作者：
贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond，1937年9月10日－）， 出生于美国东部城市波士顿，美国演化生物学家、生理学家、生物地理学家以及非小说类作家。现任加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授，美国艺术与科学院、国家科学院院士、美国哲学学会会员，是当代少数几位探究人类社会与文明的思想家之一。出版有《性的进化》《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》《剧变：人类社会与国家危机的转折点》等。——百度百科
引言：
知所从来，方明所去。中国这艘大船正在穿越历史的三峡，在这个时期，我们更应该倾听历史的回响。在漫长的中国历史上，不乏勇敢无畏的改革家——商鞅、王安石、张居正……然而，两千多年来无数次“变法图强”的努力，最终不过也历史长河中的一朵朵浪花，始终无法跳出“其兴也勃焉其亡也忽焉”的历史周期律。“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”，这句话似乎成了历史魔咒。
王朝的兴替，国家的盛衰，始终是一个永恒的命题。面对“不同的大陆，不同的发展速度”这一现象，《枪炮、细菌与钢铁》全书都是在回答：在人类历史中，为何在不同的大陆，复杂的人类社会以不同的方式崛起？而“终极回答”便是——地理决定论，“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。”
“安娜·卡列尼娜原则”
“幸福的家庭都是幸福的，不幸的家庭各有各的不幸。”
——列夫·托尔斯泰《安娜·卡列尼娜》
对于以上这句话，作者的理解是“为了得到幸福，婚姻必须在许多不同方面都是成功的：两性的吸引，对金钱的共识，对孩子的管教，三亲六眷以及其他重大问题。在所有基本因素中，只要一个方面出了问题，就可以使婚姻毁掉。”这个原则推而广之，对于大多数重大的事情来说，成功实际上需要避免个别的可能的失败的原因。正如圣马太所说的那样：“被传唤者众，而被选择者少。”
李约瑟之谜：
• 欧亚大陆率先驯化出动植物，推动了人类定居，这是欧亚大陆迅速与非洲、新大陆拉开距离的原因。
但，同属欧亚大陆，“为什么新月沃地和中国把它们几千年的巨大领先优势让给了起步晚的欧洲”？
对这一“李约瑟之谜”，《枪炮、病菌与钢铁》给出了一个独特的解释：
• 了解中国把政治和技术的卓越地位让给欧洲的关键所在就是去了解中国的长期统一和欧洲的长期分裂。中国在公元前 221 统一后就再也没有任何其他独立的国家可以在中国出现并长期存在下去。分裂局面最后总是重新统一。欧洲就连拿破仑、希特勒这些铁腕征服者都无能为力——罗马帝国鼎盛时期所控制的地区也没有超过欧洲的一半。
• 中国在地理上的四通八达最后却成了一个不利条件：某个君主的一个决定就能使改革创新半途而废。欧洲地理上的分割，形成几十个相互竞争的小国和发明创造的中心，如果某个国家没有去改革创新，另一个国家会去那样做的，从而迫使邻国也这样去做。
• 中国在政治上是统一的，明朝皇帝一个决定就使整个中国停止了船队的航行。那个一时的决定是不可逆的。在欧洲情形截然不同，哥伦布出生于意大利，后来为法国的公爵服务，又后来改事葡萄牙国王，航行探险的请求被葡萄牙国王拒绝后，他又求助于西班牙国王和王后，他们拒绝了他的第一次请求，但再次请求时同意了。如果欧洲在这三个统治者中任何一个的统治下统一起来，它对美洲的殖民也许一开始就夭折了。正是由于欧洲是分裂的，哥伦布才成功地在几百个王公贵族中说服一个来赞助他的航海梦想。
最后：
作为一本综合性的书籍，作者运用了遗传学、分子生物学、生物地理学、行为生态学、流行病学、人类遗传学、语言学；对所有大陆和主要岛屿的考古研究；对技术、文字和政治组织的历史研究。值得一看。
