人类的大脑在进化过程中，要为了合作来不断调整，否则就不可能有道德。为什么大脑会产生合作思维呢？是因为合作能带来更多的物质利益和生物资源，使人类的基因能更多传承下去。怎样维持合作呢？大脑进化出了道德。针对每一种合作策略，都有对应的道德来让策略落实。比如直接互惠的策略，让人类发展出愤怒、厌恶等情感，惩罚不合作的人。再比如关心他人的策略，让人类发展出同理心等。
下面来详细说说三种比较重要的道德机制。
第一种，是重视名誉。名誉可以促进合作。不管是想有个好名声的人，还是担心臭名昭著的人，都会倾向于合作。有个实验叫“独裁者博弈”，就是说实验人员找两拨人，其中一拨人，每人给10美元，然后让他们和另一拨人分享这10美元，随便几块钱都可以。整个过程都是匿名在电脑上进行的。然后实验人员把一部分电脑的桌面背景设置成一双眼睛，另一部分电脑桌面就是普通的背景。最后的结果是，桌面背景有眼睛的那一部分人，88%都选择了和对方分享这10美元，而普通桌面的那一部分只有55%选择分享。这个实验说明，我们在被别人观察的时候，就会更加自觉，特别注意自己的行为，为的是保持一个良好的名誉，以便别人愿意和自己合作。
第二种，是归属感。如果双方都不认识，也不知道对方的名声是怎么样的，归属感能促进他们的合作。只要双方同属于一个组织，双方即便不认识也可以合作。在社交网络里，以自己为圆心形成一个个圈子，人们会倾向于优待离自己更近的人。怎么跟陌生人合作呢？要辨认他们的社会身份，并通过结果来调整自己的行为。
比如语言和口音，就是辨认对方社会身份的一个标签。研究发现，6个月大的婴儿更关注讲话不带外国口音的人，5岁的孩子更愿意跟没有外国口音的孩子做朋友。不仅仅是讲话的口音，像着装、舞蹈、开玩笑的方式等等，都能让我们识别对方和自己是不是同一个团体的。
第三种，叫间接互惠，就是对不合作的行为做出惩罚。作者把这种惩罚叫做“亲社会惩罚”，亲是亲近的亲。举个例子，如果某个城市发生了连环杀人强奸案，已经有十几名妇女儿童受到了伤害。如果你愿意匿名支付25块钱，就能保证把这名罪犯绳之以法，你愿不愿意掏这25块呢？如果你的答案是愿意，那说明你是亲社会惩罚者。因为你愿意牺牲个人利益，换取别人的合作。
从进化的角度看，亲社会惩罚是对群体有好处的，因为个体可以帮助自己的群体战胜其他群体。整个群体也能通过合作，产生更大的收益。
书里还说，一些道德行为看上去跟合作没有直接联系，实际上也起到了促进合作的作用。像印度教禁止吃牛肉，就是为了保证人们不要一次性把牛杀光，保证食物的持续供应。再比如新教要求人们高效工作、抑制消费，其实是为了使整个社会获得更多资源。
总结一下，不管是重视名誉、归属感还是间接互惠，这些道德机制都是进化的产物，为了促进合作。
