只是不想死于一场随处可见的矿洞坍塌事故，不想因为自己的劳动因为没被买家欣赏就付诸东流。他们不想挨饿，因此只能贿赂官员来“保证”童工并不存在。在这里，生存变成了难以想象的难题。
尽管是非洲最大的国家之一，但是战乱频仍的刚果民主共和国几乎总会被世界在自顾不暇中遗忘。1876年，在听取了探险家们的报告之后，比利时国王利奥波德二世对这片土地产生了浓厚的兴趣。在建立了一系列贸易站，开发航道和铁路以确保运输之后，1885年刚果地区成为了“刚果自由邦”，作为利奥波德二世的“私人领土”，没有任何协议或者规定有资格约束比利时人在这片土地上的所有行为。在这篇私人领土存在的二十三年里，所有的刚果人都成为了支持比利时成为帝国霸权的奴隶。橡胶，铜等促进生产必不可少的资源通过航道源源不断地从博马的港口被运输到比利时。那些被认为工作不力的人面临着砍断肢体的刑罚，而超过1500万人死于惩罚反抗统治的屠杀。知名作家约瑟夫.康拉德1899年的小说《黑暗之心》中对于利欲熏心的象牙商人库尔茨成为食人恶魔的虚构描写，长期以来竟然是西方世界了解这些惨状的唯一来源。
1908年，在国际压力下，这篇私人领土变成了受比利时政府管辖的殖民地。二战结束后，民族运动的浪潮让这片地区在1960年正式独立。1965年，通过处决政治对手巩固权力的独裁者蒙博托掌握了这个新兴的国家，并将其改名为“扎伊尔”。
蒙博托治理下的扎伊尔，是不亚于刚果自由邦的人间地狱。在以个人名义垄断了商业出口之后，扎伊尔几乎所有的收入都成为了蒙博托的个人资产。他存储在瑞士银行中的个人财富，几乎相当于该国当时的外债总额。逃到临近的卢旺达等国家的反对派政治领袖在1996年展开了反攻，推翻了蒙博托和扎伊尔，创造了今日的刚果民主共和国。然而，由胡图族民族独立力量展开的反叛运动在位于该国东部的基伍地区仍然不断开展，导致本就腐败无能的政府更加无法进行任何有效的改革和建设运动。自2014年便大规模爆发的埃博拉，已经在这些年间夺走了数万人的生命。
对于普通的民主刚果人而言，领导这个国家的无论是反叛军的领袖卡比拉家族，还是原扎伊尔政权官员代表的齐塞克迪家族，都不重要。他们只想果腹，也只能如此。
2016年的一份有关于民主刚果钴问题的报告，以这样的方式总结了改变这些问题必不可缺的步骤：“与冶炼厂和国家当局等其他有关行动者合作，采取行动，纠正人权在供应链上任何一点受到侵犯的人所遭受的损害。这包括确保制定和执行一项计划，使儿童摆脱最恶劣形式的童工劳动，支持儿童重新融入学校系统，解决儿童的健康、身体、教育、经济和心理需要。” 但是，在穷困交织的这里，这些文字有意义吗？
Dorsen的父亲，也是一名在当地劳作的矿工。他何尝不想让自己的孩子重新融入学校。但是他妻子的早逝和当地日渐贫瘠的资源环境，已经不会再让他们拥有哪怕获得食物的机会。在连续挖掘了数米也没有寻找到钴的那刻，Dorsen的父亲明白，自己和孩子又要这样饥肠辘辘地度过一天。
生活在更为优渥的环境下的人每天会去大型超市，会去快时尚服装店，会坐在咖啡厅里刷着手机。他们可能会知道这些超市里的食材都是“符合道德标准”，可能知道快时尚的服装正在遵循“可持续性发展”准则避免水污染，可能知道他们喝的咖啡来自于平等环境下生产和监督的种植地，但是他们是否知道自己在使用和购买的手机才是21世纪最大的人权劫难之一的本源？
参考资料：
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“Huayou Terminates Investment in DRC Cobalt Mine.” Commodity & Energy Price Benchmarks, 16 Aug. 2019, www.argusmedia.com/en/news/1960122-huayou-terminates-investment-in-drc-cobalt-mine.
Kara, Siddharth. “Is Your Phone Tainted by the Misery of 35,000 Children in Congo's Mines? | Siddharth Kara.” The Guardian, Guardian News and Media, 12 Oct. 2018, www.theguardian.com/global-development/2018/oct/12/phone-misery-children-congo-cobalt-mines-drc.
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